逃げた元妻は二度と戻らない～クズ夫、身の程を知れ！

「小林清和、 死にたいのか!」

広いダブルベッドの上——男の顔は暗く沈み、黒い瞳は怒りに燃えていた。太い腕に青筋を浮き立たせ、大きな手が、女の白い首を容赦なく締め上げている。

息が——できない！

目覚めた瞬間、首を絞められていた。何が起きているのか、頭が追いつかない。

肺の中の酸素がどんどん少なくなっていくのを感じ、生きようとする本能が彼女に男の手を掴ませ、逃れようとさせた。

しかし、相手は彼女を放す気配もなく、むしろ手に込める力をさらに強めた。 清和の目は充血し、視界は次第にぼやけていった。

ドン!

勢いよくドアを開けて飛び込んできた執事は、この光景に顔色を一瞬で失い、慌てて男の腕に取りすがった。 「若旦那様！若旦那様！どうかお手を放してください!奥様が死んでしまいます!」

「死ねばいい！」男の双眸には険しい光が宿り、その声は歯の隙間から絞り出されたかのようだった。

執事は自分が彼を引き離せないと悟り、 焦ってベッドのそばに跪き、 懇願した。 「旦那様、 もし奥様が亡くなられたら、我々使用人は今後どんな顔で大奥様にお会いすればよいのでしょう！ 天の上の大奥様も、安らかにお眠りにはなれません！」」

——祖母。

その言葉に、誠司の心が微かに揺れた。手に込めていた力が、わずかに緩む。

清和はこの隙を逃さず、誠司の手から逃れた。 彼女は素早く体を起こし、顔面蒼白で後ずさり、背中がベッドのヘッドボードに当たるまで止まらなかった。

執事は、誠司にわずかな隙が生じたのを見逃さず、畳みかけた。 「旦那様、今日が旦那様と奥様が離婚の手続きをされる日です。 今日を境に、もう奥様にお会いになることはありません。 旦那様、奥様のお母様がお祖母様の命の恩人であったことをお考えになり、どうか今回は奥様をお許しください。どうか冷静になり、衝動的な行動はお控えください!」

その言葉を聞き、誠司は急速に冷静さを取り戻した。 彼はベッドから降り、バスローブを羽織ると、薄い唇を開き、氷のように冷たい声で言った。

「離婚協議書は風見に届けさせる。サインしたら、さっさと消えろ。俺が戻る時——そこにお前の姿があるな」

そう言い残し、誠司と執事は前後して部屋を出て行った。

ドアが、怒りに任せて叩きつけられる。その轟音が、清和の鼓膜を震わせた。 彼女は胸を押さえ、まだ動揺が収まらず、顔面蒼白で、頭の中は混乱していた。

彼女はうつむき、自分の体を見て瞳孔を拡大させた。 信裸の全身に、無数の鬱血した痕。信じられなかった。

先ほどの窒息感が強烈すぎたため、体の痛みには気づかなかった。 落ち着いてくると——体中の部品が一度全部バラバラに外され、適当に組み直されたような、そんなだるさが全身を襲っていた。

……

清和はウォークインクローゼットで女性の服を一枚も見つけられなかった。 見渡す限り、そこにあるのは男物の白いシャツと黒いスーツばかりで、重くて冷たい印象だった。

適当にシャツとスラックスを引っ張り出して着たが——ぶかぶかにもほどがある。ズボンの裾は、地面に引きずられた。

体の痛みはまだ引かず、こめかみもズキズキと痛んだ。 清和は辛うじてソファまで移動して座り、目を閉じた。 すぐに、彼女のものではない記憶が脳裏に流れ込んできた。

長い時間が経ち、清和はゆっくりと目を開けた。 彼女はこの体の元の持ち主の記憶をすべて消化し、二つの結論に達した。

彼女は転生した——小西明子から、小林清和へと。

元の主は、母親は病死、父親は無能でクズ——そんなダメ令嬢だった。 そして、彼女は誠司を深く愛していた。

コンコン。

その時、クローゼットのドアがノックされ、冷たい声が聞こえてきた。 「奥様、中にいらっしゃいますか?」

清和は長すぎるスラックスの裾をまくり上げ、ドアを開けた。 背が高く、冷たい表情の男が彼女の前に立っており、手には書類を持っていた。

「風見啓介」 清和は素早く記憶を検索し、この名前と目の前の男を結びつけた。

啓介は無表情で、書類とペンを差し出した。「奥様。社長のご命令で、私が奥様の退去を見届けることになっております。 それと——こちらが、離婚協議書です」

清和はその離婚協議書に目を落とし——さっきの執事の言葉を思い出す。そうか、今日は元の主と誠司の結婚記念日。そして、二年契約の——期限の日だ。

先ほどの出来事からまだ一時間しか経っていないのに、離婚協議書はもう用意されている? どうやら、誠司は本当に清和をひどく嫌っているらしい。

彼女は書類を受け取ると、最後のページを直接開き、素早く「小林清和」とサインした。 その間、三十秒もかからなかった。

「これでいいわ」 清和はペンのキャップを閉め、ペンと協議書を啓介に返した。

啓介の目に一瞬驚きの色が浮かんだ。 清和がこれほどあっさりとサインするとは思わなかったのだ。 社長は彼を寄越す前に、もし清和がサインを拒んだら、無理やり彼女の手を掴んでサインさせろとわざわざ指示していたのだから。

「奥様、 協議書の内容をご覧にならないのですか?」 啓介はすぐにそれを受け取らず、 尋ねた。

清和は眉を上げ、答えた。 「見ないわ」

「離婚後、ご自身がどのような補償を受けられるか、気になりませんか?」 啓介は、ほんの微かに眉を動かし、再び尋ねた。

清和はだぶだぶのスラックスを少し持ち上げ、目を上げると、口元に笑みを浮かべた。 「別に。 清和はずり落ちるズボンをたくし上げ、顔を上げ——口元に、笑みが浮かんだ。「別に。見なくてもわかるわ。二つに一つよ——莫大な借金を背負わされて文無しになるか、一銭も持たせずに追い出されるか。

どっちでも、彼が飼ってる有能な弁護士にかかれば、お茶の子さいさいでしょ」

その言葉を聞き、啓介の眼差しが沈んだ。 彼は離婚協議書を受け取った。 「奥様。社長はただ——手ぶらで出て行け、と」

「なら、ありがたく思ってるって伝えておいて」

清和は、まったく気にしていなかった。元の主は誠司を愛していたが——彼女は違う。

会うなり首を絞めて殺そうとするDV男なんて、ごめんだ。せっかくの二度目の人生——命は惜しむに限る。

啓介の視線が、清和の白く細い首に無意識に落ちた。

「奥様、お医者様をお呼びしましょうか?」

清和はその言葉を聞き、一瞬戸惑ったが、すぐに自分の首にある痛々しい赤い痕を思い出した。 彼女は手を伸ばして触れると、死に瀕した時の恐怖感が再びこみ上げてきた。

彼女は首を横に振って言った。 「いいえ、死にはしないわ」

「では、奥様はできるだけ早くお荷物をまとめてください」 啓介は事務的な冷たい口調で言った。

清和は頷き、ぐずぐずせず——ずり落ちるズボンを手で持ち上げ、裸足のまま主寝室を出て自分の部屋に向かった。

誠司は清和をとことん嫌っていた——顔も見たくないと、二人の部屋は屋敷の端と端に分けられていた。

かなりの距離を歩いた後、彼女はようやく自分の部屋に着いた。

ここは元々物置だったが、清和と誠司が結婚して引っ越してきて以来、彼女の寝室となっていた。 清和はドアを開け、長いスラックスの裾を引きずりながら、狭い空間を器用に通り抜けた。

部屋は非常に小さく、ベッドと化粧台が一つずつ置かれているだけで、身動きも取れないほどだった。

清和の私物は実際にはほとんどなく、化粧台の上の散らかった化粧品を除けば、まともな服はほとんどなかった。 彼女は自分の服に着替え、わずかな衣類をスーツケースに詰め込むと、スーツケースを持って部屋を出た。

「荷物はまとめたわ。 もう行く。 啓介、さようなら。 二度と会わないことを願うわ」清和は非常にあっさりとした態度で、スーツケースを引いて立ち去ろうとした。

「お姉ちゃん、どこへ行くの?」 突然、エレベーターのドアが開き、キャリアウーマン風のスーツを着た女が中から出てきた。 彼女のハイヒールが大理石の床にカツカツと響き、その甲高く甘ったるい声と混じり合った。