離婚してから、私が世界一の女になった話

夜が更けて、辺りは暗くなっていた。

葉山家の別荘は灯りが明るく灯っていて、リビングからは時折楽しそうな声と笑い声が響いてきた。

神谷穂香は一人で台所に立ち、顔が不自然に赤くなっていた。 彼女はぼんやりとスープ鍋を見つめ、その湯気で視界がぼやけていた。

彼女は朝からずっと熱が続いていた。

しかし、薬を買いに行く時間さえなく、重い家事に追われて身動きが取れなかった。

「ねえ、まだできないの?料理するのがこんなに遅いなんて、兄さんがどうしてこんな役立たずと結婚したのか信じられないわ!」

葉山律の妹、葉山柔が台所の入口で急かし、口調は険悪だった。

神谷穂香は乾燥してひび割れた唇を舐め、義妹の態度にはもう慣れっこになっていた。

「もうすぐできるわ。 」

「早くしてよ、兄さんと夢凝姉さんが待ってるんだから。 」葉山柔は苛立たしげに言った。 「夢凝姉さんはあなたみたいな地方出身とは違うの。 彼女は海外で治療を受けてやっと帰ってきたんだから、空腹にさせられないわ。彼女がもし何か問題を抱えたら、兄さんはあなたを許さないわよ!」

神谷穂香はスープの匙を握る手を止め、心に刺すような痛みが走った。

彼女は葉山律のために三年間、葉山家に尽くしてきた。 まるでお手伝いさんのように。 しかし、彼女の夫の目には、彼女は沈夢凝の髪の毛一本にも及ばない存在だった。

葉山柔は嘲笑した。

「人は自分の身の程を知るべきよ。 もし祖母が孫を急いで欲しがらなかったら、夢凝姉さんが国内にいなかったら、あなたみたいな女がうちの家に入れるわけがないわ。 でも、役立たずは役立たずのまま。 三年間も子供を産めず、料理や掃除もまともにできないなら、さっさと出て行った方がいいわ!」

神谷穂香は葉山柔がリビングに戻るのを見送り、手を強く握り締めた。

外から微かに声が聞こえた。

「律、私が帰ってきたのはあなたと神谷穂香の邪魔になってないかしら。 彼女、怒ってないかしら?」

女性の声は甘美で、まるで水が滴るようだった。

「大丈夫だよ、君のことが大切だから。 」

低く心地よい男性の声には優しさが満ちていた。

それは神谷穂香が長い間求めていたが、一度も得られなかった優しさだった。

神谷穂香は台所で孤独に立ち、心が次第に沈んでいった。 彼女の視界の端に、ゴミ箱に捨てられたロウソクとプレゼントの箱が見え、ただ笑うしかなかった。

これが彼女が全力で守ってきた三年間の結婚の現実だった。

彼女が心から愛した三年間の夫は、今日が彼らの結婚記念日であることさえ覚えていなかった。

病気の体で準備した夕食も、沈夢凝の歓迎会に変わってしまった。

三年間、彼女が捧げたすべての努力、すべての忍耐、すべての期待が、この瞬間に笑い話に変わった。

「神谷さん、すみません、お手伝いしましょうか。 」

沈夢凝が台所に入り、申し訳なさそうに手伝おうとした。

神谷穂香は無表情で目の前の美しくか弱い女性を見つめ、口元を引き締めた。 「沈さん、私を葉山夫人と呼ぶべきよ。 」 沈夢凝の顔から穏やかな笑みが消え、高慢に挑発的に言った。

「神谷穂香、律の心にはずっと私だけ。 あなたは彼が連れ帰った飾り物に過ぎないわ。 三年間彼を占有したことに満足すべきよ。 私が戻ってきた今、賢明に身を引いて、あなたに属さないものを欲しがらない方がいいわ。

」 神谷穂香の心に鋭い痛みが走ったが、彼女の自尊心が怯むことを許さなかった。

「私が離婚しない限り、一日でも葉山律の妻であり続けるわ。 あなたこそ恥ずべき不倫相手よ。 」

この言葉は沈夢凝の心を深く刺し、彼女の顔は瞬時に歪んだ。

「そんなに喜ぶのは早すぎるわよ。 見てなさい、もし私があなたの前で何か起こしたら、律はあなたを許さないわ!」

神谷穂香の心に不吉な予感が湧き上がる。

「何をするつもりなの?」

神谷穂香が反応する間もなく、沈夢凝は決意を固め、まな板の上の包丁を取り、自分の腹に向かって突き刺した。

神谷穂香はすぐに阻止しようと前に出て、彼女の手を掴んで叫んだ。 「あなた、狂ってるの?」

しかし、沈夢凝は意を決して彼女の手を振り払った。

争う中で、鋭い刃が神谷穂香の腕を切り、彼女は痛みに呻き声を上げ、手を離した。

そして、彼女は沈夢凝の体から血が噴き出すのを見た。

沈夢凝は神谷穂香の驚愕の目を見て微笑み、そして外に向かって叫んだ。

「律、助けて!神谷穂香が私を殺そうとしてる!」

神谷穂香は猛然と震え、次の瞬間、葉山律が怒りに満ちた顔で駆け込んでくるのを見た。

彼女は説明しようとしたが、喉が詰まったように声が出なかった。

彼女はもともと熱があり、さらに失血していたため、神谷穂香の視界はぼやけ始め、体が崩れ落ちた。

意識を失う前に、神谷穂香は葉山律が無情に彼女をまたいで沈夢凝を抱きかかえ、焦って外に駆け出すのを見た。 彼女を血の海に放置して。