離婚届と黒いグローブ 第1章
結婚七周年の記念日――陸原湊と私は、子どもを望まないという私の考えを巡って激しく口論し、最悪の形で終わった。
その直後、私は桐島香織の投稿を目にした。
【君が初めてサーキットに立った日から、今こうして名声を手にするまで、ずっとそばにいたのは私だけ】
添えられた写真には、陸原湊と彼女、そして数人のチームメイトが並んで写っていた。
チームメイトたちはからかうような視線を二人に向け、陸原湊と桐島香織は見つめ合って微笑んでいる。まるで恋人のように――。
けれど、結婚してからの七年間、私は一度たりとも彼のレース場へ行ったことがなかった。彼のチームメイトと顔を合わせたことすらない。
その理由を尋ねるたび、彼はいつも優しくこう言っていた。
「サーキットには時速300キロのマシンが飛び交ってるんだ。危険すぎるよ。君は僕の大切な人だ、万が一にもケガをしたら僕は耐えられない」
けれど、もう一歩踏み込んで問いただせば、その優しさはすぐに苛立ちに変わった。
――七年もの歳月の中で、彼の心の最優先がずっと桐島香織だったのだと、ようやく気づいた。
私は取り乱すこともなく、黙って左手の指輪を外し、一通のメッセージを編集して送信した。
【陸原湊、離婚しましょう】
そのあと、ガラスケースにしまってあった黒いグローブをそっとはめる。
……時速300キロが危険？いつからそうなったのか。
1
私は神崎悠真に電話をかけ、復帰の意思を伝えた。
彼の声には、抑えきれない喜びがにじんでいた。
「当時、君は強制的に離脱させられて、関連情報もすべて封印された。七年も消息が途絶えたから、もう戻ってこないと思っていたよ」
私は小さく笑った。「あなたたちが恋しくて、戻らずにはいられなかっただけ」
神崎悠真は冗談めかして軽く責めるように言った。
「とはいえ、復帰手続きには最短でも一か月はかかる。残りわずかな自由時間を楽しんでおくといい。戻ってきたら、そのぶんきっちり働いてもらうからな」
HCクラブの代表とは思えない軽口だったが、それが彼らしいとも言える。
そして予想外にも、私が陸原湊にメッセージを送って間もなく、彼は勢いよく帰ってきた。
玄関を開けるなり、彼は怒りをあらわに叫んだ。
「御園紫苑、お前は一体、何をそんなに騒いでるんだ！ たかが一つの投稿じゃないか、器が小さすぎる！」
「香織は幼い頃から親もいない。俺を“お兄ちゃん”と呼ぶなら、俺が守ってやるのは当然だろ！」
私の唇には、自然と皮肉が浮かんだ。「実の兄として？それとも“そういう関係”の兄として？」
その瞬間、彼の表情が強ばった。図星だったのだろう。
「御園紫苑、君はその汚れた目で他人を見つめるの、やめてくれないか？」
「それに、君の希望通り七年間も子どもを持たずにいた。そろそろ欲しいと思ってる。まさか陸原家を断絶させたいわけじゃないよな？」
視線を向ける気にもなれなかった。
陸原湊は一瞬言葉を飲み込み、声色を和らげる。
「紫苑、分かってるだろ。君のことをどれだけ愛してるか……だからこそ、僕たちの愛の証を残したいんだ」
「香織のことは僕が甘やかしすぎた。ちゃんと話しておくよ」
「もう怒らないでくれ、な？」
昔なら、こんなふうに言われたら心が揺らいだかもしれない。でも、何度も繰り返されれば、感情も擦り切れる。
握られていた手をそっと引き離し、静かに告げた。
「私たちの愛なんて、もうとっくにあなた自身の手で壊されてる」
「子どものことなら、私が産まなくても、あなたに産んであげたいって人はいくらでもいるでしょう」
私の冷たさに、陸原湊はついに取り繕うのをやめた。
「御園紫苑、お前、いい加減にしろよ！」
「……陸原湊、今日は何の日か覚えてる？」
男は一瞬きょとんとし――そのとき、彼のスマートフォンが鳴り出した。
「湊お兄ちゃん、お腹がすっごく痛いの……もうダメかも……会いに来てくれる……？」
甘ったるく耳障りな声は、聞き間違えるはずもない。彼の幼なじみ、桐島香織だ。
陸原湊は眉をひそめ、焦った声で答える。
「バカなこと言うなよ、香織。すぐに行くから、待ってろ」
電話を切ると、私を睨みつけるように言い放った。「少しは自分を省みろ」
扉が激しく閉まる音が響いた。私は立ち上がり、自分で赤ワインを一杯注ぐ。
ここまで来られたのも、桐島香織のおかげだ。
陸原湊が七年かけて築いた仮面は、ようやく剥がれ落ちた。
幸い、子どもがいなかったことだけは救いだ――心から、そう思う。
スマホの画面を開くと、目に飛び込んできたのは桐島香織の新しい投稿だった。
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