婚約破棄されたら、チート属性全部盛りの私が財界の神に捕獲されました。

午後5時過ぎ、雲居美月はパソコンからUSBメモリを抜いて部屋を出た。

それを蘭亭倶楽部へ届けるためだ。京帝大学からそう遠くなく、歩いて10分ほどの距離にある。

道を歩いている時、美月はふと背後から尾行されている気配を感じた。さっと振り返ると、視線の先に怪しげな黒ずくめの男が2人見えた。

そのうちの1人が小声で言った。「あいつだ。やれ！」

それを聞き、美月は目を鋭くした。

近くは人や車の往来が多い。こんなところで事を構えて目立ちたくはなかった。美月は足を速めると、するりと路地裏へ身を滑り込ませた。

2人の男も慌てて後を追ったが、細長い路地には誰もおらず、少女の影すら見当たらなかった。

男たちは目を丸くし、まるで幽霊でも見たかのような顔をした。

「分かれ道もないのに、あの女どこへ消えやがった？ なんであんなに速いんだ！」

「どうやら只者じゃないな。俺たち2人が送り込まれたわけだ。奥を探すぞ」

ただの小娘だと思っており、2人なら簡単に捕まえられると高をくくっていたが、相手は予想以上に手強く、自分たちの目の前で一瞬にして姿を消してしまった。

小娘1人捕まえられないとは、これでは面目丸つぶれだ。

美月は難なく2人を撒いた後、別の通りへ回り込み、再び蘭亭倶楽部に向かった。

しかし、今日はとことんツイていないらしい。

不審な男たちを撒いたばかりだというのに、今度は倶楽部の前で藤堂家の一家と出くわしてしまった。

藤堂妃奈が真っ先に彼女に気づき、棘のある口調で言った。「なんであなたがここにいるの。誰の許しを得て来たわけ？」

2人は同じ京帝大学の同級生だが学部が違い、妃奈は以前から美月のことが気に入らなかった。

美月が自分の兄の婚約者だと知った時はさらに嫌悪感を抱いた。幸い、祖父も両親もこの縁談を認めていないからよかったものの、そうでなければ気味が悪くて死んでしまいそうだ。

今日は彼女の誕生日で、家族や友人たちがここで誕生パーティーを開いてくれることになっている。

まさか美月が押しかけてくるなんて、この女の厚かましさには呆れた。

その場にいた人々が一斉に視線を向け、美月を見る目はまるで疫病神でも見るかのように嫌悪に満ちている。

美月は冷ややかな視線を妃奈に向けた。「何？ この倶楽部って、あなたの家が経営してるとでも？」

その時、藤堂夫人が歩み寄り、頭ごなしに決めつけた。「あなたって本当に身の程知らずね、こんなところまで追いかけてくるなんて！はっきり言わせてもらうわ、美月。あの時、私たちがあなたの家に1000万を渡したことで、義理は果たしたはずよ。 あなたと息子の縁談なんて、藤堂家は絶対に認めないわ。うちの息子があなたのような階級の女と結婚するわけないでしょう。とっとと諦めなさい」

藤堂家に迎え入れるなら、家柄の釣り合うお嬢様であって、こんな身分の低い人間ではないのだ！

美月は冷笑を漏らした。「藤堂夫人、女性スキャンダルに暇がない息子さんには、これっぽっちも興味ありませんわ。取り越し苦労ですよ」

「じゃあ、なんで私の誕生パーティーに来たわけ？」 妃奈は腕を組み、皮肉たっぷりに言った。

蘭亭倶楽部といえば、京帝でも有名な金持ちの遊び場であり、富裕層の楽園だ。美月のような一般階級が足を踏み入れられる場所ではないため、妃奈は美月が藤堂家を頼ってやってきたのだと決めつけている。

「でも、来ても無駄よ。お兄ちゃんは最近海外にいるから、あなたに誘惑するチャンスなんてないわ」

もう1人の華やかな服を着た女が言った。「この子、身の程を知らないっていうより、ただ強欲なだけじゃない？1000万なんてすぐに使い切っちゃうでしょ。藤堂家に嫁げば薄汚い境遇から抜け出せるし、京帝に留まって贅沢な暮らしができるもの。この縁談を手放すはずがないわ」

妃奈は鼻で笑った。「うちの家はこんな女、絶対にお断りよ！」

藤堂家の当主は暗い顔で、不愉快そうに美月を睨みつけた。以前、門前払いしてあんな屈辱を与えたというのに、まだ身の程をわきまえずに付きまとうとは。

藤堂家の当主は父の方に振り返り、「お父様、先に入っていてください。ここは私が片付けます」

（今日は娘の誕生日だ。万が一、美月がここで騒ぎでも起こせば、恥をかくのは藤堂家の方だ）

しかし、藤堂老当主は返事をせず、美月の前に歩み寄った。「美月。君のお父さんには確かに恩がある。あの状況で私がこの縁談を承諾したのは、彼に安心してほしかったからだ。 だが、分かってほしい。 君は我が藤堂家の長孫の嫁にはふさわしくない。もちろん、見捨てるような真似はしないよ。今後何か困ったことがあれば、遠慮なく来なさい。私が解決してあげよう」

彼は一呼吸置くと、声を潜めて続けた。「だが、ここで騒ぎを起こして藤堂家の顔に泥を塗るような真似をすれば、君にとっても不利益しかないはずだ」

美月は胸の奥から込み上げた不快感を覚え、冷ややかな視線で彼らを一瞥した。「あなたたち、言葉が通じないんですか？ それとも耳がおかしいの？ 前にも言いましたよね。あの時は婚約を白紙に戻しに行っただけ。今日はただの偶然です。私は藤堂家になんて、これっぽっちも興味はありません」

かつて父と藤堂老当主が交わした約束では、美月が20歳になったら藤堂家の長孫と結婚し、嫁ぐことになっている。

それが自分を守り、拠り所になってほしいという父なりの愛情であることは理解していた。だが、彼女自身は結婚などしたくなかったし、藤堂家の庇護も必要としていない。だからこそ、京帝へ来てからの数年間も、彼らとはほとんど関わりを持たずに過ごしてきたのだ。

今年、ちょうど20歳を迎えた彼女は、一週間前に婚約解消の相談をするため藤堂家へ赴いた。ところが、藤堂家の人々は彼女が縁談を迫りに来たのだと勘違いし、顔を見せないばかりか門前払いしたうえ、家政婦に散々侮辱的な言葉を浴びせたのだ。

あの瞬間、彼女は藤堂家の本性をはっきりと悟った。

手切れ金だというその1000万円にしても、彼女は実物を見たことすらないし、そもそも必要などなかった。

その言葉を聞き、その場にいた者たちは一様に顔を黒くした。

彼らが美月の言葉を信じるはずもない。どうせプライドを傷つけられ、強がっているだけだと決めつけた。

藤堂家の当主は鼻で笑った。「そうであることを願うよ！美月、大人しくしていれば、この京帝に置いてやってもいい。だが、もし身の程をわきまえない真似をするなら、情けをかける義理はないからな」

藤堂老当主はすでに苛立ちを隠せなくなっている。「もういい、中に入ろう」

本来の目的の方が重要だ。美月は彼らをそれ以上相手にせず、再び倶楽部の奥へ歩き出した。

「待ちなさい！」美月がまだ倶楽部へ向かおうとするのを見て、妃奈が追いすがった。「まだ入る気なの？ 自分の身分もわきまえないで。ポケットにいくら入ってるか知らないけど、ここはあなたが来れるような場所じゃないのよ」

美月は冷ややかな目で彼女を横目で一瞥し、氷のような声で言い放った。「退きなさい」

妃奈がさらに何か言い返そうとしたその時、突然、倶楽部のマネージャーがこちらへ歩いてきた。

「美月様、いらっしゃいましたか」

美月は彼に視線を向けた。「瑞樹さん」

マネージャーはかすかに微笑み、恭しく案内っした。「お待ちしておりました。さあ、こちらへ」

美月：「ええ」

その光景を目の当たりにして、妃奈はその場に釘付けになった。なんと、倶楽部のマネージャーが自ら美月を出迎えたのだ！

一瞬にして、藤堂家の人々の顔色が変わった。

蘭亭倶楽部は背後に強大な権力を持っており、ただのマネージャーであっても侮れない人物だ。

藤堂家でさえ、マネージャーに直接接待されるほどの資格はないというのに、美月ごとき小娘に、そんな価値があるっていうの？

妃奈は怒りで顔を青ざめさせた。「どういうことなの？」

隣にいた友人がすぐさま口を挟んだ。「きっとアルバイトに来たのよ。あの子、もうインターンを始めたらしいし、お金に困ってるんじゃない？」

藤堂夫人が娘のそばに寄り添った。「さあ、今日はあなたの誕生日でしょう。あんな得体の知れない子、放っておきなさい」

権力も後ろ盾もない孤児がこんな場所に来る理由など、せいぜいアルバイトか、金持ちの遊び相手になるくらいだろう。藤堂夫人は気にも留めなかった。

それでも腹の虫が治まらない妃奈は、母の腕にすがりついた。「お母さん、美月を京帝大学から追い出せない？あんな顔、もう二度と見たくない」