旦那様、もう降参を。奥様は“表も裏も”すべての顔を持つ女です

「柊音、お前は森田家の長女でありながら、何の取り柄もなく、この数年で雫怜が森田家にもたらした名誉と比べ、厄介事ばかりを招き、森田家の名を汚してきたではないか」

「それに、雫怜はお前の命を救ったのだぞ。 今こそ、お前が彼女に報いるべき時なのだ!」

「俺は雫怜を選ぶ、それだけだ。 雫怜を解放しろ。 森田柊音のことは、好きにしろ!」

「俺も雫怜だ!」

「俺も……」

郊外の廃工場。 両手を粗縄で縛られた森田柊音は、三人の兄たちが下す、冷酷な選択を、ただ打ちのめされたように聞き入るしかなかった。

絶望の淵に沈む中、柊音は、幼い頃から共に育ち、十年以上もの歳月をかけて愛し続けてきた婚約者――安藤優真に、最後の、か細い希望を託した。

少し離れた正面。 端正な顔立ちに英明な光を宿す優真が、仕立ての良いスーツに身を包み、交渉テーブルに座っている。彼の姿は、まるでこの世の全てと隔絶されたかのように、冷たく、遠く感じられた。

柊音の助けを求めるような、懇願にも似た視線と、優真の瞳が交錯した瞬間、男は薄い唇を冷たく動かし、何の感情も宿さない声で言い放った。

「俺が守るのは雫怜だけだ。 もし雫怜の髪の毛一本でも傷つけたら、安藤優真であるこの俺が、お前たちを絶対に許さない。 この女のことは……好きにしろ。 俺には、もう関係ない!」

冷酷。 無関心。 そして、ただの無視。

これが、柊音が十数年もの間、ひたすらに愛し続けた男の真の姿だったのか。

かつて重い病に倒れ、病院から幾度となく死の宣告を受けながらも、彼女が自らの血を捧げ、命を繋ぎ止めた、あの愛しい人だったのか。

心の中では、とうに答えが出ていた。 しかし、その男が、これほどまでに冷酷な口調で、微塵の躊躇もなく自分を切り捨てる言葉を耳にした時、柊音の心臓は、まるで氷の手で鷲掴みにされたかのように激しく締め付けられた。

痛い。

胸の奥が、まるで巨大な岩に押し潰されるかのように激しく脈打ち、呼吸すらままならない。

あまりの痛みに、もう声を発する力さえ、喉の奥底に吸い込まれてしまったようだった。

救出された森田雫怜は、堰を切ったように泣きじゃくりながら、優真の胸へと飛び込んでいく。 柊音はただ、その残酷な光景を、魂が抜け落ちたかのように呆然と見つめるしかなかった。 つい先ほどまで、自分に冷たい視線を向けていた優真が、次の瞬間には、まるで慈しむかのように雫怜の目尻の涙を拭っている。

三人の兄たちもまた、まるで本当の妹を心配するかのように雫怜を取り囲み、髪の毛一本傷つけられていないかと、しきりに気遣いの言葉を浴びせていた。

誰も、もはや柊音に目を向けようとはしなかった。

たとえ……

ほんの一瞥でさえも……

彼女を待っていたのは、醜悪な笑みを浮かべた屈強な男たちだった。 彼らは、脂ぎった悪臭を放つ巨体を揺らしながら、下卑た笑みを浮かべ、ゆっくりと柊音へとにじり寄ってくる……

「へへ、まさか森田家が、あの忌まわしき私生児のために、森田家のお嬢様を捨てるたぁな。 俺たちみたいなドブの底で這いずり回ってるような人間でも、かつて高嶺の花だった森田家のお嬢様を弄べるなんてよ、世の中も変わったもんだぜ」

「兄弟たち、焦るなよ。 一人ずつ、ゆっくり順番にな……」

柊音の体は、すでに冷たい壁際に追い詰められ、もう逃げ場などどこにもなかった。

喉はとっくに叫びすぎて枯れ果て、その奥に広がる鉄錆のような血の味さえ感じていた。

少し離れた場所で、温かい再会を喜び合う五人の姿を、瞳に焼き付けるように見つめた時、柊音はついに、心の奥底にあったすべての勇気を失った。

心は、こうして、完全に死んだのだ。

お母さん……

もう一度だけ、最後に、私に勇気をください!

柊音は猛然と顔を上げ、すべてを終わらせるかのように、壁に向かって勢いよく頭を打ち付けようとした!

だが、その自殺行為は、首謀者の男に瞬時に察知された。 男は柊音より一瞬早く、その頭皮を乱暴に掴み、力任せに後ろへと引き倒した。

「パァン!」

激しく、そして熱い痛みを伴う平手が、柊音の頬を容赦なく打ち据えた。

「クソッ!この雌豚め、俺たちに弄ばれて死ぬ前に、てめえの勝手で死ぬことすら許さねぇぞ!」

その強烈な一撃で、柊音は意識を失い、その場に音もなく倒れ込んだ。

だが、誰もそのことに、微塵も気を留めようとはしない。

男たちは下卑た笑みを「へへ」と漏らしながら、脂ぎって汚れた太い手を、意識を失った柊音の体へと、ゆっくりと伸ばしていく……

醜悪な欲望を晴らそうと。

「ビリッ――」

「ビリッ――」

柊音の服が、 男たちによって乱暴に引き裂かれようとした、

まさにその時だった。

「シュッ!」

先ほどの平手打ちで意識を失っていたはずの柊音が、突如として、その瞳を大きく見開いた!

少女の瞳には、もはや先ほどまでの弱々しさは微塵もなく、代わりに、幾多の修羅場を潜り抜けてきた、真の王者だけが持つような、澄み切った鋭い光が宿っていた!

危険を察知した柊音は、まるで本能に突き動かされるかのように、反射的に身を翻し、すっと立ち上がった。

縄で縛られた両手を持ち上げると、まるで蛇のようにしなやかに、首謀者の男の首に巻き付ける。

地面を強く蹴り、一気に全身の力を込めて体をひねった。

「カキッ」

首謀者の男は、 反応する間もなく首を折られ、

その場に崩れ落ちた。

男たちが驚きに固まる一瞬の隙を突き、柊音は迷いなく一歩踏み込むと、高く上げた足で横薙ぎに蹴り払い、自分を襲おうとしていた者たちを、次々と地面へと叩き伏せた。

危機は、あっという間に去った。

だが、先ほどの平手打ちで意識を取り戻した瞬間から、柊音の眉間の皺は、一度として晴れることがなかった。

何かがおかしい。 これは、尋常ではない。

つい先ほど、反射的に男たちを倒した、あの流れるような一連の動きは、一体何だったのだろうか?

どうして、これほどまでに、まるで身体が覚えているかのように馴染み深い感覚がするのだろう? まるで、それが本来の自分の実力であるかのように。

「っ……!」

そう考えていた矢先――

長い間、深い霧の中に閉ざされていた記憶が、まるで荒れ狂う津波のように、柊音の脳裏に激しく押し寄せた……

誕生、幼少期、誘拐、そして…… 坂本征司。

極道。 血腥い、殺戮の日々!

思い出した!

六年前、海音市のトップ富豪である森田家の長女だった柊音は、仇敵に誘拐された。 その間に失われていた、丸四年間もの記憶のすべてを、今、完全に思い出したのだ!

誘拐された後の自分は、世間が推測していたような、享楽に満ちた歓楽街に売り飛ばされたわけではなかった。

世界一の極道組織ブラック・カタストロフの坂本征司に養女として引き取られ、その組織へと連れ帰られていたのだ。

その丸四年間で。

柊音は性格を一変させ、何が何でも生き抜いてやるという、炎のような執念を燃やした。 か弱い森田家の長女から、一躍、世界一の極道組織ブラック・カタストロフの令嬢へと成り上がり、やがて、ブラック・カタストロフの誰もが認める、唯一の後継者となったのである。

当時の柊音は、征司の最も優秀な養女であるだけでなく、数万人に及ぶ後継者候補の中から、ただ一人、生き残った者でもあった。

まさに、極道の女王にふさわしい、絶対的な存在へと君臨したのだ!

彼女が覚えているのは、二年前、極秘任務の遂行中に部下たちの裏切りに遭い、地雷原へと誘い込まれたことだけ。

おそらく、その時、近くの住民にまだ生きているところを発見され、警察に届けられたのだろう。 そしてDNA鑑定によって、自分が四年間行方不明だった森田家の長女であることが確認され、森田家に戻されたに違いない。

不幸にも、裏切りに遭った地雷原での一件で、この四年間分の記憶を失ってしまっていたのだ。

その記憶は、つい先ほどまで、深い闇の中に閉ざされたままだった。

そう考えていた矢先、 凍りつくような怒りに満ちた男の咆哮が、

前方から響き渡った。

「森田柊音だと!?」

「この忌々しい女が、 一体何をしているんだ!?」