アルファの裏切り、そしてルナとしての覚醒

エララ・ヴァンス POV：

「エララ、やめなさい」

ヴァレリウス長老の声は穏やかだが、断固としていた。

渦巻く私の感情の混沌の中で、それは岩のようだった。

彼は私の腕に優しく手を置いた。

「行くな」

彼は鋭い視線で言った。

「儀式は罠だ。奴はすべて計画している」

「関係ない」

私は腕を振り払い、吐き捨てた。

怒りは私の中で野生の獣となり、外に出ようと爪を立てていた。

「彼は私に答えを負っている。彼は私と向き合うべきよ」

ヴァレリウスは深く、疲れたため息をついた。

「かつてお前の父親にも同じ助言をした。彼も聞かなかった。お前の心は勇敢だ、小さな子よ。だが怒りはお前を盲目にする。もし私が恐れるような事態になったら…もし後戻りできなくなったら…北の荒野へ行け。双子の岩のそばに隠れ家がある。そこで会おう」

北の荒野。

野生の本能に心を失った、群れを持たない狼「はぐれ者」が徘徊する、危険で未開の土地。

彼の言葉は冷たい予言だったが、私はそれを振り払った。

私は聞かなかった。

私は走った。

儀式が行われている古代の石の輪の中に飛び込んだ。

群れの全員が集まり、その顔は燃え盛る篝火に照らされていた。

そして、中央の祭壇に、ルシアンが立っていた。

彼はいつものように壮麗だった。

背が高く、力強く、その黒髪が炎の光を捉えていた。

しかし、彼は一人ではなかった。

彼の隣に立ち、その腕に所有欲たっぷりに手を置いているのは、姫川セラフィナだった。

彼女は冷たく、鋭い美しさで、血のような色の絹をまとっていた。

彼女のドレスには、壊れた王冠の上で唸る狼の紋章が描かれた、曇った銀のブローチが留められていた。

それは、没落した一族の紋章だった。

ルシアンの声が、アルファの力で増幅され、広場に響き渡った。

「我が選んだルナ、群れの未来…セラフィナを紹介する！」

「選ばれたルナ」

その言葉が私の頭の中で反響し、私を嘲笑った。

暗闇で囁かれた彼の言い訳を思い出した。

「今は私たちの絆を秘密にしておかなければならない、エララ。オメガの伴侶は弱さと見なされる可能性がある。私の権威を揺るがしかねない」

すべてが嘘だった。

彼が政略結婚を整える間、私を黙らせておくための、巧妙に作られた檻だった。

セラフィナの目が、群衆の向こうで私の目と合った。

ゆっくりと、勝利に満ちた笑みが彼女の完璧な唇に広がった。

それは純粋な悪意の笑み、勝利した捕食者の笑みだった。

私の中で何かが切れた。

生々しく、苦悶に満ちた咆哮が、私の喉から迸った。

それは私の内なる狼、私の魂そのものが、裏切りに泣き叫ぶ声だった。

群れは静まり返り、私が群衆を突き破って祭壇に向かって突き進むと、すべての視線が私に注がれた。

「彼女は誰なの？」

私はセラフィナを指さし、怒りに震える声で叫んだ。

私はルシアンを、私の心をその手に握る男を、まっすぐに見つめた。

「彼の伴侶は私よ！月の女神自身によって彼のために選ばれたのは私！」

衝撃の囁きが群れの中に波のように広がった。

これは前代未聞のことだった。

オメガが、公然と自分のアルファに異議を唱えるなど。

セラフィナはすぐにルシアンにもたれかかり、その体は繊細に震えていた。

彼女は静かにすすり泣き、不当な扱いを受けた犠牲者の姿を完璧に演じた。

「ルシアン、あなた…このヒステリックな女は誰かしら？」

ルシアンの黒い瞳に、何か――痛みか？罪悪感か？――がきらめくのを私は見たが、それはすぐに氷の仮面に覆われた。

「黙れ」

彼は唸った。

彼の声にはアルファの命令が込められていた。

その一言に込められた力は、私に叩きつけられた。

それは物理的な力、膝を折り、頭をくらませるほどの圧倒的な圧力だった。

それは、下位の狼すべてが魔法のように従わざるを得ない声だった。

彼は私を見下ろし、その顔は怒りの仮面だった。

「群れの全員の前で、私の権威に逆らうつもりか？」

セラフィナは事態を収拾しようとするかのように、一歩前に出るふりをした。

「お願い、あなた、彼女に厳しくしないで」

彼女は偽りの同情に満ちた声で甘く言った。

彼女は私に近づき、その目はきらめいていた。

通り過ぎる際、彼女の手が自分の腕に触れた。

長く鋭い爪が彼女自身の肉に食い込み、細い血の筋を引くのを私は見た。

そして、劇的な息を呑む音とともに、彼女は地面に崩れ落ちた。

「彼女が私を襲った！」

セラフィナは血を流す腕を掴み、金切り声を上げた。

「オメガがあなたの未来のルナを襲ったのよ！」