冷却期間？ふざけるな！唐澤さん、即決離婚＆全財産放棄！

「私、結婚しています」

暗闇の中、唐澤晚香は背後から伸びてきた力強い腕にドアへ叩きつけられた。 灼熱の息が首筋にかかり、抵抗できないまま全身が震え上がる。

男は彼女の華奢な腰を鷲掴みにし、鼻で笑った。 「人妻が体を売るとはな。 旦那は知っているのか?」

鋭い痛みが胸を貫く。

一時間前に送りつけられてきた動画が、心に開けた傷口だった。

――夫の岩田皓輝と、異母妹の唐澤依奈が、乱れた姿でベッドに絡み合う映像。

夫の裏切りを暴くためホテルに乗り込んだものの。

目的の部屋を確かめる間もなく、見知らぬ男に闇の中へと引きずり込まれてしまったのだ。

「今更清楚ぶるな」 男は吐き捨てると彼女を軽々と担ぎ上げ、ベッドへ放り投げる。 乱暴にネクタイが引きちぎられ、それが彼女の両手を縛り上げると、唇が塞がれた。

「結婚しているなら、慣れたものだろう?」男は彼女の服を一枚、また一枚と引き裂いていく。

「私、まだ……」唐澤晚香は男の下で身を固くし、言葉を飲み込んだ。

結婚して三年、まだ処女のままだという事実を。

口にしたところで誰が信じるだろう。

夫への怒りが、やがて冷え切った諦念へと変わる。 唐澤晚香は、ぴたりと抵抗をやめた。

痛い。 焼けるように、痛い。

彼女は唇を強く噛みしめた。 鋭い犬歯が皮膚を破り、口内に鉄の味がじわりと広がる。

三年間守り抜いたものが、

顔も知らぬ男によって、いとも容易く踏みにじられていく。

……

翌朝、唐澤晚香は携帯のけたたましい振動で目を覚ました。 病院からの着信だった。

「唐澤さん、至急、帝都病院へ。 お母様の容態が急変されました」

「旦那からの催促か?」低く嘲るような男の声が、背後から投げかけられた。

唐澤晚香はシーツを引き寄せ、散らばった服をかき集めると、うつむいたまま囁いた。 「昨夜のことは、どうか忘れてください」

昨夜の愚行は、岩田皓輝の裏切りへの報復なのだと、彼女は自分に言い聞かせた。

男は半裸のままベッドに身を起こし、彼女の背中を冷ややかに見送った。 「見かけによらず、あっさりした女だ」

夫がありながら一夜を共にし、朝になれば未練もなく立ち去る。

唐澤晚香は一刻も早く母のもとへ駆けつけたくて、男と口論する気力もない。 その顔を一瞥もせず、部屋を後にした。

彼女が去った直後、佐々木直樹秘書がノックもそこそこに、忍び足で入室した。

加賀律真は、二日酔いの鈍痛が脈打つこめかみを押さえた。 「俺のベッドに女を送り込んだのは、大奥様か?」

佐々木直樹は、恐縮したように首をすくめて頷いた。

やはり、祖母の差し金か。

帝都一の財閥を率い、A国最大の上場企業のトップである自分が、初夜を人妻に捧げる羽目になるとは。

昨夜、どれほど激しく求めても、あの女は声を押し殺したままだった。 一晩中、呻き声一つ漏らさない。 苦悶とも快楽ともつかない沈黙は、男からすれば手慣れている証拠にしか思えなかった。

今朝の無感動な表情も、おそらくは遊び慣れた女のそれなのだろう。

祖母は一体どこからこんな女を? なぜ自分の元へ?

昨夜、酒に飲まれていなければ……

加賀律真は、乱れたシーツに視線を滑らせた。

そこに残された鮮血の染み。 その一点に射抜かれたように、加賀の目が留まった。

――既婚者ではなかったのか?

部屋を出る間際、女の唇から血が滲んでいたのを、彼は朦朧とする意識の中で見た気がする。

もし処女だったとすれば、昨夜の自分の容赦ない振る舞いは……

唐澤晚香はタクシーを拾い、病院へと急いだ。

ロビーに駆け込むと、待ち構えていたかのように二人の姿があった。 唐澤依奈が岩田皓輝の腕に甘えるように絡みつき、勝ち誇った笑みを浮かべている。

唐澤晚香の目に、怒りの血が上った。 「あなたたち、いつから!?」

唐澤依奈は岩田皓輝の肩に顔を寄せ、挑発するように言った。 「お姉ちゃんが結婚した、その日の夜からよ。 義兄さんは私のベッドに来てたわ」

「結婚して三年にもなるのに、まだ処女なんでしょ? 笑えるわよね……」

依奈は、隠すことなく嘲笑した。

頭から氷水を浴びせられたような衝撃が、唐澤晚香を襲った。

三年間、良妻として夫の帰りを待ち続けた日々。 その始まりである結婚初夜に、夫は自分の妹と肌を重ねていた。

一度も触れてこなかったのは、仕事が多忙だからだと信じていた。 だが、彼にはとうに別の女がいたのだ。 それが、よりにもよって異母妹だったとは。

唐澤晚香の目尻が、じわりと赤く染まる。

なぜ、気づかなかったのだろう。

幼い頃から、唐澤依奈は自分のものを何でも欲しがった。 自分の男であれば、なおのこと。

「唐澤晚香、離婚だ。 慰謝料はない、身一つで出て行け」岩田皓輝の視線は氷のように冷たい。

心臓を抉るような痛み。

三年間、信じ、尽くしてきた日々の結末が、無一文で追い出されることだったとは。

唐澤晚香は冷たく笑った。 「岩田皓輝、私があなたのはした金を目当てに結婚したとでも?」

彼女は金に執着する人間ではない。 母は富裕な家の出で、その資産を受け継ぐ自分にとって、金は問題ではなかった。

岩田皓輝は鼻で笑った。 「いつまでお嬢様気取りだ。 お前の母親が死ねば、路上の乞食同然だろうが」

唐澤晚香は全身を震わせた。 「……何を言っているの?」

「お姉ちゃん、今すぐ病室に行けば、お母さんの最期に間に合うかもよ?」 唐澤依奈は愉しげに笑う。 その紅い唇が、まるで血を吸ったかのように艶めかしく見えた。

悪い予感が胸をざわつかせ、唐澤晚香は我を忘れて病室へと駆けた。

「死亡確認、唐澤清子さん。 死因は手首の切創による失血死。 享年四十八歳」

病室に響く医師の無機質な声が、唐澤晚香の頭を鈍器で殴りつけた。

「母は、ずっと意識が朦朧としていたはずです。 自殺なんて、ありえません……」 信じられないと首を振り、大粒の涙が彼女の頬を伝い落ちた。

「搬送された時点では、意識ははっきりされていました」と医師は告げた。

理解が追いつかない。

十数年も意識混濁の状態だった母が、なぜ突然?

その時、唐澤依奈と岩田皓輝が病室の入口に現れた。

依奈は嘲笑を浮かべ、一枚の紙をひらひらと見せつけると、それを唐澤晚香の顔に叩きつけた。 「よく見なさい、お母さんの遺書よ。 自殺だってことと、あんたが遺産相続権を放棄するって、はっきり書いてあるわ。 さっき父さんから電話よ、あんたは唐澤家から勘当ですって! これで、あんたは正真正銘、無一文ね」