捨てられ妻、敵の将に奪われて
章 2
体に食い込む縄を固く握りしめ、落下への恐怖に耐えていた。
「お願い、殺さないで」
『私を殺したところで、ロックは気にもしない』――先ほど投げかけられた男の言葉の意味を、私はすでに理解していた。
返ってきたのは、彼の沈黙だけだった。
突如、スマートフォンが狂ったように振動し始めた。すべてデビーからのメッセージである。
画面には、ロックの体に乱れた姿で横たわる彼女の姿が映し出されていた。
ロックは優しく彼女の手を取り、その腹部へと導いている。
慈しむような、その手つき。
デビー：【彼が言ってたわ。私が子を産めば、月の女神様も私を認めてくださるって。そうなれば私は最も尊い首領の伴侶。あなたは、何者でもなくなるのよ！】
返信する余裕などなかったが、彼女はそれを意図的な無視と受け取ったらしい。
あろうことか、ロックとの情事の写真が次々と送りつけられてくる。
家で、ホテルで、議事堂で……
森の中ですら。
彼らは人目につかないあらゆる場所で、体を重ねていた。
こみ上げてくる吐き気に、私は思わず縄から手を離して口元を押さえた。
その動きで、背後の木が微かに揺れる。
それまで凪いでいたロンの瞳が、刹那、鋭く引き締まった。彼は即座に駆け寄ると私の縄を掴み、力強く引き戻す。
「この状況で動くとは、命が惜しくないのか」彼は私を睨めつけ、吐き捨てるように言った。
しかし、自身の語気の強さに気づいたのか、すぐに表情を和らげた。
「お前を捕らえればロックを脅せると踏んだが、どうやら考え違いだったらしい」
「お前は彼にとって、何の価値もないようだ」
息が詰まり、私は唇を強く噛みしめた。
ロックの言葉が頭から離れず、唇が切れて血が滲んでいることにも気づかなかった。
不意にロンが歩み寄り、私の口角をそっと指で拭った。
彼の白い指先に付着した赤い血が、やけに目に焼き付く。
次の瞬間、彼はその指を自身の唇へと運び、血を舐め取った。「一つ頼みを聞いてくれれば、解放してやろう」
私は緊張のあまり半歩後ずさり、彼との距離を取る。
ロンは喜怒哀楽を表に出さず、残虐で気まぐれだという噂だった。些細なことで人を殺す、と。
そして先ほどの彼の行為は、言いようのない不快感を私に与えた。
まるで自分の領域に土足で踏み込まれたような。
私の様子を見て、彼はかすかに笑みを浮かべた。「安心しろ。お前を殺す気はない」
「ロックの元へ戻り、以前お前が彼に贈った指輪を取り返してこい」
私は呆然とした。「なぜ、指輪のことを……？」
彼は問いには答えず、部下に私を送るよう命じた。
ロンが口にした指輪は、私の両親が結婚の際に手作りした形見の品だった。
かつてロックの部族は私の両親に救われた恩があり、部族の誰もが両親に感謝していた。
だからこそ、あの指輪は部族の中で絶大な影響力を持っていたのだ。
ロックと付き合い始めた頃、私は愛の証として、その指輪を彼に贈った。
まさか、ロンはこの指輪を利用してロックの部族を乗っ取ろうと企んでいるのか？
重い足取りで、私は部族へと戻った。
私に向けられる人々の視線から、かつての尊敬の念は消え失せ、
今はただ軽蔑の色が浮かんでいるだけだった。
「どの面下げて戻ってきた！ 未来の首領様を危険に晒したくせに！」
「追い出せ！」
「出ていけ！」
口では激しく罵るものの、実際に手を出してくる者はいなかった。
私はまっすぐ、かつて我が家だった場所へと向かう。
ロックは指輪を寝室のベッドサイドテーブルに保管していたはずだ。
だが、扉を開けた先に待っていた光景は、私の予想を遥かに超えていた。リビングで抱き合う二人の姿が、目に飛び込んできたのだ。
私の存在に気づいたロックの表情は、陶酔から一転、冷たい嘲笑へと変わった。
「誘拐されたのではなかったのか？ ずいぶんと早いお帰りだな」
デビーは私の衣服を上から下まで品定めするように眺めると、わざとらしく口元を覆って悲鳴を上げる。
「誘拐犯の中には“条件”次第で取引してくれる人もいるって聞いたわ。ジュリー、あなたの服、そんなにボロボロで……まさか……」
彼女は故意に言葉を濁し、悪意に満ちた想像の余地を残した。
ロックは立ち上がると、私の目の前で空気を吸い込むように、匂いを嗅いだ。
案の定、私の体にまとわりつく、他のアルファの匂いを嗅ぎ取ったのだろう。
彼の表情がみるみる険しくなる。「誰に抱かれた」
「あなたには関係ない。今日は自分の物を取り返しに来ただけ」私は彼を無視して寝室へ向かおうとした。
「あなたの荷物なら、全部玄関にまとめてあるわよ。見なかったの？」デビーがゆったりとした口調で口を挟んだ。
「これからは私がここに住むから、ロックが私の好みに合わせて模様替えしてくれたの」
その言葉で、私はようやく気づいた。この部屋から、かつての面影はひとかけらも消え去っていたことを。
心が、音を立てて沈んでいくようだった。
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