捨てられ妻、敵の将に奪われて

私がアルファの敵対部族に誘拐されたとき、

当のアルファは彼の『運命の番』とやらと日の出を眺めていた。

電話を受けた彼の声は、ひどく冷めきっていた。「好きにしろ。少しは懲りるだろう。二度と俺に付きまとうなと、よく言い聞かせてやれ」

生死の境で、私に選択の余地はなかった。

敵対部族のアルファに必死にしがみつき、震える声で懇願する。「お願い……殺さないで。あなたに従うから」

ロックがようやく私のことを思い出した頃、敵対部族のアルファは腕の中で眠る私の横顔を見下ろし、嘲笑うかのように言った。「今さら遅い。こいつに、お前と帰る気力など残ってはいない」

……

アルファであるロックと共に十年が経った頃。

彼はついに、月の女神の前で私との誓いを立てることに同意した。

私は胸を躍らせ、彼への贈り物を準備した。

ホテルの個室でようやく見つけた彼は、部下たちと談笑していた。

「本当に明日、ジュリーと誓いの儀式を？」

「まさか。 子供も産めない女に、俺の番になる資格などあるものか」

誰かが笑いながら尋ねる。「彼女に知られて、去られてもいいのですか？」

ロックは侮蔑するように鼻で笑った。「あいつが俺から離れられるなら、の話だがな。たとえ怒って出て行ったところで、三日もすれば泣いて戻ってくる。 賭けてもいい」

部下たちの嘲笑が響き渡る。「確かに、骨のない女ですからな」

その嘲笑を背に、私は凍りついた体でその場を後にした。

翌日の誓いの儀式。精巧なオーダーメイドのスーツに身を包んだ彼は、人々の中心に立ち、

その崇拝を一身に受けていた。

対する私は、普段着のワンピース姿でゆっくりと彼のもとへ歩み寄る。

私に気づいたロックの顔が、みるみるうちに険しくなった。「今日がどれほど重要な日か分かっているのか。俺に恥をかかせる気か？」

私はただ、じっと彼を見つめ返す。「始めましょう」

ロックの視線が、氷の刃のように私を突き刺した。

彼は突如として振り返ると、群衆の中からデビーを壇上へ引き上げた。

その動きでデビーの羽織っていたケープが滑り落ち、まばゆいばかりのウェディングドレスが私の目を焼いた。

「尊き月の女神よ！私、ロックはここに宣言する！我が運命の番はデビーただ一人！どうか我らの証人となりたまえ！」

その場にいた誰もが、私たち三人を固唾をのんで見守っていた。

しかし意外にも、私の顔に絶望の色は浮かばなかった。

そして、誓いの祭壇は何の反応も示さない。

ロックが再び女神に問いかけようとしたのを、私は遮った。

「もう私に用はないでしょう？失礼しても？」

ロックは冷笑を浮かべる。「三日後、泣きながら戻ってくるお前を待っているとしよう」

私は背を向け、その場を去った。大門を抜けた瞬間、堪えていた涙がようやく頬を伝った。

やはり、彼は私のことなど何とも思っていなかったのだ。

昨夜の言葉は、ただの冗談だと思っていた。まさか本当に、衆人環視の中でデビーを選ぶなんて！

私の十年は、一体何だったというの？

彼にとって、私は飽きた玩具に過ぎなかったのか！

二歩ほど歩いたところで、行く手を阻まれた。

デビーが、片手を腰に当てて私の前に立ちはだかる。

「ジュリー、ロックを恨まないで。あなたが役立たずなのがいけないのよ」

「あの方には後継者が必要なの。そしてあなたでは、その役目を果たせない」

得意満面の彼女の顔を見ていると、抑えきれない怒りがこみ上げた。私は彼女を突き飛ばす。「どいて」

次の瞬間、私はロックによって地面に激しく突き倒されていた。

「よくも彼女に手を上げたな。死にたいのか!?」

彼は部下に命じて私を捕らえさせ、罰を与えた。

その夜、私は満身創痍のまま部族から追放された。

月明かりのない漆黒の闇の中、傷だらけの体を引きずって、ただひたすらに歩き続ける。

分かれ道にたどり着いたところで、私の意識は途切れた。

次に意識を取り戻したとき、私は一本の木に縛り付けられていた。すぐ下は、底知れぬ深い崖だ。

「目が覚めたか」

磁力を帯びた声が、すぐそばで響いた。

横を向くと、そこにロンの顔があった――彼もまたアルファであり、ロックと敵対する部族の長だ。

私が目覚めたのを確認すると、ロンはロックに電話をかけた。

「ロック、お前の女は俺が預かった。要求したものは準備できたか？」

一瞬の間を置いて、ロックの笑い声が聞こえてきた。

「好きにしろ。少しは懲りるだろう。二度と俺に付きまとうなと、よく言い聞かせてやれ」

「それから、あいつに伝えろ。次からはもっとマシな気を引く方法を考えろ、と。そんな手はもう古い」

電話が切られ、私の最後の希望も、無慈悲に断ち切られた。