炎の病室、夫の冷酷な瞳

私の魂は, 慶佑と琴璃に引き寄せられるように, 病院の廊下を浮遊していた.

慶佑は琴璃を抱え, 最上階の特別病室へと向かう.

琴璃はベッドに横たわり, 酸素マスクをつけていた.

その顔は蒼白で, 見るからに弱々しい.

私は, あの病室に置き去りにされた時のことを思い出した.

私のお腹の中にも, 命があったのに.

慶佑は, この子を助けてはくれなかった.

私にとって, かけがえのない命だったのに.

私は, 怒りに震えた.

琴璃の弱々しい姿を見るたびに, 私の怒りは燃え上がる.

怨霊となって, 二人を呪い殺してやりたい.

そんな黒い感情が, 私の魂を蝕んでいく.

「慶佑, ごめんなさい... 私, また迷惑かけちゃって」

琴璃が, 弱々しい声で慶佑に詫びた.

その声はか細く, 罪悪感に苛まれているかのようだった.

慶佑は琴璃の髪を優しく撫でた.

「大丈夫だよ, 琴璃. 君は悪くない」

彼の声は, まるで壊れ物を扱うかのように丁寧だった.

その優しさが, 私の心を深く切り裂いた.

「朱莉があんなことをするからだ」

慶佑の言葉は, 私の魂を打ち砕いた.

「彼女は, 君を妬んでいたんだ. 君が僕に愛されているから」

彼は, 私を, 私の死を, 琴璃への嫉妬のせいにするつもりなのだろうか.

彼は, 私の死を, 私への罰だと思っている.

私への罰?

私は, ただ彼を愛しただけなのに.

彼に愛されることを望んだだけなのに.

私は, 慶佑と琴璃の出会いを思い出した.

幼い頃, 慶佑はいつも私をからかっていた.

でも, その眼差しは優しく, 私は彼に片思いをしていた.

慶佑の父親が病院長になり, 琴璃が松橋家に引き取られたのは, 慶佑が高校生の頃だった.

琴璃は慶佑の父の愛人の子で, 心臓を患っていた.

それ以来, 慶佑は琴璃に過剰なまでに尽くすようになった.

琴璃の心臓が発作を起こすたび, 彼は医師を目指すようになった.

私は, そんな彼を遠くから見つめていた.

慶佑に告白したのは, 一度や二度ではない.

そのたびに彼は, 私を振り向くことなく, ただ「友達としてしか見られない」と告げた.

琴璃への彼の感情は, 単なる妹に対するものとは違う気がしていた.

「琴璃ちゃんのこと, 本当は好きなんでしょ? 」

私は, 一度だけ彼に尋ねたことがあった.

彼は笑って, 私の頬をつねった.

「まさか. 琴璃は妹だよ」

その言葉を, 私は信じていた.

琴璃が海外留学する前夜, 慶佑は泥酔して私の部屋に来た.

そして, 私にキスをした.

そのキスは, 私にとって初めての, 甘く切ないキスだった.

私は, 彼が私を愛しているのだと信じた.

「責任を取るよ」

翌朝, 彼は私にそう告げた.

その言葉は, 私の心を深く突き刺した.

彼に愛されているのではなく, ただ責任を取っているだけなのだと.

私たちの結婚式は, 簡素なものだった.

指輪の交換も, 誓いのキスも, まるで義務のように淡々と行われた.

私は, いつか慶佑が私を本当に愛してくれる日が来ると信じていた.

結婚すれば, 夫婦になれば, きっと.

しかし, 現実は冷酷だった.

彼は私に触れることはなく, 私たちは別々の部屋で眠った.

慶佑は, 私を妻として見ていなかった.

それが私の結婚生活だった.

二年後, 留学を終えた琴璃が帰国した.

慶佑は, 琴璃の帰国を心待ちにしていた.

琴璃は帰国後すぐに妊娠した.

慶佑は琴璃の妊娠を知った途端, その顔は喜びで輝いていた.

琴璃の体に触れる彼の指は, まるで琴璃を宝物のように扱っていた.

彼は琴璃の妊娠を, 自分のことのように喜んでいた.

私の妊娠が発覚したのは, その数ヶ月後のことだった.

彼は, 私の妊娠を喜んではくれなかった.

「慶佑! 琴璃ちゃんが妊娠したことを, なんでそんなに喜んでるのよ! 」

私はつい, 彼に声を荒げてしまった.

「あなたと琴璃ちゃんは, 兄妹じゃない! まさか... 」

私の言葉に, 慶佑は激高した.

彼は私の腕を掴み, 強く押し倒した.

私が床に倒れ込んだ時, 琴璃が部屋に入ってきた.

琴璃は, 私が床に倒れているのを見て, 驚いた表情を浮かべた.

「慶佑さん, 朱莉さん, どうしたの? 」

琴璃の声は, 震えていた.

私は, 慶佑に手を引かれてその場を立ち去ろうとしたが, 琴璃に止められた.

「朱莉さん, どこに行くの? 慶佑さんと喧嘩したの? 」

琴璃は, 私の腕を掴んで離さなかった.

「ごめんなさい, 私がいなければ... 」

琴璃はそう言って, 泣き崩れた.

私は, 琴璃の言葉に, 何も言えなかった.

その夜, 慶佑は私に冷たく当たった.

彼は, 私を妻として見ようとしなかった.

琴璃は, あの後も家に居続けた.

「琴璃ちゃん, ごめんなさい... 」

私は, 琴璃に謝った.

琴璃は, 私の言葉に, 笑みを浮かべた.

しかし, その目には, 憎悪が宿っていた.

その数日後, 私は階段から転げ落ち, 流産した.

琴璃が, 私の後ろを歩いていた.

彼女の足が, 私の背を, 強く, 押しやったように感じた.

私の体は, 重力に逆らえず, 階段を転がり落ちていった.

私の意識は, そこで途絶えた.

そして, あの火災で, 私の命は完全に終わった.

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