冤罪で虐げられた私、真実を暴いたら全員が跪きました

アリスの片頬は瞬く間に赤く腫れ上がり、五本の指の跡が生々しく残っていた。

ロバートとジョンが病室に入ってくると、アリスが顔に傷を負い、すすり泣きながら床に倒れているのが目に入った。

「アリス！リサがお前を突き飛ばしたのか？」

ジョンはすぐさま駆け寄り、アリスを腕に抱きかかえると、痛ましげにその頬を撫でた。

「お兄様、違うの……お姉様じゃないわ。私が自分で…うっかり」

アリスはジョンの胸に顔を埋め、私と視線を合わせようとせず、まるでこの世の終わりのような仕打ちを受け、それを口に出せずにいるかのようだった。

彼女はわざと明るい素振りで私の脚を指差し、気遣うように言った。

「お姉様の治療が間に合って本当に良かった。もしこれが私だったら、これからの生活、どうしたらいいか分からなかったわ」

ロバートの視線が彼女の赤らんだ顔を掠める。「アリス、君は優しすぎる！あいつはどっちの手でお前を殴った？」

アリスは目に涙を溜めて首を横に振ったが、その涙に濡れた可憐な姿は、二人の男にこれが私の仕業だと信じ込ませるには十分だった。

彼は振り返り、険しい顔で冷笑を浮かべながらベッドに歩み寄ると、携帯していたナイフを取り出し、私の指を目がけてまっすぐに突き立てた。

そして、左右に力を込めて私の腱を断ち切った。

私は恐怖に目を見開いて彼を見つめた。

「やめて！私の手が！私じゃない！」

必死に身をよじって逃れようとしたが、少しでも動くたびに、刃が肉を裂き骨を削る痛みが手を貫いた。

回復の希望があったはずの手は、今やぐちゃぐちゃの肉塊と化していた。

身体は震え、涙が堰を切ったように溢れ出したが、私の手を守ることはできなかった。

もう脚を失ったというのに！

私の「素晴らしい」夫は、私ではなくアリスを信じることを選んだのだ。

この五年間の結婚生活は、一つの笑い話でしかなかったのだ！

「本当に残念。お姉様の手、元通り治るはずだったのに。これじゃあもうピアノも弾けないわね」

アリスがジョンの腕の中から顔を覗かせ、心配そうな素振りで私を見た。

しかし、その言葉の端々からは、他人の不幸を喜ぶ響きが聞き取れた。

「あなたたちを絶対に許さない！」

私はこの三人の醜悪な顔を、睨み殺さんばかりに見据えた。

オフェット家の跡取りであるロバートは、他人が傷つけられた時に浮かべる苦痛の表情に恍惚感を覚える男だった。

ロバートは嘲笑を浮かべてナイフを置くと、満足げに自らの「作品」を眺めた。

「アリスをいじめれば、代償を払うことになる」

ジョンはアリスを抱きかかえ、彼女の顔の傷の手当てに向かおうとしながら、軽蔑したように私の手に一瞥をくれた。

「そいつの手が治ったら、もう一度叩き折れ。 アリスをいじめる度胸があるなら、十倍にして返してもらうまでだ」

私は無残に破壊された手を持ち上げ、ナースコールを押した。

この手を諦めるわけにはいかない。

これ以上、私の手を失うわけにはいかない！

医師が再び私の傷の手当てを終えても、ロバートはまだ病室を去っていなかった。

彼はまだ先ほどのナイフを手に持ったまま、複雑な表情で私を見ていた。

その視線は、幾重にも巻かれた包帯の下の私の手に、釘付けになっていた。

私は彼を警戒し、遠慮なく問いかけた。

「まだここにいて何をしているの？ あなたの可愛いアリスを心配してあげるべきじゃない？」

私の詰問を聞いたロバートの瞳の奥に、怒りと、そして一瞬の興奮がよぎり、彼は一歩、また一歩と私のベッドへと近づいてきた。

「リサ、嫉妬しているのか？」

「君が俺を愛していることは分かっている……」

彼は手を伸ばして優しく私の首筋を撫で、頭を垂れてその柔らかな肉に噛みついた。

痺れるような感覚が全身を駆け巡り、私は歯を食いしばって腕で彼を押し返した。

「気でも狂ったの？ 触らないで！出ていけ！」

ドンッ！

ロバートは病室の壁に拳を叩きつけ、その瞳は偏執的な光に満ちていた。

彼は私の抵抗を無視して乱暴に服を引き裂き、唇を奪った。

肌に走る冷気に恐怖が心を覆い、私は必死で彼を叩き続けた。

彼のキスは吐き気を催させた。

突然、硬い何かが腰に押し当てられるのを感じた。

私は力一杯彼の舌を噛み切り、血の味が互いの口の中に広がった。

ロバートは眉をひそめたが、動きを止めなかった。

パシンッ！

私は躊躇なく彼の頬を張った。

「あ、あなたたち、何をしているの？」

アリスが真っ青な顔で病室の入口に立っており、次の瞬間には泣きながら走り去っていった。

嫉妬が彼女の心を焼き尽くす。――どうして、あの女ばかりが！

ロバートは気だるげに口元の血を拭うと、無意識にアリスを追いかけた。

アリスは病院の入口で固く拳を握りしめ、爪が手のひらに食い込むのも構わず、スマートフォンを数回タップし、どこかへ電話をかけて二、三言指示を与えた。

その顔は、悪意と嫉妬に満ち満ちていた。

リサが衆人の前で汚される姿を、目に焼き付けさせてやるのだ！