冤罪で虐げられた私、真実を暴いたら全員が跪きました

アリスたちが人を連れてピアノを病室に運び込んできた時、医師がちょうど私の手の傷の処置をしていた。

医師は、私の手は二度目の損傷を受けており、完全に元通りになるのは極めて困難で、日常生活にさえ支障が出る可能性があると告げた。

私は、分厚い軟膏に覆われ、皮膚や肉がめくれて見るも無惨に歪んだ自分の指を、ただ呆然と見つめるしかなかった。

アリスは二人の男たちの後ろからぴょんぴょんと軽快な足取りで私のそばへやって来た。

「お姉様、手はまだ治らないの？ もしかして、ロバートお兄様の気を引こうとして仮病を使ってるんじゃない？」

彼女は首を傾げ、無邪気に瞬きしながら私を見つめる。だが、その瞳の奥には一瞬、紛れもない悪意がよぎった。

「何をしに来たの」

私は目の前の三人を冷たく睨みつけた。

「家に呼び戻されてから、お姉様のピアノはとても有名だって聞いたから、私も聴いてみたくなったの。 見て、お姉様のためにピアノまで運んできたんだから！」

アリスは唇の端を吊り上げると、くるりと向きを変えてピアノに歩み寄り、その表面を愛おしそうに撫でた。

「私は小さい頃から外で苦労してきたの。お姉様みたいにお姫様扱いされて育ったわけじゃない。このくらいのお願い、聞いてくれるわよね？」

彼女は哀れを誘うような目つきで私を見る。まるで私が断れば死に値するとでも言いたげな表情だった。

私の兄と夫は、アリスが涙をこぼしそうになるのを見るや、慌てて彼女を抱きしめて慰め始めた。

涙を拭うかのように口づけ、額にも優しくキスを落とす。

「もうピアノは弾けない。それがあなたの望みだったでしょう」

私は三人を一瞥し、冷ややかに言い放った。

「お姉様、私のことが嫌いなの？どうしてそんな酷いことを思うの」

アリスは私の耳元に顔を寄せ、私たち二人にしか聞こえない声で囁いた。

「リサ、抵抗しても無駄よ」

「リサ、なんて薄情な女だ！アリスはお前のピアノが聴きたいだけなんだぞ。 お前は今まで散々良い思いをしてきたんだから、少しはアリスの気持ちを汲んでやったらどうだ？！」

私の冷淡な態度にジョンは激昂した。

彼は私の体の傷も点滴の管も意に介さず、ベッドから乱暴に引きずり下ろすと、ピアノの椅子に力任せに叩きつけた。

点滴の針が腕から引き抜け、鮮血がぽたぽたと床に滴り落ちる。

激しい目眩に襲われ、まだ完全に塞がっていなかった傷口が再び裂け、じわりと血が滲み出した。

私は包帯で固められた自分の手を見つめ、それからずっと私の夢であったピアノに目をやった。

心臓を巨大な手で鷲掴みにされ、引き裂かれるような痛みに、唇から血の気が引いていく。

「弾けない！もう二度と……弾けないの！あなたたちのせいよ！」

私は怒りに任せて目の前の人間たちを指差し、悔し涙がとめどなく頬を伝った。

「お姉様、全部私のせいよ！怒ってるなら私を叩いて。それで気が済むなら！」

アリスは私の手首を掴み、それを無理やり自分の顔に打ち付けようとする。

ロバートが彼女を引き戻し、優しくなだめた。

「君のせいじゃない。 君が聴きたいのなら、リサは弾かねばならない」

彼はそう言うと、私の手を掴み、鍵盤の上へと乱暴に叩きつけた。

包帯は滲み出た血で瞬く間に赤く染まり、神経を引き裂くような激痛に目の前が真っ暗になり、全身が痙攣する。

私の骨と裂けた肉が、硬い鍵盤に何度も打ち付けられた。

それなのにアリスは傍らで手を叩き、軽やかに笑っている。「すごく素敵ね、お姉様！ちょっとリズムが乱れてるけど！もう一曲お願い！」

彼女の笑い声が、毒蛇のように私の耳の奥へと侵入してくる。

ジョンは眉をひそめ、目の前の光景があまりに目に余ると感じているようだったが、アリスが喜んでいるのを見ると、結局何も言わなかった。

私は悲鳴を上げ、必死にもがく。しかしロバートは私の手を掴んだまま、何度も、何度も、鍵盤に叩きつけ続けた。

「やめて……お願い……放して……」

私は惨めに懇願する。涙と汗と血が混じり合い、病衣の上に染みを作った。

「パキッ」

不協和音の狂乱の中で、私はもともと脆くなっていた指の骨が、再び折れる音をはっきりと聞いた。

激痛が頂点に達し、私は大きく痙攣し、完全に意識を失った。