永遠が崩れ落ちる時――愛の過酷な現実

IT企業の若きカリスマ社長、神宮寺蓮。私の夫は、完璧な人だった。

この二年間、彼は私を女神のように崇め、その愛は私たちの周りの誰もが羨むものだった。

そんな日々は、彼の過去から来た一人の女によって、突然終わりを告げた。

女の手を引いていたのは、青白い顔をした、病気の四歳の男の子。

彼の、息子だった。

少年は白血病を患っていた。蓮は息子を救うことにすべてを捧げ、心を奪われていった。

病院で起きたアクシデントで、少年が痙攣発作を起こした日。

パニックの中、私は激しく転倒し、腹部に焼け付くような激痛が走った。

蓮は、床に倒れた私を気にも留めず、息子を抱きかかえて走り去った。

血を流しながら、私は独り、置き去りにされた。

あの日、私は私たちの赤ちゃんを失った。たった一人で。

彼からの電話は、一本もなかった。

翌朝、彼がようやく私の病室に現れた時、昨日とは違うスーツを着ていた。

彼は、私の涙の本当の理由も知らずに、そばにいられなかったことを涙ながらに謝罪した。

その時、見えてしまった。

彼の首筋に刻まれた、生々しい紫色の痕。

私が私たちの子供を失っている間、彼は、あの女といたのだ。

彼は言った。息子の最後の願いは、両親が結婚するところを見ることだと。

だから、一時的に別居して、彼女と偽りの結婚式を挙げることに同意してくれと、私に懇願した。

彼の必死で、あまりにも身勝手な欲望に歪んだ顔を見つめていると、不思議なほど、心が凪いでいくのを感じた。

「わかったわ」

私は言った。

「そうしましょう」

第1章

ツンと鼻をつく消毒液の匂いが、クリニック全体に満ちていた。

私は診察台の端に腰掛け、看護師が私の手の小さな切り傷に手際よく包帯を巻くのを眺めていた。

料理中に、うっかり包丁で滑らせてしまっただけ。

大したことないのに、蓮が大騒ぎして、無理やり診察に連れてこられたのだ。

突然、クリニックのドアが勢いよく開き、彼が駆け込んできた。高級スーツが少し着崩れている。

「依織、大丈夫か？」

役員会議を支配するのと同じその瞳が、今は心配そうに大きく見開かれている。

彼は看護師を無視して駆け寄ると、私の怪我をしていない方の手を握った。

「蓮さん、大丈夫よ。ほんの小さな切り傷だもの」

私の声は、彼には聞こえていないようだった。

彼はまるで重傷でも見るかのように真新しい包帯を検分し、親指で優しく私の手首を撫でた。

「もっと気をつけないとダメだぞ」

彼の声は低く、私の胸をいつもときめかせる、独占欲に満ちた響きを帯びていた。

優しそうな顔立ちの若い看護師が、私たちを見て微笑んだ。

「幸せですね。すごく愛されてる」

私も微笑み返すと、温かい気持ちが胸に広がった。

「ええ、わかっています」

私たちは完璧な夫婦だった。橘依織と神宮寺蓮。

そのキャリアを捨てて、彼女を溺愛するIT企業のカリスマ社長と結ばれた元人気バーテンダー。

私たちの二年の結婚生活は、誰もが羨むものだった。

突然、子供の胸が張り裂けるような泣き声が、静かなクリニックに響き渡った。

純粋な痛みに満ちたその声に、必死であやす女性の声が続く。

声は隣の診察室から聞こえてくる。私の笑みは消えた。

看護師は悲しそうな表情でため息をついた。

「かわいそうに。あの子、抗がん剤治療のために来てるの」

「抗がん剤…？」

私は自分の小さな怪我のことなど忘れ、尋ねた。

「白血病なの」

彼女は静かに言った。

「まだ四歳なのに。本当に、ひどい話よ」

同情の波が押し寄せてくる。

あの子と、その母親が経験している痛みを想像することなんて、私にはできなかった。

「なんてこと…」

私は囁いた。

蓮は私の手を握りしめ、無関心な口調で言った。

「悲しいことだが、俺たちには関係ないことだ、依織。家に帰ろう」

彼はいつもこうだった。自分たちの完璧な世界の外部で起きることには、少し冷淡で、集中力を欠いていた。

彼は私を診察台から降ろそうと、立ち去る準備を始めた。

しかしその時、隣の部屋のドアが開いた。

疲れ切った目をした、安っぽい服の女が、小さな青白い男の子の手を引いて出てきた。

男の子は静かに泣いていて、顔は涙で濡れていた。

女は必死の形相で部屋を見渡し、やがてその視線は蓮の上で止まった。

彼女は凍りついた。

そして、その顔は衝撃と、私には名付けようのない何かが入り混じった感情で歪んだ。

彼女は一歩前に出て、小さな男の子をぐいと引いた。

「蓮さん…？」

彼女の声は震えていた。

「神宮寺蓮さん、ですよね？」

私の隣で、蓮の体がこわばった。

彼は振り向かない。何も言わない。

女はもう一歩近づいた。

「私です。沙耶です。ラスベガスの…。四年前の」

私は彼女と夫の顔を交互に見た。心臓が少しずつ速く鼓動し始める。

冷たい恐怖が、背筋を這い上がってきた。

玲央と呼ばれたその少年が、蓮を見上げた。

そして、その小さく青白い顔の中に、私は見てしまった。

蓮と同じ、シャープな顎のライン。同じ、奥まった瞳。

彼は、私の夫をそのまま小さくしたようだった。

蓮はようやく振り向いたが、その顔は信じられないといった表情の仮面で覆われていた。

「人違いだ」

彼の否定は、あまりにも早すぎた。

「ザ・ヴェネチアンよ」

沙耶は声を強めて続けた。

「あなたはIT系のカンファレンスで来てた。私たちは…私たちは、一夜を共にしたわ」

記憶が蘇る。ずっと昔、蓮が一度だけ話してくれたこと。

私と出会う前のラスベガスでの、酒の勢いで犯した一度きりの過ち。

意味のない一夜の関係で、後悔している愚かな判断だったと彼は言っていた。

私の視線は、再び玲央という少年に戻った。四歳。

計算は単純。そして、残酷だった。

私が生きてきた温かく幸せな泡は、ただ弾けただけではなかった。

粉々に砕け散り、無数の氷の破片になった。

私は蓮を見た。声はかろうじて囁きのようだった。

「本当なの？」

彼は私の目を見ようとしなかった。

「DNA鑑定をしましょう」

私は言った。その言葉は口の中で異物のように感じられた。

自分の声が、まるで他人のもののように遠く聞こえた。

結果を待つ一時間は、私の人生で最も長い時間だった。

沙耶は息子を抱き、落ち着き払い、どこか勝ち誇ったような表情で静かに座っていた。

蓮は険しい顔で床を行ったり来たりしていた。彼のカリスマ性は消え失せ、生々しく煮えたぎる罪悪感が取って代わっていた。

私はただそこに座り、膝の上で手を固く握りしめ、自分を保とうと必死だった。

感覚が麻痺し、まるで自分の人生が崩壊していく映画を観ているようだった。

ついに、看護師が一枚の紙を持って戻ってきた。

彼女は一言も発する必要はなかった。その顔を見れば、すべてがわかった。

結果は確定だった。親子確率99.9%。

玲央は、蓮の息子だった。

蓮は報告書を凝視し、顔面蒼白になった。

彼は私を見て、口を開閉させたが、言葉は出てこなかった。

ただ、途方に暮れ、打ちのめされたように見えた。

沙耶は、計算された哀れな声で泣き始めた。彼女は玲央を強く抱きしめた。

「蓮さん、この子は死にかけてるの」

彼女は叫んだ。

「お医者様は、骨髄移植が必要だって。あなたが唯一の希望なの。お願い、あなたの子なのよ」

「息子」という言葉が、物理的な打撃のように蓮を襲ったように見えた。

彼は病気の小さな少年を、その顔の涙を見つめた。そして、私の夫の中で何かが変わった。

彼の瞳にあった罪悪感は、獰猛で絶望的な責任感に取って代わられた。

彼は私を見たが、その視線は遠かった。

まるで彼はもう別の世界、私が存在しない世界にいるかのようだった。

「依織」

彼は strained 声で言った。

「家に帰ってろ。俺が…俺がなんとかする。だから、家に帰って休んでてくれ」

家に帰ってろ。

その言葉が頭の中で響いた。

彼は私を追い払おうとしている。

私たちの結婚生活で初めての本当の危機に、彼は彼女たちを選んだ。

私を、押し出そうとしている。

それは判決だった。宣告だった。

そしてその瞬間、私は自分が負けたのだと悟った。

戦うための怒りさえ見つけられなかった。

ただ、深く、心をえぐるような悲しみを感じた。

この男は、私を永遠に愛し、守ると誓った男だった。

私が心の底から愛した男だった。

しかし、彼には秘密があった。

四年前の秘密が、今、死にかけている。

そして、自分の子供を救いたいと願う彼を、私は憎むことができなかった。

私は立ち上がった。足元がおぼつかない。世界が少し傾いた。

私はクリニックを出て、彼を彼の過去と、彼の息子と、そして私の未来を破壊した女と共に、そこに残した。

美しく、しかしがらんとした私たちの家に戻った。

玄関ホールに飾られた巨大な結婚式の肖像画が、私を嘲笑っているように見えた。

希望に満ちた、私たちの笑顔。吐き気がした。

めまいに襲われ、世界が真っ暗になった。

目を覚ますと、私は自分のベッドにいた。

家政婦の佐々木さんが、心配そうな目で私を見下ろしていた。

「奥様、気を失われたんですよ。お医者様をお呼びしました」

優しそうな顔の医者は、鞄を片付けていた。彼は穏やかに微笑んだ。

「おめでとうございます、神宮寺奥様。ご懐妊ですよ」

妊娠。

その言葉が宙に浮いた。

小さな喜びの火花が私の中で瞬いたが、すぐに打ち砕くような不安の波に飲み込まれた。

赤ちゃん。私たちの、赤ちゃん。

でも、今の蓮は、私たちの赤ちゃんを望んでいるのだろうか？

「彼はどこ？」

私はか細い声で佐々木さんに尋ねた。

「蓮さんは？」

「旦那様はまだお戻りになっていません。お電話も…」

彼はまだ病院にいる。彼女たちと。

私はそこに横たわり、片手を平らな腹に、もう片方の手で携帯電話を握りしめた。

喜びと恐怖の嵐が、私の中で荒れ狂っていた。

彼は一晩中病院にいた。電話も、メッセージもなかった。

翌朝、私が巨大なダイニングテーブルで一人、トーストを無理やり喉に押し込んでいると、携帯が震えた。

見知らぬ番号からのメッセージ。

『あなたの家族を探しているそうですね。力になれるかもしれません』

私は画面を見つめた。心臓が激しく鼓動する。

私の家族。私が覚えていない家族。永遠に失われたと思っていた家族。

私は震える指で、たった一言、返信を打った。

『どちら様ですか？』