裏切りの代償、99の破片

夫の裏切りの代償として, 99個目のティーカップが届いた日. 私は妊娠していた.

その日, 私は夫・慎司が愛人の花梨を抱きしめているのを見てしまった.

彼はヒステリックに騒ぐ花梨を庇うため, 妊娠中の私を突き飛ばした.

私はお腹の子を失った. 彼は私を置き去りにし, 後日, 離婚届と慰謝料だけを送りつけてきた.

さらに花梨は, 私の夢だったパティシエの命である, 祖母のレシピノートを目の前でびしょ濡れにした.

愛も, 子も, 夢も, すべてを失った. 夫が裏切るたびに増えていった99個のカップは, もはや侮辱の証でしかなかった.

私は決意した. 裏切りの証である99個のティーカップをすべて叩き割り, 彼に別れの手紙を残した.

「さようなら, 私の過ち」と.

第1章

武藤乃々花 POV:

99個目のティーカップが届いた日, 私は夫・慎司が花梨を抱きしめているのを見てしまった.

病院の廊下, 薄いカーテンの隙間から見えたその光景は, 私の視界を凍り付かせた. 慎司の腕の中にいる花梨は, まるで壊れやすい宝物のように大切に扱われていた. 彼の眼差しには, 私がずっと求めていた, しかし決して得られなかった深い愛情が宿っていた.

慎司の優しさは花梨だけに向けられていた. まるで私という存在が, 最初から彼の世界にはいなかったかのように.

私がその場にいることに気づくと, 慎司の顔から一切の感情が消え去った. あの温かさは一瞬で氷点下へと変わった.

「どうしてここに? 」彼の声は, まるで私を咎めるかのように冷たかった.

「なぜって... 」私は言葉を探した. 探し求めた言葉は, 喉の奥で溶けて消えた.

彼の言葉は, まるで鋭い氷の刃のように私の心を切り裂いた. 「君には関係ないだろう. 用があるなら, 金で解決しろ. 」

彼の言葉が耳に突き刺さるたび, 銀行口座に振り込まれた巨額の金が頭をよぎった. それは私の夢のパティスリーを開くための資金. 慎司からの経済的支援. でも, この瞬間, その金は私への侮辱以外の何物でもなかった.

結婚とは, 愛とは, 夢とは, 一体何だったのだろう? 全ては幻だったのか.

「乃々花さん, ごめんなさい. 慎司さんがいないと, 私, 何もできなくて... . 」花梨が私に気づくと, 怯えた小動物のように慎司の腕にしがみつきながら, か細い声で謝ってきた. その言葉は, 私をさらに深淵へと突き落とした.

「乃々花さん, 体調は? 」花梨は, 私の膨らみ始めたお腹に視線を向けた. 「赤ちゃん, 順調? 」

花梨の言葉に, 慎司が険しい顔で花梨を制した. その瞬間, 彼の腕が花梨をさらに強く引き寄せた.

私は無意識のうちに, 自分の腹部をそっと撫でた. そこにはまだ小さな命が宿っているはずだった.

慎司は, 花梨を守るためなら何でもする. 私を犠牲にしても. この子を犠牲にしても. それが彼の「恩義」という名の呪いだった.

私はバッグから, 事前に用意していた書類を取り出した. 白い封筒の中で, それは静かにその時を待っていた.

「慎司さん, この子のこと... 少し話したいことがあるの. 」私は震える声で切り出した.

私の言葉に, 慎司の表情に一瞬だけ動揺が走った. 彼は花梨から少しだけ視線を外し, 私を見た.

「そういえば, あのティーカップ, 今日届いたのか? 」慎司は, 私の左手の薬指に視線を向けた. 結婚指輪はもうそこにはなかった. 彼の視線は, 私の手から, 私が毎日眺めていたはずのティーカップのコレクション棚へと向かった. そこには当然, 99個目のカップはなかった.

慎司は私との約束を破り, いつも花梨の元へと向かった. 私が一人でいる夜, 彼はいつも花梨のそばにいた.

「99個目のカップが揃ったら, もう花梨の元へは行かない. 」それが慎司の約束だった. その代わりに, 彼は私に高価なアンティークティーカップを一つずつ与え続けた.

そのティーカップは, 彼の裏切りの数だけ増えていった. 99個. それが私の「報酬」だった.

私は慎司が花梨を抱きしめる姿をもう一度, 目に焼き付けた. その情景は, 私の心臓を鈍器で殴りつけるような痛みを与えた.

「慎司さん... どうして? 」私の声は, もはや蚊の鳴くようなか細いものだった.

慎司は, 私に見られたことに焦ったように, 花梨から体を離した. 彼の顔には動揺と, そして私への苛立ちが浮かんでいた.

「誤解だ. 花梨は具合が悪くて... 」彼は言葉を繕おうとした. その弁解は, あまりにも陳腐だった.