偽物の彼と、本物の私。

王城紗夜と目が合った瞬間、彼女の表情がわずかに揺れた。

私はその視線をやり過ごして、久我湊のもとへと歩み寄る。

「どうして何の連絡もなしに上がってきたの？ ここ、女子寮だよ。もし誰かに見られたら……」

「ち、違うよ綾香。さっき電話かけたんだけど、ずっと話し中で……それで……」

正直、彼の行動には少し苛立っていた。けれど、額に汗をにじませ、身をかがめて必死に言い訳するその姿を前にすると、これ以上責め立てるのは、私のほうが大人げない気がしてきた。

王城紗夜と目が合った瞬間、その表情にわずかなぎこちなさが走った。

「……ふたりって、知り合い？」

そう尋ねたかと思えば、すぐに目を細め、私と久我湊を交互に見比べた。

「お兄さん、せっかく親切で送ってきてくれたのに、手伝いもしないどころか責めるなんて……」

「こんな恩知らずな妹、相手にしないほうがいいわよ、ねぇ、お兄さん！」

私と久我湊が沈黙を保っているあいだに、王城紗夜だけが勢いづいていた。彼女は久我湊の腕をぐいっと掴むと、腰に手を当てて真正面に立ちはだかる。

思わず、くすっと笑ってしまった。

「知らない人が見たら、まるで自分の子どもでも守ってるみたいだよ？」

だが王城紗夜は、むしろ久我湊の腕にしがみつく力を強めた。

それだけじゃない。彼の腕を引っ張るようにして、くるりと向きを変えると、まるで校内を案内するつもりだと言わんばかりに歩き出した。

久我湊は明らかにうろたえて、何度もこちらを振り返ってくる。私はというと、その後ろ姿をのんびり追いながら、肩をすくめて見せた。

（さて、王城紗夜……今度は何を企んでるのかしら）

彼女も、私がついて来ていることに当然気づいていた。けれど引くどころか、むしろますます調子づいているようだった。

バサバサとしたつけまつ毛と、ぎらぎらと光るラメ入りのアイシャドウを瞬かせながら、久我湊に甘ったるい声を向ける。

「お兄さんもこの学校の生徒なんですか？ じゃあ私の先輩ですね。これからいろいろお世話してくださいね？」

「お兄さんが持ってた車の鍵、マイバッハですよね？ やっぱりセンスいいなぁ、私もマイバッハ好きなんです！」

久我湊は終始、丁寧な微笑みを崩さなかった。ときおり、気のない返事をひと言、ふた言――それだけ。

けれど、彼は「お兄ちゃん」と呼ばれることを否定しなかった。私の“兄”という位置づけにも、何ひとつ反論しなかった。

もちろん、王城紗夜が口にした家柄の推測に対しても、肯定も否定もせず、ただ曖昧に受け流した。

その曖昧さこそが、王城紗夜の中で何よりの証拠となったのだろう。彼女は目を輝かせて、得意げに言った。

「湊お兄ちゃんって、やっぱり他の男の子とは違うよね」

「普通の男の子なら、ちょっとでもお金があると、すぐに見せびらかしたがるのに。湊お兄ちゃんは、そういうの全然しない。ほんと、謙虚だなあって思う」

久我湊は、気まずそうに笑ってみせた。

「そんなことないよ」

王城紗夜がふいに振り返り、わざとらしく自分の短いスカートを引き上げた。その動作があまりに自然を装っていて、あたかも今になって私の存在に気づいたかのように見えた。

「綾香ちゃん、ヒールで歩きづらそうだし、ちょっと手を貸してあげる！」

そう叫ぶやいなや、彼女はまるで突撃するみたいな勢いで私に向かってきて、わざとらしく肩をぶつけてきた。そして、私が倒れ込んだのを見て、すぐさましゃがみ込み、助け起こそうとする。

そのときだった。かがんだ拍子に、彼女のスカートはほとんど腰のあたりまでめくれ上がっていて、その状態のまま、彼女はしばらくのあいだ――というより、意図的に――角度を変えつつ、久我湊に視線を送っていた。

久我湊の耳まで赤くなっていた。いや、首まで真っ赤だった。

私は足首を押さえながら、怒りを抑えきれずに声を荒げた。

「頭おかしいんじゃないの!?」

彼女は無垢な顔で首をかしげた。

「だって、ハイヒールで歩きづらそうだったから。ちょっと支えようと思っただけだよ？」

足をくじいて、手も擦りむいてしまった私を見つけるなり、久我湊が駆け寄ってきて、何のためらいもなく横抱きに抱き上げた。

その瞬間、心の奥がふっと温かくなりかけたのに――次の言葉で、一気に冷めてしまった。

「……まあ、君の同級生も、悪気があったわけじゃないし」

王城紗夜が甲高い声を上げる。

「ちょっと！兄妹なのにお姫様抱っこって、あり得なくない!?」

私はふっと微笑んで、彼女に顔を向ける。

「誰が兄妹だって？」

「――この人、私の彼氏だけど」

言ったとたん、久我湊の腕に、わずかに力がこもるのがわかった。