夫が選んだのはあの女

助けは来なかった. 私は暗く冷たい洞窟の奥で, ただ一人, 死を待っていた. 竜介が小春を連れて去ってから, どれくらいの時間が経ったのか分からない. 彼の声も, 彼の車の音も, もう聞こえない. ただ, 冷たい風が吹き荒れる音だけが響いている.

私は, もはや竜介の心の中に, 私という存在はなかったのだと, 深く理解した. 彼は, 私を助けに来るはずがない. 私はただ, 彼の邪魔な存在だった.

薄れゆく意識の中で, 私は自分の死を悟った. 身体はもう限界だった. 胎動も, もう感じられない.

その頃, 山の中を駆け回る一人の男がいた. 小石慎也. 高田グループの真面目な社員. 彼は, 私の状況を訝しんでいた. 私の失踪. そして, 竜介の不自然な態度. 彼は, 何か悪い予感がして, 私を捜しに来たのだ.

しかし, 私が死を迎えるのは, 彼が私を見つけるよりも早かった. 私は, 冷たい岩肌に背中を預け, 静かに息を引き取った.

私の魂は, 身体から抜け出ると, まるで透明な羽衣のように軽くなった. 私は, まるで夢を見ているかのように, 小石の動きを傍観した. 彼が必死に私の名前を叫んでいるのが聞こえる.

小石は, 焦りながら竜介に電話をかけた.

「社長! 松原副社長のGPSが途絶えました! まさか, 本当にあの場所に…」小石の声は, 明らかに動揺していた.

「何を騒いでいるんだ, 小石. 千栄子は, 少し休暇を取っただけだ. お前は彼女の言葉を信じすぎている. どうせ, また芝居だろう. 」竜介の声は, 電話越しでも冷たかった. 彼の声には, 私への不信と, わずかな苛立ちが混じっていた.

「芝居…? 社長, 何を言っているんですか! 松原副社長がどれだけ必死に会社のために働いてきたか, ご存知ないんですか! 」小石は怒りを露わにした. 「彼女は, 本当に危険な目に遭っているんです! 」

「くだらない! お前は千栄子に騙されているだけだ. 彼女は, 元々信用できない人間だ. お前も, あまり彼女と関わらない方がいい. お前まで, 会社に泥を塗る羽目になるぞ. 」竜介は, 小石の言葉を一蹴した.

「社長…一緒に捜しに行きましょう. もし, もしものことがあったら…」小石は懇願するように言った. 彼の声は, 悲痛な響きを帯びていた.

「もういい! お前は, 彼女のことで私を煩わせるな! どうせ, また私の気を引こうとしているだけだろう. そんな女のことなど, どうでもいい! 」竜介の声は, 怒りに震えていた. 彼は, 電話の向こうで, 私の存在を心底嫌悪しているようだった.

「社長…! 」小石は, まだ何か言おうとしたが, 竜介は一方的に電話を切った.

私の魂は, その言葉を聞いて, 身体が震えるような衝撃を受けた. まるで心臓が, もう一度引き裂かれるような痛みだった. 私と竜介が共に過ごした十年という月日. その全てが, 無意味だったのだ. 私の命の終わりは, 彼にとって何の価値も持たなかった.

私の魂は, なぜか小石の後を追った. 彼は, まだ私を捜し続けている.

竜介は, 小春の病室に戻っていた. 彼は, 小春のベッドサイドに座り, その手を優しく握っている.

「大丈夫か, 小春. もう, 怖い思いはさせないからな. 」竜介の声は, ひどく甘く, 優しい. 私が一度も聞いたことのない声だった.

小春は, 怯えたように竜介の腕にしがみついた. 「竜介さん…千栄子さんのこと, 大丈夫でしょうか…私, 彼女が心配で…」小春は, 涙ぐみながら, 私への「気遣い」の言葉を口にした.

「心配するな. 千栄子なら, どうせまた何か企んでいるだけだろう. お前は, 何も気にしなくていい. 」竜介は, 小春の髪を優しく撫でた. 「お前は, ただ私と一緒にいればいい. お前に何かあったら…私は生きていけないから. 」

彼の深い愛情のこもった言葉は, 私の魂を深く抉り取った. 私が生きていた時に, 彼が私に言ってくれた言葉は, 全て嘘だったのか.

私の魂は, 痛みと絶望で震えた.

小石は, 諦めずに山中を捜索し続けていた. 彼の足は, もうボロボロだった. それでも, 彼は立ち止まらない.

ようやく, 彼は私を監禁していた洞窟を見つけた. 彼は, 恐る恐る洞窟の中に入っていく. 湿った土の匂い. 暗闇.

そして, 彼は私を見つけた. 冷たい岩肌にもたれかかるように, 横たわる私の遺体. 私の顔は, 恐怖と苦痛に歪んだままだった. 薄く開いた唇からは, 血が滲んでいる. まるで, 魂が抜け落ちたかのように, 虚ろな目.

私の魂は, 自分の遺体を, まるで他人のものを見るかのように眺めていた.

小石は, 私の遺体を見て, 激しく動揺した. 彼は, その場で膝をつき, 嗚咽を漏らした. 「松原副社長…うそだ…」彼の声は, 悲痛な叫びとなった.

私の魂は, 最早何も感じなかった. 痛みも, 悲しみも, 絶望も. ただ, 空っぽだった.

死後の世界で, 竜介の甘い声と, 小石の悲痛な泣き声が, 交互に私の耳に響く. そして, 竜介のあの, 失望に満ちた目が, 私の魂に焼き付いていた.