吐血する孕み妻より愛人を選んだ代償。

北洲の北部では毎日、黄砂が毎日空を覆って吹き荒れる。

この臨時の医療用テントの入り口にある破れた帆布は、風にさらされて震えていたが、しっかりと持ちこたえて倒れなかった。

中では、スワンが砂地に半膝をついて、もうすぐ三時間になる。

彼女の指は冷え切り、縫合針を握ることさえ難しくなっていたが、止まることはできなかった。

この負傷兵の傷口を早く縫わなければ、この足はもう助からないだろう。

若い兵士は痛みで額に汗を浮かべ、唇をかんで血がにじんでいたが、それでも彼女に微笑みかけた。

「スウ先生、ゆっくりでいいですよ、痛くないですから。」

スワンは深く息を吸い込み、手首を落ち着かせて縫い続けた。 そばにいた看護師が新しいガーゼを手渡しながら、不満を口にした。

「スウ先生、 ルー先生はあなたが肺炎から回復したばかりで、 しかも妊娠六か月だというのに、 どうしてこんなに多くの負傷者を任せるんでしょう? Amyは朝、 少し気分が悪いだけなのに、 ルー先生が自ら水を与え薬を飲ませていて、 あなたがここで必死に働いているのを全く気にかけていないなんて、

なんて心のない男なんでしょう。」

「まずは仕事に集中して。」

スワンは彼女を遮り、手を止めることなく言った。

最後の一針を終えたとき、スワンは急に顔をそむけて咳き込んだ。

縫合中、彼女はずっと我慢していたが、この咳は酷く、隣にいる者も驚くほどだった。

スワンがやっと落ち着くと、手のひらを開き、そこには鮮やかな赤が刺さるように見えた。

あの肺炎はやはり後遺症を残してしまったのだと、彼女は胸の内でため息をつく。

外の声が突然騒がしくなり、まるで喧嘩でも始まったかのようだった。 スワンは手の血を急いで拭き取り、立ち上がった。

立ち上がった瞬間、マヤがドアを押し開けて入ってきた。 彼女は眉をひそめ、小さな顔を赤くして、怒りを表していた。

「スワンお姉さん、Amyのそばにいるフィオナがまた来て、Amyのお腹が痛いから来てほしいって、本当に馬鹿げてる。 Amyのお腹が痛いのと、あなたに何の関係があるの?」

「スワンお姉さん、しっかりしてよ、Amyに負けちゃダメだよ。」

マヤは怒り心頭で、目の端が少し赤くなっていた。

スワンは手を動かし続けながら、無感情に口元を引きつらせた。 今やAmyが優位に立っているのではないか。 ルーはスワンを犠牲にしてでもAmyを持ち上げたいのだ。

彼女は三年前のルーをほとんど思い出せなくなっていた。

三年前のルーは、ルー家の跡取りだった。

多くの名家の令嬢が彼との結婚を望んでいたが、彼はただ普通の教授家庭の娘であるスワンを選んだ。 彼は彼女を三年も追い続け、彼女が戦地に支援に行くことを決めたときも、二つ返事で同行した。

ルー家は反対し、父親は怒って杯を投げつけた。

「お前はどういう立場なんだ? そんな場所に行って死ぬつもりか?」

しかしルーは言った。 「ワンワンの理想は僕の理想だ。 彼女がいるところに僕もいる。」

そのため、彼は家族と喧嘩し、家族が用意した素晴らしい未来を捨てて、戦火の地に彼女と共に来た。

その時の彼の目は、彼女を見つめるとき、星が輝いているようだった。

だからスワンは、あの時あれほど彼女を愛していた人が、どうして今こうなってしまったのか、どうしても理解できなかった。

彼女とルーは一緒に来た。 最初はすべてが順調だった。

三か月前までは。 彼女が第二の医療チームに同行して他の部族を支援していた時期、半月後、彼女はやっと戻ってきた。

その時、彼女は心から嬉しかった。 半月離れていた夫とやっと再会できると思っていた。

しかし、彼女が予想もしなかったことは、彼女を待っていたのは、彼女の夫の伝統的な婚礼だった。

篝火のそばで、ルーは部族の男性の衣装を着て、Amyは赤いベールをかぶり、族長と族人の証人の下で礼を交わしていた。

彼女はその時、みすぼらしい姿だった。 暑い日だったので本来なら汗だくだったが、この光景を見たとき、まるで頭から冷水を浴びせられたようで、彼女はその場に立ち尽くし、長い間、我に返ることができなかった。

ルーは彼女を見て、慌てて駆け寄り、彼女を隅に引っ張って説明した。

彼はAmyの父親が反乱軍の襲撃で彼の命を救ってくれたと言い、老人の唯一の願いは、彼の孤独な娘を世話することだと。

彼はそれは一時的な措置であり、恩返しだと言った。

戦区の支援が終わったら、Amyに金を渡し、彼女を安置し、それから一緒に帰国すると言った。 彼が最も愛しているのは彼女だと。

彼女は信じた。

しかし、彼女は思いもしなかった。 1か月後、ルーは彼女の前に跪き、彼の一つの願いを叶えてほしいと頼んだ。

彼はAmyと結婚したからには、責任を負わなければならないと言い、Amyに子供を与えたいと言った。 この子供は将来、Amyの唯一の支えになるとも。

彼はスワンに理解を求め、受け入れてほしいと頼んだ。 彼はその子供をスワンの前に出すことはしないと言い、最後に、ルーは彼女を見て、失望に満ちた目で言った。

「スワン、少しは分かってくれないか。 」そう言って彼はドアを叩いて出て行き、Amyの世話をした。

しかし、その後スワンは知った。 ルーが彼女の前で跪いて頼んだその時、Amyはすでに妊娠2週間だったのだ。

そしてスワンは、 最初は崩壊し、 嫌悪を感じ、 最後には無感覚になり、 Amyが妊娠していることを知ったその日、

彼女は決心した。 帰国したらすぐに離婚することを。

「スワンお姉さん?」マヤの声が彼女を現実に引き戻した。 スワンは我に返り、前に進んでマヤの頭を撫でた。 彼女は笑顔でマヤを慰めた。 自分が部族に来てからずっと、いつもついてくるように付き従っている少女だった。