闘技場の“烈日”と“薔薇”

父の忠告を無視して心を容易に許したことを今更後悔している。

しかし、どんなにロドを好きでも、彼らの大胆な侮辱を許すことなんて絶対にできない。

私は手を上げ、近くに潜んでいる部下を呼び出して、二人に教訓を与えようとした。

しかし、モリ母さんが廊下から心配そうな顔で出てきた。

「どうしたの、私の子供たち?あなたたちの争いの声が部屋の中まで聞こえてきたわ。 ちゃんと話せないことなんてないでしょうに。 」

私は手を下ろし、「ただの小さなことです」と彼女を安心させた。 母は年をとっており、心臓が心配だった。

「ここはあなたたちを歓迎しないわ、出て行きなさい!」彼らが出て行こうとしたその時、エリーが突然くしゃみをし、芝居がかった仕草でロドを見上げた。

「ここは風が冷たくて、手が凍えてしまったわ。

」ロドはすぐに自分のコートを脱ぎ、エリーに掛けた。

そして彼女を抱きしめ、彼女の手を自分の手のひらで温めた。

私は昨日、彼が私にも同じことをしたことを思い出し、胃の中がむかついた。

これ以上彼らを見たくなくて、モリ母さんを支えて家の中に戻った。

玄関に着くと、千万の現金を粉々に破り、ゴミ箱に投げ捨てた。

翌日は、ロドの家の大人たちと正式に会う約束の日だった。

黒いベンツのヘッドライトが朝霧を切り裂いて、ロドの家の前に静かに止まった。

私は深呼吸をして前に進もうとすると、鋭い女性の声が横から聞こえた。

「ソフィア!まだ来るつもりなの?」エリーが10センチのハイヒールを履いて駆け寄ってきた。

彼女は私の手首を掴み、爪が皮膚に食い込みそうだった。

私は眉をひそめ、手首を軽くひねり、彼女の拘束から抜け出した。

そして嫌悪感を込めて手を振り、淡々と言った。

「私が来るか来ないかはあなたには関係ないわ。 どいて。 」

エリーは大笑いをし、肩を震わせながら手で口を覆った。

「ロドが好きなのは私なんだから!婚約に頼って簡単に豪邸に嫁げると思ってるの?夢見るのはやめなさい!」私は冷たく鋭い目で彼女を見つめた。

「でも少なくとも今は、私がロド家の公認の婚約者なの。 あなたはここに立つ資格すらない。

」エリーの顔は一気に赤くなり、怒りにかられて手を私の顔に向けて伸ばしてきた。

私はそれを予測していて、体を少し傾けながら彼女の手首を掴み、その力に合わせて軽く引き寄せた。

「ああ!」という悲鳴が響き、エリーはバランスを崩して、隣の花壇に倒れ込んだ。

彼女は叫んだ。 「ソフィア!私を押すなんて信じられない!許さないわ!」私は手についた見えない埃を払うようにして、淡々と答えた。

「先に手を出したのはあなたでしょ?」その時、別荘のドアが開き、ロドが出てきた。

彼は黒いスーツをきちんと着こなし、髪も整えていた。

彼が花壇の中のエリーを見つけた瞬間、顔が険しくなった。

彼はすぐにエリーを助け起こし、心配そうに言った。 「エリー、大丈夫?痛くなかった?」エリーはロドが来たのを見て、すぐにさっきの凶暴さを隠し、涙ぐんで彼の胸に飛び込んだ。

「ロド!ソフィアが私をいじめたのよ!初めて来たから道がわからないかと思って迎えに来ただけなのに。 」

ロドはエリーを抱きしめ、私を見上げた。 その目には怒りが満ちていた。 「ソフィア!あなたはやり過ぎだ!」私はロドの無分別な態度を見て、口元に嘲ったような微笑みを浮かべた。

「ロド、まずは状況を把握して。 彼女が先に手を出したのよ。

それに、両家の利益を考えなければ、あなたたちの愛の演技を見るためにここには来なかったわ。

」私は少し間を置き、ロドを真っ直ぐに見つめ、毅然とした口調で続けた。

「もし本当に彼女を愛しているなら、今すぐ家に戻り婚約を解消し、財産を捨て去る覚悟があるべきよ。 私はもう追いかけたりしない。 」

ロドは私の言葉に詰まり、さらに険しい表情になった。

彼は財産を放棄すれば、普通の人になってしまうからだ。

エリーはロドの腕の中で小声でつぶやいた。 「ロドお兄ちゃん、彼女がこんなに横柄で!中に入れさせないで、そうしないと私たち一緒にいられなくなるわ!」ロドは我に返り、エリーを抱きしめて一歩前に出て、私の行く手を遮った。

「ソフィア、今日の晩餐会には入らないで。 みんなの気分が悪くなるから。

」エリーもすぐに賛同した。 「そうよ!早く帰りなさい!ここはあなたを歓迎しないわ!」私は二人を見つめ、言葉を発しようとしたその時、別荘の玄関から威厳のある声が響いた。

「誰が彼女を止められると言うのか!」