舞い降りた最強の妹！３人の大物兄による溺愛計画

留守番電話の二件目は、軍区総合病院の名医・斎藤修からのものだった。

小柄な爺さんの声には、明らかなおもねりの色が滲んでいる。『鈴木先生、実は少々厄介な問題がありましてな。私の戦友の孫が長年難病を患っておるのですが、最近になって病状が悪化しまして……先生に頂いた特製薬も、もう効かなくなってしまったんです。お時間のある時に、一度診ていただけませんか』

瑠香はすぐに折り返しの電話をかけた。「明日、授業が終わったら軍区の団地へ直行するわ。夜はずっと診療所にいるから、連れて来させてください」

斎藤は少し言い淀むように答えた。『いや、それが……患者は現在、総合病院のVIP病棟におります。身分が秘匿されている関係上、外出は難しいか……』

「斎藤先生」瑠香は指で机をコツコツと叩いた。「率直におっしゃって。患者はどなたですか」

斎藤は一呼吸置き、意を決したように声を潜めた。『特級大将、加藤家の御曹司……加藤律様です。事態は極めて深刻でして、加藤家は極秘裏に全国の医療権威へ招待状を送っております。もし律様を治癒できれば、報酬は二十億円とのことです』

瑠香は片眉を跳ね上げた。加藤家――陸軍の特級大将を当主に持ち、大統領でさえ一目置くほどの軍事力を有する名門中の名門だ。

そして加藤律。その名は二年前にも聞いたことがある。わずか三十歳という若さで数々の武功を挙げ、現役最年少の海軍大将に上り詰めた天才軍人だ。

その彼が、倒れた？

瑠香は仕事用の暗号化されたスマホを取り出し、裏稼業専用のプライベートメールボックスを開いた。案の定、国の医療局名義の招待状が一通、届いていた。

彼女はずっと『ゴッドハンド』というハンドルネームを使い、ダークウェブ経由で難病奇病の依頼を専門に受けていた。長年の活動で協力者も増え、独自の医療ネットワークさえ構築している。

国の上層部が彼女の存在に気づくのも、不思議ではなかった。

「招待状、受け取りました」瑠香は淡々と言った。「報酬も悪くないし、診に行きますよ」

その夜、鈴木家も裏ルートから加藤家の「求医」情報を聞きつけていた。拓也は腹の虫が騒ぎ、コネ探しであちこちに電話をかけまくった。

鈴木家は豪門の周縁でうろついているが、政府中枢との繋がりは全くない。だが、もし加藤律を救うことができれば、一族全員が成り上がれる。

さらに、もう一つのビッグニュースが首都を駆け巡っていた。Y国一の大富豪が、生き別れの娘を探して来日しているという。情報提供者には破格の謝礼が支払われるとのことだ。この夜、首都の界隈は二つの話題で持ちきりだった。

……

翌日。

けたたましい着信音で目を覚ました瑠香は、気だるげにベッドから這い出した。

電話の相手は、大学の臨床医学ゼミの担当教授だ。受話器越しに、不機嫌を通り越した怒声が響く。 『鈴木ィ！資料整理を任せたのに、午前中ずっと姿を見せないとはどういうつもりだ！もう私の研究室には不要ということか！？妹の美晴君は早朝から手伝いに来ているというのに……今すぐ来い！』

瑠香は一言も返さずに通話を切って、時計をちらりと見た。

午前十時。

昨夜は百年前の古い処方箋の研究に没頭し、徹夜で研究してしまったのだ。すっかり失念していた。

彼女は大あくびをしながらPCを開き、適当にメールを打って送信した後、洗面を済ませて家を出た。

愛車のバイクに跨り、風を切ってキャンパスへ向かう。研究棟の前にバイクを停め、入り口へと歩いた。

しかし、学生証をリーダーにかざしても、無情なエラー音が鳴り響きゲートが開かなかった。

ちょうど中から数人の学生が出てきた。田中美晴と、ゼミの先輩二人だ。

立ち尽くす瑠香を見て、先輩の一人が冷笑を浮かべた。「おいおい鈴木、お前何様だと思ってんだ？」 先輩は侮蔑の視線を隠そうともしなかった。「遅刻はするわサボるわ…… さすがの教授もブチ切れて、お前の入室権限を削除したんだよ。ザマァ見ろってんだ」