私のアルファの新しいルナ：奪われた人生、見捨てられたメイト

呪われた眠りに囚われて五年、私はついに目を覚ました。最初にしたのは、私の番、私のアルファである海斗の香りを追うことだった。

執務室で彼を見つけた。彼は別の女とキスをしていた。見覚えのない、地味なオメガだった。彼は、彼女は何でもない、ただ私の死を悼む悲しみを癒すための存在だと言った。馬鹿な私は、その言葉を信じた。

けれど、一族の記録保管所へ行くと、長老は私が三年前に法的に死亡宣告されたと告げた。申立書には私の両親が署名し、海斗がそれを執行していた。彼はすでに新しいルナを選んでいたのだ。あの女を。

実の息子は、死んだままでいればよかったのに、と言った。あの女の方が優しくて、母親にふさわしい、と。

そして、私に取って代わった女は、私を崖から荒れ狂う川へと突き落とし、殺そうとした。海斗は川に飛び込み、差し伸べた私の手を通り過ぎ、彼女を救った。

病院のベッドで麻痺したまま横たわる私は、海斗がアルファ・コマンドを使い、彼女の命を救うための輸血を命じるのを聞かされるしかなかった。彼はドナーが誰なのか尋ねさえしなかった。ただ、彼が選んだ番を救うために、私の命を吸い尽くせと要求したのだ。

命が尽きていく中、私は家族全員が――私の番、私の両親、私の息子が――彼女のベッドを囲み、完璧な幸福の絵を完成させているのを見た。その時、ようやく悟った。目覚めたこと自体が間違いだったのだと。私に残された道は、ただ消えることだけ。そして、彼らがこれから私がなろうとしている亡霊を決して見つけられないよう、祈ることだけだった。

第1章

リラの視点：

目覚めて最初に気づいたのは、彼の香りだった。海斗。私の番。それは嵐の後の冬の森の香り。鋭い松の匂いと、冷たく澄んだ土の気配。五年間、それは私の夢の中の亡霊であり、終わりのない呪われた闇の中で私がしがみついていた記憶だった。

今、それは現実のものとなった。そして、何か別のものと混じり合っていた。しなびた花のような、安っぽく甘ったるい香り。

ほんの数時間前に目覚めたばかりの私の体は、一世紀にも感じられる眠りのせいでこわばり、弱っていた。魔女の呪いがついに解けたのだ。私は戻ってきた。けれど、彼の香りを追って執務室へ向かうと、私は彼を見てしまった。私のアルファ。私の海斗。彼があの女、セリナという名の地味なオメガとキスをしていた。

彼の唇は彼女の唇に重ねられ、その逞しい両手が彼女の顔を包み込んでいた。喜びで高鳴り始めたばかりの私の心臓が、胸の中で凍りついた。

私の気配に気づいた彼は、驚きに目を見開いて身を引いた。

「リラ」

彼は息を呑み、かすれた声で囁いた。

「彼女は…俺の狼を落ち着かせるためだ」

彼は慌てて私のそばに駆け寄り、どもりながら言った。

「お前を失った悲しみで荒れ狂っているんだ、リラ。何でもない。彼女は何でもないんだ」

そして馬鹿な私は、その言葉を信じた。彼への愛は広大で深い海であり、これはほんの些細で醜い波紋に過ぎないと。私はそれを見過ごすことにした。彼に抱きしめられるまま、彼の慣れ親しんだ香りが、彼女のまとわりつくような甘い香りを追い払うのに任せた。

だが今、私は黒月の一族の記録保管所に立ち、冷たい絶望が背筋を這い上がってくるのを感じていた。長老である、白髪の混じった疲れた顔の狼は、私の視線を避けている。

「理解できません」

私の声は震えていた。

「私のファイルが封印されているとは、どういうことですか？」

彼は枯れ葉が擦れるようなため息をついた。

「リラ…三年前、お前は『月に還った者』として宣告された」

意味の分からない言葉だった。それは遺体が見つからない者のための形式的な手続きで、一族が喪に服し、前に進むためのもの。

「宣告？誰によって？」

「申立書はお前の両親によって提出された」

彼はそう言って、重々しい羊皮紙を机の上で滑らせた。

「一族の安定のためだ。そして…アルファ海斗によって執行された」

私はその書類に目を走らせた。私の両親の署名。そして、濃い赤の蝋に押された海斗の公印。彼らはただ私を悼んだだけではなかった。法的に私を消し去ったのだ。

「彼には今、選ばれた番がいる」

長老は哀れみに満ちた声で続けた。

「ルナが。彼女の名はセリナだ」

セリナ。その名前は口の中で灰の味がした。五年前の彼女を思い出す。どの部屋の隅にもいる影のような存在だった。はぐれ狼に襲われた日のことを思い出す。彼女は偽りの恐怖に目を見開いて、私をあの空き地へと導いた。まんまと罠にはまったのだ。私は、何も知らずに何キロも離れた場所にいた海斗を守るために戦った。はぐれ狼の爪は私を引き裂き、彼らの魔女の呪いが私をあの長い眠りへと引きずり込んだ。

海斗は血を流して倒れている私を見つけた。彼は私を抱きしめ、月の女神に誓った。私を待つと。「永遠に、リラ」彼は泣きじゃくった。「永遠に待つ」

手に握りしめた、小さな彫刻が施された一族の証である狼のトークンが、冷たく無用なものに感じられた。

「それは無効だ」

長老は私の視線に気づき、そう断言した。

「もう何年も前に」

鋭い音が頭の中で響いた。思念伝達（リンク）だ。一族のメンバー全員を繋ぎ、心と心で話すことを可能にする見えない糸。アルファ海斗の、蜂蜜のように甘く滑らかな声が、私の思考を包み込む。

「リラ、愛しい人よ、長老と一緒か？そこにいなさい。一族の医師を病院に向かわせる。念のため、ただの検診だ。まだ屋敷には来るな」

屋敷には来るな。彼女がそこにいるから。私の息子、ソラが彼女を連れてきたから。彼は彼女を「家庭教師」と呼んでいる。

私はリンクに答えなかった。亡霊のように記録保管所を出て、彼が来るなと言った唯一の場所へと足を向けた。

アルファの屋敷、私たちの家は、煌々と明かりが灯され、音楽と笑い声が夜の闇に溢れ出ていた。私は木々の影に身を潜め、強化された聴覚であらゆる言葉を拾った。

広いテラスに彼らがいるのが見えた。海斗。私の両親。そして、私の息子ソラ。その小さな手はセリナに握られていた。彼女は白い花の冠をかぶっている。彼らは彼女を祝っていた。

「あの人、目覚めなければよかったのに」

息子の澄んだ声が聞こえた。

「セリナさんの方が優しい。僕のお母さんになればいいのに」

母が笑った。いつも私を慰めてくれたその声が、今では物理的な打撃のように感じられた。

「しーっ、坊や。お父様はアルファなのよ。一族にはルナが必要だったの。私たちが式を挙げたのは、皆にとって最善のことだったのよ」

父が同意して頷いた。

「正しいことだった。海斗が永遠に一人で統治するわけにはいかない」

彼らがやったのだ。彼ら全員が。私がまだ息をしている間に、私を埋葬したのだ。

番の絆、月の女神が二つの魂の間に結ぶ神聖な繋がりが、ただひび割れるのではない。粉々に砕け散った。その感覚は、私の存在の中心を暴力的に引き裂く苦悶であり、かつて愛の宇宙が存在した場所にぽっかりと空いた虚無だった。私は息を呑み、よろめき後ずさり、胸に手を当てた。

別のリンクが痛みを突き破ってきた。古く、優しいもの。一族で最も賢いヒーラー、シズネ様だ。

「リラ、子よ。あなたが知ってしまったことは分かっています。望むなら、あなたのための場所があります。中立の地。囁きの谷。自分以外のどのアルファにも従うことのない場所が」

息が詰まった。自由になれる場所。

「はい」

私は、まだ流されていない涙でかすれた心の声で返信した。

「お受けします」

私は屋敷に、私を消し去った家族に、私に取って代わった番に背を向けた。彼らへの愛は今や死体となり、私はその腐敗を見届けるために留まるつもりはなかった。

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