夫の歪んだ二重生活

豪雨を切り裂く二本の刃のように、ヘッドライトが私をその光の中に捉えた。黒いセンチュリーが、まるで嵐そのものから現れたかのように静かに、路肩に停車した。エンジンは低く力強いハミングを奏で、獲物を辛抱強く待つ捕食者のようだ。一瞬、彼らだと思った。健斗の手下だ。心臓が胸の中で凍りついた。

後部座席のドアが開いた。長身の男が、薄暗い光を飲み込むような大きな黒い傘を差して現れた。彼は不気味なほど落ち着き払った足取りで動き、高価なスーツは雨を弾き、磨き上げられた靴は濡れたアスファルトの上でほとんど音を立てない。彼が近づくにつれ、かすかな光がその鋭い顔立ちを捉えた。彼だ。ジュリアン・ソーン。ビジネス誌で見た写真そのものだった。ありえないほど整った顔立ち、黒髪、鋭い灰色の瞳、そして花崗岩から削り出したかのような無表情。

彼は数フィート手前で立ち止まり、私の哀れな姿を――破れたドレス、泥まみれの脚、雨に濡れて乱れた髪を――見下ろした。彼の表情には、同情も驚きも一片たりとも浮かばない。ただ、私を査定するように、その瞳は何もかも見逃さなかった。

「君が渋沢詩織か」

それは質問ではなかった。断定だった。

私は頷くことしかできなかった。歯がガチガチと鳴り、言葉を発することができない。寒さが骨の髄まで染み渡り、それは天候とは無関係の、深く耐え難い悪寒だった。

「車に乗れ」

電話口と同じ、感情の欠片もない、ぶっきらぼうな声だった。

私はためらった。一つの怪物から逃れて、別の怪物の元へ行くのか。夫が彼を憎んでいるという事実以外、私はこの男について何を知っているというのだろう。

私の考えを読んだかのように、彼はわずかに首を傾けた。

「もう一つの選択肢は、君の夫が君を見つけるのを待つことだ。保証するが、彼の意図は俺のやり方より、はるかに…プロフェッショナルではない」

彼の言う通りだった。私はよろめきながら側溝から這い出し、車の後部座席に滑り込んだ。車内は外の嵐とは別世界だった。上質な革と、何か清潔で高価なコロンのような香りが空気を満たしている。ドアが重く、満足のいく音を立てて閉まり、雨音を遮断した。隣のシートには、厚手のカシミアのブランケットが畳んで置いてあった。私はそれを肩にかけ、まだ震えが止まらない体を包んだ。

ジュリアン・ソーンが反対側から乗り込むと、車は滑らかに道路へと戻った。数分間、私たちは沈黙のまま走った。遠くに見える東京の街の灯りが、雨に濡れた窓ガラスの向こうでぼんやりと滲んでいる。

「彼らは私を精神病院に…」

私はようやく囁いた。その言葉は毒のように口の中に広がった。

「精神が不安定だという偽りの経歴をでっち上げて」

「知っている」

彼は私を見ずに言った。まっすぐ前を見つめる彼の横顔は、厳しく、揺るぎない。

「渋沢健斗は予測しやすい男だ。自分がコントロールできなくなったものは破壊する」

彼の知識は不気味だった。彼はどこまで知っているのだろう？私が尋ねる前に、彼は再び口を開いた。

「君に保護と、リソースと、反撃する手段を与えよう。だが、俺の助けはタダじゃない」

もちろん、そうだろう。ジュリアン・ソーンのような男が、無償で何かをするはずがない。

「何が望みなの？」

彼はようやく私の方を向き、その灰色の瞳で私をシートに縫い付けた。その瞳は外の嵐雲と同じ色で、同じように荒れ狂っていた。

「妻が必要だ。ソーン・インダストリーズの役員会での合併承認を得るための最終投票、そのための取引が今夜、破談になった。投票は三日後だ。安定した、既婚者という体裁を整える必要がある。君には新しい名前と、それに伴う法的な保護が必要だ。互いに利益のある取引だ」

私は呆然として彼を見つめた。

「私と…結婚したいってこと？」

「夜明けまでには」

彼の表情は読めなかった。

「即時、そして交渉の余地はない」

彼が話している間、私の目は外の動きを捉えた。ジュリアンのものとは違う、洗練された黒塗りの、ナンバープレートのない車が、並行する通りをゆっくりと走っている。パトカーではないし、健斗が雇っている警備員のようにも見えない。車内の男たちは影のようだったが、その姿勢は警戒に満ち、プロフェッショナルで、脅威的だった。彼らは探している。だが、誰を？この陰謀に第三の、未知のプレイヤーがいるという冷たい事実に、新たな恐怖が私を貫いた。

私の視線はジュリアンに戻った。結婚。正気の沙汰ではない。絶望的で狂った問題に対する、絶望的で狂った解決策。だが、私にどんな選択肢がある？彼と共に行くか、健斗とその未知の、脅威的な仲間たちによって独房に引きずり込まれるか。一つの檻から別の檻へ移るだけかもしれないが、少なくともこちらの檻は、反撃の可能性を秘めている。

「わかったわ」

私はかろうじて聞こえるほどの声で息を吐いた。

「そうする」

驚きか、満足か――何かが彼の顔をよぎったが、すぐに抑え込まれた。彼は前の座席ポケットからスリムな革のフォルダーを取り出し、私に手渡した。

「婚前契約書だ。俺の弁護士は徹底している」

私はそれを開いた。車内は薄暗かったが、びっしりと書かれた法律用語のテキストが読み取れた。私はページをめくり、頭が追いつこうと必死だった。資産の分離、守秘義務条項など、すべてが冷酷な億万長者らしい内容だった。そして、私の目は最後の方にある一節に釘付けになった。血の気が引いた。

その条項は鉄壁だった。私、渋沢詩織が、いかなる理由であれ、渋沢健斗または私の両親との接触を試みた場合、契約違反とみなされると規定されていた。その罰則は、ジュリアン・ソーンの保護を失うだけではなかった。私の全遺産、家族の会社のかなりの株式を含め、即座に、そして合法的に彼に譲渡されるというものだった。

彼は私に盾を提供しているだけではなかった。私の戦争の所有権を奪おうとしているのだ。私の家族が支配しようとしたまさにそのものを、彼は自分のものにしようとしていた。金色の檻には、鋼鉄の格子がはまっていた。

「これじゃ…」

私はその条項を震える指で指さしながら、言葉を詰まらせた。

「これじゃ、あなたのものに全部なってしまう」

「そうだ」

彼は簡潔に言った。

「君の忠誠を保証するためだ。君は彼らの元へは戻れないし、俺に対する駒として使われることもない。彼らとの縁を完全に断ち切るか、すべてを失うか。中途半端な道はない」

私はフォルダーを閉じた。高価な革が、指の下で滑らかに、そして冷たく感じられた。彼の言う通りだ。もう後戻りはできない。彼らはすでに私を葬ろうとした。唯一の道は前へ、彼を通して進むことだけだ。

「どこへ行くの？」

私は虚ろな声で尋ねた。

「24時間受付の区役所だ」

彼は私に新しいスマホを手渡した。追跡不可能な最新モデルだ。私がそれを受け取ると、彼が設定したであろうニュースフィードから、画面にニュース速報がプッシュ通知された。その見出しは、腹を殴られたような衝撃だった。

『渋沢財閥令嬢、精神錯乱か。愛する家族により、悲劇的な発作の後、入院措置』

記事には、去年のチャリティーイベントで撮られた、虚ろな笑みを浮かべる私の写真が添えられていた。彼らは一秒たりとも無駄にしなかった。私を中傷し、ヒステリックで壊れた女に仕立て上げるための広報キャンペーンは、すでに始まっていたのだ。私の両親は、「深い悲しみ」と「愛する娘が必要とする助けを得るための献身」を表明するコメントを発表していた。

熱く、怒りに満ちた涙で、言葉が滲んだ。彼らは私を閉じ込めるだけでなく、私の人格を抹殺し、信用を破壊し、誰も私の言葉を信じないように仕向けている。

私は最後の、絶望的な希望であるジュリアン・ソーンを見上げた。彼の表情は相変わらず読めなかったが、その灰色の瞳には新たな強さが宿っていた。

「サインしろ」

彼は私の絶望を切り裂くように、低く、しかし断固とした声で言った。

「それが、君が反撃する唯一の方法だ」