腹の中の子供ごと捨てられたので、世界最強のパパを召喚しました。

「高橋さん、妊娠していますよ」

高橋美咲は信じられないというように目を見開いて医者を見つめた。「そんな、ありえません！？」

誰かと肌を重ねたことなんてない。三年付き合っている彼氏とも、せいぜい手を繋いだだけなのに、妊娠するなんて、ありえない。

「先生、何かの間違いじゃないですか？」

医者は検査結果の紙を差し出した。「検査結果が間違っていることはありません。すでに妊娠一ヶ月です。来週の水曜日にまた来てください」

美咲は検査結果を手にフラフラと階段を降りたが、まるで現実のこととは思えなかった。

スマホの着信音が鳴って、ようやく我に返った。

『高橋美咲、拓海の誕生日パーティーがもうすぐ始まるのに、まだ来ないの？』

彼氏の名前を聞いて、あることを思い出した。

一ヶ月あまり前、渡辺拓海と一緒にパーティーに参加した。終わるのが遅く、お酒も結構飲んでいたため、その日はホテルに泊まったのだ。

部屋まで送ってくれたのは拓海だったが、酔っていてその日の記憶はほとんどない。

もしかしてあの時、一線を越えたのだろうか？

その可能性に思い至り、美咲は一刻も早く彼に問いただしたくなった。

一等地のど真ん中に位置する楽坂のクラブ。美咲が個室のドアを開けた時、中はちょうど盛り上がっていた。

彼女は足を止めた。

拓海と一人の女の子が人だかりの中心にべったりと寄り添っていた。どう見ても、ただならぬ距離感で。

女の子は拓海の腕に抱きつき、顔には少しクリームがついていて、温かみのある照明の下でとても色っぽく見えた。

美咲は少し眉をひそめた。

女の子の名前は中村結衣。拓海の幼馴染で、四年前、夢と愛を追いかけて海外に飛び立った女だ。

個室の空気が盛り上がっている中、誰かがふと口を開いた。

「拓海、結衣が帰ってきたけど、高橋美咲はどうすんの？」

「はっ！高橋美咲なんてお呼びじゃないだろ。 あいつが勝手に擦り寄ってこなかったら、拓海が相手にするわけないじゃん」

その言葉に、全員の視線が拓海に集まった。

容姿端麗な彼は、気怠げにソファに寄りかかり、細く力強い指でグラスを持っていた。

彼は無頓着に言った。「ただの友達だよ。本気じゃない」

その言葉を聞いて、美咲は氷水に突き落とされたような気分になった。

全力で尽くしてきたのに、傍から見ればただの「尻尾振り」だった。

優しい声で付き合おうと言ってくれたあの人は、彼女をただの友達としか見ていなかった。

美咲の胸が激しく痛んだ。

よろめいて後ずさりした拍子に、うっかりドアにぶつかり、小さな音を立ててしまった。

途端に、個室中の視線が一斉にこちらを向いた。

誰かを確認して、拓海の視線がピタリと止まった。

美咲は顔面蒼白でドアの前に立っていた。

そのまま拓海と視線がぶつかる。

彼の深く暗い瞳は、彼女が現れても大して動揺していなかった。

彼女は拳を握り締め、震える声で確かめるように尋ねた。「今言ってたこと、本当なの？」

拓海はショックを受けている彼女を見て、鼻で笑った。「違うとでも？」

周りの連中は顔を見合わせ、野次馬根性丸出しで嘲笑した。

「毎日拓海にくっついてるだけで、彼女になれたとでも思ってたの？」

「身の程を知れよ。俺らみたいな家柄には釣り合いってもんがあるんだから……」

「でも高橋さんも落ち込むなよ。その顔なら、いくらでも遊んでくれる奴はいるって」

遠慮のない笑い声でボロボロにされ、美咲は怒りで全身が震えていた。

拓海の口元の気怠げな笑みを見た瞬間、目頭が熱くなった。

歯を食いしばり、手のひらに爪を食い込ませ、その痛みでなんとか冷静さを保った。

美咲は拓海をきつく睨みつけ、三年の思い出が走馬灯のように脳裏を駆け巡った。

美咲は一拍置き、テーブルのグラスを掴むと、彼の頭に直接ぶちまけた。

鮮やかな赤い酒が拓海の髪から滴り落ちる。端正な顔から瞬時に笑顔が消え、怒りがあらわになると、周囲の連中も一瞬で押し黙った。

「きゃあ！」結衣が悲鳴を上げた。「高橋美咲、狂ったの？」

美咲がグラスを床に叩きつけると、個室にいた全員がビクッと震え上がった。

「渡辺拓海、今この瞬間から、私たちは赤の他人よ。二度と関わらないで」

今の光景には流石に不意を突かれたが、切るべき縁は切らなければならない。

そう言い残し、美咲は迷わず背を向けて立ち去った。

バタン！

ドアが叩きつけられる凄まじい音の後、個室は静まり返った。

拓海は信じられないといった様子でドアを睨みつけていた。

ーー高橋美咲の奴……よくもそんな真似を？

拓海の険しい顔を見て、誰かが恐る恐る口を開いた。

「女の嫉妬ってマジでヤバいな……」

「どうせ数日もしないうちに、高橋美咲の方から泣きついて謝ってくるって。あいつがいつも拓海にベタ惚れなのは、この辺じゃ有名な話だろ？」

「そうそう。拓海、あいつがすがりついてきても、絶対に許すなよ」

周りの言葉を聞いて、拓海の陰鬱だった顔色が少し和らいだ。

（そうだ、高橋美咲は俺のことが大好きなんだから、さっきのはただの八つ当たりに決まっている。）

結衣が痛ましそうな顔をした。「拓海くん、服が真っ赤になっちゃったね。着替えてこようか？」

拓海は彼女の手を押し除け、得体の知れない焦燥感を無理やり押さえ込んだ。「大丈夫だ」

美咲の怒りが収まれば、向こうから連絡してくるはずだ。

＊＊＊

ドアの外で、美咲は壁にもたれかかっていた。

全身全霊を捧げた恋が、まさかこんな馬鹿げた終わり方を迎えるなんて思いもしなかった。

どれくらい経っただろうか。

下腹部に鈍い痛みを感じて、ハッと思い出した。

さっきは急な出来事すぎて、拓海にあの夜のことを聞くのを忘れていた。

美咲は本能的に痛むお腹をさすり、複雑な心境で床を見つめた。

（この子は、タイミングが悪すぎた……）

美咲は震える足でクラブを出て、頭の中をぐちゃぐちゃにしながら家に帰った。

庭を抜け、玄関のドアを開ける。

豪華なシャンデリアが床をキラキラと照らす中、中からは楽しげな笑い声が聞こえてきた。

「お母さん、このサプリ、友達に頼んで海外から買ってきたの。口当たりが良くて美容にいいから、食べてみて」

「さすが優月は気が利くわね」

母と妹の高橋優月が仲良くおしゃべりしていて、三人の兄も穏やかな表情でそばに座っていた。

美咲はそれを一瞥すると、無表情のまま身をかがめて靴を履き替えた。

高橋誠司は玄関の美咲に気づいた。「こんな時間まで何をしていた？」

高橋文枝と優月が振り返り、その場の空気が一瞬で少し気まずくなった。

文枝は冷ややかな表情で、何も言わなかった。

一番上の兄と二番目の兄は短く挨拶したが、四番目の兄はチラッと顔を上げただけで、すぐに下を向いてスマホをいじり始めた。

美咲はこんな無視には慣れっこだった。「ちょっと用事があって遅くなりました」

誠司はそれ以上深く追及せず、厳しい表情で切り出した。

「鈴木家と高橋家の婚約のことは覚えているな？ 両家で今すぐ婚約を果たすことになった。鈴木翔太の今の状況を考えれば優月を嫁がせるわけにはいかない。お前が代わりに行け」

父親の言葉は、青天の霹靂のように美咲の頭を真っ白にした。

「一ヶ月前、鈴木家のトップである鈴木翔太は交通事故で植物状態になったのよ。鈴木家が世界中の名医を呼んでも目を覚まさなかったのに、私に優月の代わりにあいつに嫁げって言うの？」