過去に戻り人生をやり直す

浅野愛美 POV:

「浅野様, どちらへ? 」

私が部屋を出ると, 真紀の隣に立つ堀井愛菜が, わざとらしく微笑みながら言った. 彼女の横では, 真紀が私を睨みつけていた.

「真紀様は, 今夜のチャリティーパーティーで, 愛菜様とご一緒なさる予定でございます」

愛菜が甲高い声で, 私に釘を刺すように言った.

「私は, 今夜のパーティーには参加しません」

私は毅然とした態度で答えた.

真紀の眉がぴくりと動いたが, 何も言わなかった.

「そうですか. それは残念ですわね」

愛菜は口元を歪め, 真紀の腕に体を擦り寄せた.

私は彼らに一瞥もくれず, 斎藤家の広大な屋敷を後にした.

使用人たちの視線が背中に突き刺さるのを感じた.

彼らは憐れみと嘲笑の入り混じった目で, 私を見ていた.

彼らにとって, 私は斎藤家の邪魔者であり, 真紀様の自由を奪う悪女なのだろう.

あの前世の私なら, この視線に晒されるだけで, 心が深く抉り取られていただろう.

しかし, 今の私には, 彼らの視線など, 何の痛みも与えない.

私はもう, 彼らの価値観に囚われない.

自室に戻り, 私は重苦しいドレスを脱ぎ捨てた.

まるで, これまでの抑圧された人生の象徴を脱ぎ去るかのように.

前世では, 私は真紀の完璧な妻になろうと必死だった.

彼のスケジュール管理から, 食事, 服装, 果ては彼の友人関係まで, 全て私が手配していた.

特に, 彼の出張の際には, 私が綿密な計画を立て, 滞在先のホテルから会食のレストラン, 移動手段まで, 一つ一つ手配した.

彼は口では「ご苦労」と言いながらも, その手配を一度も使わず, 愛菜が手配したものを利用していた.

ある時, 彼が海外出張から帰国する際, 私が手配した空港送迎車を断り, 愛菜が手配した車で帰って来たことがあった.

そして, 私は愛菜に頼まれ, 彼女の落とし物であるハンカチを探しに, 真紀の執務室の古い書棚によじ登った.

その時, 足元が滑り, 頭を強く打って意識を失った.

数週間, 私はベッドで過ごした.

真紀は一度も私の見舞いに来なかった.

彼は「愛菜が怪我をした」と嘘をつき, 私を突き飛ばすような真似をした.

いや, あれは嘘ではなかった.

愛菜は怪我をした.

階段から突き落とされ, モデル生命に関わる怪我を負わされたと, 真紀に嘘を言ったのだ.

真紀は愛菜の嘘を信じ込み, 逆上して私を突き飛ばし, 私は頭部を強打して2年間昏睡状態に陥った.

目覚めた時には, 斎藤家は没落し, 真紀は行方知れずになっていた.

そこからが, 私の本当の「再生」だった.

でも, 今回は違う.

私は, もう二度とあの過ちを繰り返さない.

真紀から離れること.

それが, 私の新しい人生の第一歩だ.

私はトランクを取り出し, 最低限の荷物を詰め込んだ.

必要なものは, もうほとんど残っていなかった.

「どこへ行く気だ? 」

突然, 背後から冷たい声がした.

振り返ると, 真紀が部屋の入り口に立っていた.

彼の顔には, 侮蔑と怒りが浮かんでいた.

彼は私の手からトランクを奪い取り, 床に叩きつけた.

中身が床に散らばった.

「何をするんですか! 」

私の声が震えた.

「何をするって? お前こそ何をしている? 勝手にどこかへ行こうとしているだろう」

真紀は冷笑した.

「勝手ではないはずです. 今朝, 私はパーティーに参加しないと伝えました. そして, あなたも何も言わなかった」

「それがどうした? お前がどこへ行くかは, 俺が決めることだ」

「もう, あなたに決める権利はありません」

私は震える声で言い返した.

真紀の顔が怒りで歪んだ.

「また, そんな風に俺を脅すのか? 自殺しようとして, 俺の気を引こうとするような真似はもう通用しないぞ」

「自殺なんて, するわけないでしょう. 私は新しい人生を始めるんです」

私は心の中で固く誓った.

もう, 誰も私の人生を奪うことはできない.

真紀は鼻で笑った.

その時, 部屋の扉が開き, 堀井愛菜が姿を見せた.

「真紀様, どうかなさいました? 愛美さん, どうしたの? 」

愛菜は心配そうな顔で, 私の側に駆け寄ろうとした.

「あなたには関係ありません」

私は冷たく言い放った.

愛菜は怯んだように一歩後ずさり, 真紀の腕にしがみついた.

「愛美さん, そんな言い方はないでしょう? 真紀様も心配しているのに」

愛菜は真紀を見上げ, 悲しげな目を向けた.

真紀の私を見る目は, さらに冷たくなった.

それは憎悪に満ちた目だった.

前世で, 私は高校時代, 真紀と愛菜の交際に反対した.

彼らが私に隠れて会っているのを知り, 私は真紀に詰め寄った.

「私と婚約しているのに, なぜ愛菜さんと会うんですか? 」

私の問いに, 真紀は冷たく答えた.

「お前には関係ない. 親が決めたことだ」

私はその言葉に絶望し, 衝動的に「もし愛菜と別れないなら, 死んでやる」と言ってしまった.

真紀は激怒し, それ以来私を避けるようになった.

愛菜は, 真紀の両親に私の言動を告げ, 彼らは真紀と愛菜の交際を止めさせた.

その結果, 真紀は私を憎むようになった.

学校では, 愛菜の取り巻きたちが私を孤立させ, 真紀はそれに気づかないふりをした.

私は, あの時の自分を深く後悔していた.

「私は, もうここにはいません」

私が真紀にまっすぐ視線を向けた.

「どこへ行くというんだ? 」

「新しいアパートを借りました. 今日から, そこで生活します」

真紀は再び鼻で笑った.

「愛美さん, 真紀様を困らせないで. 今夜のパーティー, 一緒に参加しましょうよ」

愛菜が甘えた声で真紀に言った.

真紀は愛菜の顔を見て, 少し表情を和らげた.

「愛菜, お前は優しいな. だが, こいつには無駄だ」

「そんなことありませんわ. 愛美さん, ね? 」

愛菜はそう言って, 私の腕を掴んだ.

その指が, 私の肘の内側の傷跡を強く押した.

それは, 中学の頃, 私が愛菜の飼っていた猫を探しに森に入った際, 木から落ちてできた傷だった.

愛菜はそんなこと, 知っているはずがない.

いや, 知っていてやったのだ.

「やめてください! 」

私は反射的に愛菜の手を振り払った.

しかし, 愛菜は驚いたように目を見開き, バランスを崩して床に倒れ込んだ.

「きゃっ! 」

彼女は痛みに顔を歪め, 足元からずるずると床に座り込んだ.

まるで, 私が彼女を突き飛ばしたかのように.

私は呆然と立ち尽くした.

愛菜は, 倒れたまま, 私の顔を見上げて, 震える声で叫んだ.

「真紀様, 愛美さんが... 私を突き飛ばしたわ! 」

彼女の頬には, 涙が伝っていた.

真紀の顔は, みるみるうちに怒りに染まっていった.