天才監察医～美貌と医術を以て異世界を無双する

しかし付き合いが長いご近所さんは皆、張王氏の考えていることなんてまるわかりだった。黄秀蓮が自分よりも美しく、気遣いができて親孝行なので張勝の両親にかわいがられていることを妬んでいるだけなのだ。当然、舅姑が死に、旦那の張勝にも先立たれたこの絶好の機会を逃すことはなく、黄秀蓮を追い出したわけである。

結局、黄秀蓮は城外のぼろ屋に身を寄せることになった。

曲の父親と曲は、お腹に子がいるまま未亡人になった黄秀麗を見て、気の毒に思ったので、よく世話をしていたのだ。

雨音が強まってきて、公道の先で馬のひづめが、泥や水の中をパシャパシャとはねながら風のように彼女のそばを通り過ぎていった。

足を止めて振り返り、傘の少し端を上げた曲は、霧に紛れて、目を瞑り考え込んでいるような人影を見た。

「血の臭いだわ。それに松の香、麝香、樟脳、没薬の臭い、これは金瘡薬ね、雨で臭いは薄くなっているはずなのに、それでもこんなに強烈だなんてーーこの男怪我をしてる！しかももきっと軽い傷じゃない！」

「この男、布製の服を着ているのに馬のたたてがみは切り揃えられて尻尾は結ばれてる、これは普通の百姓が乗る馬じゃなくて、軍用の馬に違いない」

そう考えながら、彼女は先ほど馬が通った道にしゃがみこんで調べ出した。「馬の蹄鉄の跡の外縁部分がひどくすり減っているわ。深さもまちまち、脱落しているような痕跡もある。兵士にとっては馬は自分の命と同じぐらい大切なもの。蹄鉄すら替える余裕がないということは、つまり、戦が迫ってるということ。今、戦争をしているのは、平陽県外で大盛軍と戦っている狼軍だけ！」

大盛の人々の間では、「鉄蹄が動くと、風雲が変わり、黒服鉄鎧は山河を揺らす。 虎狼が唸ると、戦旗がはためき、英雄男児が四方を震わす」という歌が流行っている。

「虎狼」とは、北西部の国境に駐留している狼軍のことで、両国の戦争は何十年も前から続いており、大離も何度も軍を率いて東への侵攻を試みたが、悉く狼軍に迦南門の外に食い止められていた。

狼軍は、大盛百姓の守護神なり！

それなのに今、その狼軍の兵士が馬の蹄鉄すら気にかけず、深手を負って笋渓県に来るなんて、まさか… 国境での戦いに何かあったの？

彼は一体何しに笋渓県にきたの？

曲はしばらく立ち尽くして、ゆっくりと息を吐いた。これは医者である自分には関係のない話だ。

そんなことを考えていると突然、竹林の奥から聞く人の体まで凍らせるような悲鳴が静かな雨を刃のように切り裂いた。

曲は顔色を変え、悲鳴を辿って振り返ると、それはぼろ屋の方だった。

「大変！」

先ほどの考えなど全て頭から消え、未亡人の家に急いで向かった。

中庭に入った瞬間、家の裏からちらりと黒い影が見えたが、あっという間に消えてしまった。

通常であれば、すぐに真相を確かめに行くところだが、今は黄秀蓮の安否が気になって気になって仕方がないので、とりあえず家に入った。

ボロボロの小屋は散らかっていて、机や椅子がそこらに転がっていた。部屋には生臭い血のにおいが漂い、真っ白に洗濯された粗麻の天幕は破れていて、やせ細った腕がその中から伸びていた。

曲が速やかにベッドに近づき、天幕を持ち上げると、女の血の気のない顔が見えた。その女は、頬骨が高く、痩せすぎた頬が窪んでいて、意識もすでにどこか飛んでいる様子であった。