彼の嘘と愛に消された

10年間、私は夫である尊にすべてを捧げた。彼がMBAを取得できるよう、私は3つの仕事を掛け持ちし、彼のスタートアップ企業に資金を提供するため、祖母の形見のロケットまで売った。そして今、彼の会社の新規株式公開を目前にして、彼は私に17回目となる離婚届への署名を迫っていた。「一時的なビジネス上の動きだ」と言いながら。

そんな時、テレビに映る彼を見た。彼の腕は別の女性――彼の会社の筆頭投資家である姫川玲奈に回されていた。彼は彼女を「人生最愛の人」と呼び、「誰も信じてくれなかった時に、僕を信じてくれてありがとう」と感謝を述べた。たった一言で、私の存在そのものが消し去られた。

彼の残酷さはそれだけでは終わらなかった。ショッピングモールで彼のボディガードに殴られ意識を失った私を、彼は「知らない女だ」と突き放した。私の重度の閉所恐怖症を熟知していながら、彼は私を暗い地下室に閉じ込め、パニック発作に襲われる私を独り放置した。

だが、とどめの一撃は誘拐事件の最中にもたらされた。犯人が彼に、私か玲奈か、一人しか助けられないと告げた時、尊は一瞬のためらいも見せなかった。

彼は彼女を選んだ。

彼は大切な取引を守るため、椅子に縛り付けられた私を拷ゆ問ぐうのために置き去りにしたのだ。二度目の病院のベッドで、心も体も壊され、見捨てられた私は、ついに5年間かけなかった電話をかけた。

「英玲奈おば様」私は声を詰まらせた。「しばらく、おば様のところにいてもいいですか？」

ニューヨークで最も恐れられる弁護士からの返事は、即座だった。「もちろんよ、可愛い子。プライベートジェットは待機させてあるわ。それから亜利沙？何があったにせよ、私たちが何とかする」

第1章

天野亜利沙 POV:

17回目。尊の弁護士が、私たちのキッチンテーブル越しに離婚届を滑らせてきた。磨き上げられたオーク材のテーブルが、私の腕の下で冷たく感じられる。それは、私の心で燃え盛る屈辱の熱とはあまりに対照的だった。

17回。

この半年間で、私が神崎尊の人生から法的に自分を消すように求められた回数だ。

最初の時は、喉が張り裂けるまで叫んだ。5回目の時は、震える手で一枚一枚、紙吹雪のように細かく引き裂いた。自分でも恐ろしくなるほどの、未知の怒りだった。10回目の時は、割れた皿の破片を自分の手首に突きつけ、彼の弁護士に言った。もし私の署名が欲しいなら、冷たくなった私の死体からペンをこじ開けるしかないわ、と。その声は、死人のように静かで穏やかだった。

彼の弁護士、浜田という冬空のように灰色で生気のない目をした男は、その日、顔面蒼白になって家から逃げ帰った。

もちろん、彼は尊に電話した。尊は心配そうな仮面を顔に貼り付け、慌てて家に駆けつけ、何時間も私を抱きしめ、私の髪に約束を囁き続けた。これはすべて一時的なものだ、投資家向けの方便に過ぎない、君はいつだって僕の妻だ、たった一人の、と。

私は彼を信じた。いつだって、彼を信じてきた。

しかし今、17枚目の同じ書類を前にして、深く、空虚な疲労感が骨の髄まで染み渡っていた。私は疲れていた。戦うことにも、叫ぶことにも、信じることにも、もううんざりだった。

「亜利沙さん」浜田氏が、なだめるように練習された低い声で言った。「何度もご説明しましたが、これは戦略的な動きです。IPOの前に取締役会を安心させるための一時的な婚姻解消に過ぎません。あなたと尊さんの関係が実際に変わることは何もありません」

私は彼を見なかった。私の視線は、彼の肩越しに見えるリビングの壁に掛けられたテレビに釘付けになっていた。音は消してあったが、映像は鮮明だった。尊が、私の尊が、画面に映っている。彼の笑顔は、周りで炸裂するカメラのフラッシュのように眩しく、目をくらませるほどだった。彼はステージに立ち、その腕は別の女性の腰に所有欲をむき出しにして回されていた。

姫川玲奈。

彼の会社の投資ラウンドを主導する、聡明で現実的なベンチャーキャピタリスト。メディアが「IT業界の新しいパワーカップル」の片割れと囃し立てる女。彼女の微笑みは落ち着き払い、その姿勢は完璧だった。彼女はそこにいるべき人間なのだ。きらびやかな光の下、世界が自力で成り上がった天才と称賛する男の隣に。

「会社が安定すれば、彼はすぐにあなたと再婚します」浜田氏の声が、耳元で不快な羽音のように続く。「これはただの…ビジネスです。姫川家は絶大な影響力を持っています。彼らの公的な結びつきは、IPOの成功を保証するものです」

保証。私がリスクなのだ。彼の貧しかった過去から来た秘密の妻、彼が必死で忘れ去ろうとしている人生の遺物。

このセリフは何度も聞いた。もはや何の意味もなさない。それはただの音、私を管理し、私が築き上げた人生の影で静かにおとなしくさせておくための、言葉の形をした空虚な空気だった。

私は書類に目を落とした。私の名前、天野亜利沙、が空欄の隣に印刷されている。彼の名前、神崎尊、はすでにお馴染みの野心的な筆跡で署名済みだった。彼の効率の良さの証だ。

「いいわ」自分の声が聞こえた。その言葉はあまりに静かで、感情が欠落していたので、一瞬、声に出したのかどうか分からなかった。

浜田氏が瞬きし、そのプロフェッショナルな仮面が揺らいだ。「申し訳ありません、何と？」

彼が親切にも用意してくれたペンを手に取った。石から彫り出されたかのように重く感じた。「いいわよ、と言ったの。サインするわ」

彼の顔に、衝撃、そしてすぐに隠しきれない安堵がよぎった。彼はまたひと悶着あると、またヒステリーを起こされると、面倒な妻によるまたしても絶望的で哀れな見世物があると予想していたのだろう。おそらく、尊を短縮ダイヤルに登録し、最新のメルトダウンを報告する準備万端だったに違いない。

しかし、私の中にはもう溶け落ちるものは何も残っていなかった。私はただの、空っぽの抜け殻だった。

名前を署名する時、私の手は震えさえしなかった。インクは滑らかに流れ、10年間の絆を断ち切る黒い川となった。一文字一文字が、小さな死だった。あ・ま・の。あ・り・さ。見知らぬ他人の名前のようだった。

ペンが紙から離れた瞬間、浜田氏は私が心変わりするのを恐れるかのように、その書類をひったくった。彼はそれを革のブリーフケースに安全にしまい、留め金のカチッという音が、静まり返った家の中で銃声のように響いた。

「正しいご決断です、亜利沙さん。賢明なご決断です」彼はすでにドアに向かって後ずさりしながら言った。彼の仕事はついに、ありがたいことに、終わったのだ。「尊さんも、大変お喜びになるでしょう」

彼は後ろ手にドアを閉め、私を一人、一度も本当に我が家と感じたことのない、だだっ広い家に残していった。

しばらくの間、私は動かなかった。それから、骨が溶けていくようだった。体は前に崩れ落ち、額は冷たく、無慈悲なテーブルの表面に触れた。私はついに断ち切られた錨のように、静かな絶望の底なしの海へと沈んでいった。

テレビでは、無音のスペクタクルが続いていた。レポーターが今、尊にインタビューしている。彼は輝き、人を惹きつけ、私が恋に落ちた男そのものだった。彼はマイクに身を乗り出し、その目は群衆の中にいる玲奈を探していた。

画面の下にテロップが現れた。

「僕のすべては、一人の人物のおかげです」尊の笑顔が世界に語りかける。「姫川玲奈さん。彼女は筆頭投資家であるだけでなく、僕のインスピレーションであり、パートナーであり、そして人生最愛の人です。誰も信じてくれなかった時に、僕を信じてくれた彼女に感謝したい」

その言葉はそこに浮かんでいた。私の全存在に対する、デジタルの墓碑銘として。

誰も信じてくれなかった時に、僕を信じてくれた。

苦く、声にならない笑いが唇から漏れた。いつも古くなったコーヒーとカップラーメンの匂いがする、狭いワンルームのアパートを思い出した。ウェイトレス、オフィス清掃、バーテンダーと、3つの仕事を掛け持ちしたことを思い出した。彼がMBAの学費を払えるように、私の手は荒れ、体は悲鳴を上げていた。彼のITベンチャーが倒産の危機に瀕した時、サーバー代を払うために、祖母の唯一の形見であるロケットを売ったことを思い出した。

二人だけで区役所に行った日のことを思い出した。彼はまともな指輪を買う余裕もなかったので、露店で買った安物の銀の指輪をくれた。

「いつか、亜利沙」彼は指輪を私の指にはめながら、涙で潤んだ目で囁いた。「島を買ってやる。世界中を君にあげる。これは始まりに過ぎない。僕たちの」

今、彼が約束した全世界は、別の女性に、生放送のテレビで、誰もが見ている前で捧げられていた。

私の世界は、たった今、終わった。

痺れて不器用な指が、携帯電話を探った。何年も見ていなかった連絡先をスクロールし、幽霊のような名前を通り過ぎた。探していた名前を見つけた。英玲奈。疎遠になっていた叔母。ニューヨークのトップ法律事務所で、恐れられ、尊敬されるシニアパートナー。

親指が通話ボタンの上でためらった。5年間、話していなかった。尊を巡る激しい口論以来。叔母は彼に会った瞬間から、彼を「魅力的なサイコパス」と呼んでいた。

ボタンを押した。

彼女は2コール目で出た。その声は、記憶にある通り、鋭く、的確だった。「亜利沙？」

嗚咽が、その日初めて出した本物の音が、胸からほとばしった。「英玲奈おば様」私は声を詰まらせた。「しばらく…おば様のところにいてもいい？」

ためらいも、「だから言ったでしょ」という言葉もなかった。ただ、私の血管を覆う氷のような霧を切り裂く、突然の温かさだけがあった。「もちろんよ、可愛い子。今、会議中だけど、もうすぐ終わるわ。プライベートジェットは待機させてある。3時間後に迎えに行かせるから。荷物をまとめなさい。持っていきたいものは全部」

彼女の声は落ち着いていて、威厳があり、瓦礫の中の命綱だった。「それから亜利沙？何があったにせよ、私たちが何とかする。今、向かっているわ」

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