離婚後、薔薇は孤高に咲き誇る～愛を乞う元夫、母を求める息子～

美咲は、離婚協議書にためらいなくサインした。ソファに座る男の顔を見る勇気もなく、逃げるように立ち上がると、そのまま二階の寝室へと駆け上がる。

健司の視界から完全に消えた瞬間、美咲は糸が切れたようにドアにもたれかかった。心も体も、限界だった。

三年の結婚生活は、まるで彼女が見ていた長い夢だったようだ。ひとたび砕ければ、誰のせいにすればいいのか、もう見当もつかなかった。

たぶん、誰も悪くないのだ。ただ、感情というものは無理強いできない。それだけの話だ。

深く息を吸い込み、美咲は黙々とクローゼットから服を取り出し、スーツケースに詰め込んでいった。

健司とは、いわゆる「できちゃった婚」だった。子どもが生まれてからは家事・育児に追われ、化粧するのも面倒になり、服も「動きやすさ」だけを優先に選ぶようになった。

28インチのスーツケースが一つ。九条家での彼女の持ち物は、たったそれだけで収まってしまった。

美咲はスーツケースを引きずって寝室を出た。三年暮らした部屋をちらりと振り返ったが、未練を断ち切るように、きっぱりと背を向ける。

健司の前に立つと、彼女は結婚指輪を外した。

「これ、返すわ」

健司は指輪をちらりと見たが、視線を彼女の薬指に残る指輪の跡へと移した。わずかに目を細める。

指輪は当時、少しサイズが小さかった。美咲は必死にダイエットをして、ようやく指にはめることができたのだ。それから三年間、一度も外したことはなかった。

それを今、彼女が外した。健司の胸に、言いようのない感情が渦巻く。

彼は何でもないふりをして顔を上げ、彼女の後ろにあるスーツケースに目をやり、無意識に眉を寄せた。

「そんなに急いで出ていく必要はないだろ」

「え？」

美咲は眉をひそめて健司を見つめた。一瞬、引き止めてくれるのかと期待してしまった。

だが、続く言葉にそんな自惚れは粉々に打ち砕かれた。

「離婚の手続きには、まだ一か月かかる。その間に家を探して、準備が整ってから出ていけばいい」

健司の事務的な口調を聞き、美咲の口元に乾いた笑みが浮かんだ。

彼女は静かに、けれど力強く首を横に振った。その瞳は決意に満ちていた。「離婚するなら、早めにきっぱり縁を切ったほうがいい」

これ以上、惨めな幻想を抱かないためにも。

健司は唇を固く引き結び、一瞬沈黙した。「好きにしろ」

「息子に会ってくる」

美咲が踵を返した時、健司の低い声が背中に投げかけられた。

「おばあちゃんは最近、発作を繰り返している。刺激は厳禁だ。俺たちが離婚したことは、しばらく黙っていてくれ」

九条のおばあさま。美咲の脳裏に、慈愛に満ちた優しい笑顔が浮かんだ。

九条家の中で唯一、心から彼女に優しくしてくれた人だ。健司を叱って、彼女をかばってくれたこともあった。

言われなくても、おばあさまを悲しませるような真似はしないつもりだった。

「分かってる」

今日の美咲は、不気味なほど落ち着いていて従順で、健司の読みは外れた。ばあちゃんに甘えて泣きつき、九条家に居座るかと思っていたのに。

健司の瞳は深く暗く、美咲の顔からしばらく目が離せなかった。

「おばあちゃんの前では、夫婦のふりを続けてもらうぞ」

「ええ」

美咲は素直に頷いた。「悠真くんが寝たかどうか、見てくるわ」

健司が親権を渡すはずがないと分かっていても、彼女はまだ諦めきれずにいた。もし悠真が「ママと暮らしたい」と言ってくれたら、健司は息子の意思を尊重する人だから、手放してくれるかもしれない。

美咲は子供部屋の前まで来ると、そっとノックした。

「悠真くん、もう寝た？ママだけど、入ってもいい？」

返事がない。美咲の表情が曇る。寝てしまったのだろうと思い、その場を離れようとした時、中からあまりにも楽しそうな話し声が漏れてきた。

「雲葉おばさん！明日、早く会いに来てね？おばさんが大好きなブルーベリーのカップケーキ、用意しておくから！」

悠真の甘えるような声がドアの隙間から聞こえ、美咲の胸に突き刺さった。

以前は、息子もあんなふうに甘えてくれたものだ。いつからか、息子は彼女に冷たくなり、会話さえもそっけなくなってしまった。

美咲は黙って拳を握りしめ、ふっと力を抜いた。覚悟を決めて、ドアを開ける。

「悠真くん、ママから話があるんだけど……」

彼女が入ってきた瞬間、悠真は慌てて電話を切った。

ベッドに座り直し、美咲を睨みつける。

「ママ、ノックもしないで失礼だよ！」

その言葉はナイフのように美咲の心を抉った。彼女は一歩踏み出しかけた足を止めて、ぎこちない笑みを作った。

「ごめんね、ちょっと急用で。悠真くん、ママが聞きたいのは、一緒に暮らしたいかどうか……」

「ヤダ！」

彼女が言い終わる前に、悠真は苛立たしげに遮った。「ママはどうして、雲葉おばさんみたいにカッコよくなれないの？」

美咲は呆然とし、一瞬、悠真の言っている意味が分からなかった。

「ママは何もできないくせに、パパのお金ばっかり使って、いつもあれこれ口出ししてくる。学校で友達と話す時、ママが何をしてる人なのか、恥ずかしくて言えないんだ。雲葉おばさんがママだったらよかったのに！」

その口調はあまりにも辛辣で、美咲は自分の耳を疑った。何か言い返そうとしたが、悠真はすでにうつむいて、スマホをいじり始めていた。

まぶしい画面には、彼と渡辺雲葉のチャットが浮かび上がっていた。心臓が、底なし沼に突き落とされたような気分だった。

彼女は息子を一瞥し、何も言わずに部屋を後にした。

荷物をまとめ、タクシーを呼ぶ。一連の動作を機械的にこなし、家を出る時、ソファに座る健司に目もくれなかった。

健司はその背中を目で追っていた。美咲がこれほどあっさりと去っていくのを見て、彼は言いようのない苛立ちを覚えていた。

九条家を離れた美咲は、以前から万が一のために用意していた小さなマンションへと直行した。あの時、保険をかけておいてよかった。健司と喧嘩した時に頭を冷やす場所として確保していたが、まさか今、本当の自分の居場所になるとは思ってもみなかった。

一日中、心身ともにすり減らしていた美咲は、あれこれ考える気力もなく、適当に荷物を片付けると、そのままベッドに倒れ込み、眠りについた。

翌日、彼女は早々にタクシーで九条グループ本社へと向かい、退職届を提出した。

ここに入社したのは、健司のそばにいたいという一心からだった。離婚が決まった今、ここに留まる理由はどこにもない。

「退職手続きは、今日中に終わりますか？」

美咲は健司の秘書である田中成也をじっと見つめた。

成也は額に滲んだ汗を拭い、美咲の質問にまともに答えられずにいた。「少々お待ちください。九条社長にお伺いしてまいります」

成也は、社内で彼女の正体を知る数少ない人間の一人だ。慎重になるのも無理はない。

美咲は一瞬ためらい、思わず尋ねた。「彼に言う必要があるの？」

成也は困ったように美咲を見た。「当時、あなたが入社されたのも、九条社長の承認があってのことですから……」

美咲は頷いた。「お願いします」

自分の席に戻り、コーヒーでも淹れようかと思っていたその時だ。エレベーターから出てきた二人の人物と、ふと目が合った。

男はスーツを隙なく着こなし、いつもは冷徹な表情を浮かべているが、隣の女に向ける眼差しは、氷山が溶けるように一瞬で優しくなる。滅多に見られない光景だった。

美咲は、自分の呼吸が一瞬止まったのを感じた。まさか、こんな場所で『彼女』に会うなんて、夢にも思わなかった。