愛憎の果てに：彼の没落

食卓は静まり返っていた。私はフォークを皿の上で動かすだけで、料理はまったく味がしなかった。向かいに座った浩斗が、私をじっと見ている。

彼は立ち上がってキッチンへ行き、すぐに戻ってきた。私の好きな、温かいミルクの入ったグラスを手に。彼はそれを私の前に置いた。

「湊が生まれてから、ちゃんと食べてないだろう」

彼は優しい声で言った。

「体力をつけないと」

一瞬、愚かで哀れな自分が顔を出した。これが私の知っている浩斗。私の些細なことまで覚えていてくれる、気配りのできる優しい男。このままでもいいのかもしれない。湊のために。この子には父親が必要だ。

私は息を吸い込んだ。話そう、彼に問いただそう、真実を話す最後のチャンスを与えよう、と。

だがその時、彼の携帯が鳴り、脆い平和を打ち砕いた。

彼は画面を一瞥し、申し訳なさそうな笑みを浮かべた。

「すまない、楓。仕事だ。出なければ」

彼はリビングへ歩いて行ったが、ドアは閉めなかった。彼の声が聞こえる。低く、親密な声に変わっていた。

「ああ、ベイビー。僕も会いたいよ」

間があった。

「いや、彼女と一緒だ。長くは話せない」

電話の向こうの声は微かだったが、甲高く、甘えるような響きが聞こえた。ハイリの声だ。

「今夜、会いに来てくれるの？」

彼女は喉を鳴らすように言った。

「それとも、あなたの可愛い身代わりさんと一緒にいるのかしら？」

浩斗は低く、なだめるように笑った。

「いい子にしてるんだ。すぐに行くから。こっちは僕がなんとかする」

彼は電話を切り、緊張した切迫感を浮かべた表情でテーブルに戻ってきた。

「本当にすまない、楓」

彼は髪をかき上げながら言った。

「新しい建設現場で緊急事態が発生した。行かなければ」

いつもの言い訳だった。

皿の上の料理を見ると、吐き気がした。私はそれを押しやった。

「いいわ」

私は感情のない声で言った。

「行って」

彼はほっとした様子だった。身を乗り出して私の額にキスをする。彼の唇はひんやりと冷たかった。

「理解してくれてありがとう。君は最高だよ、楓」

私は彼が去っていくのを見ていた。ドアのそばのボウルから鍵をつかむ。もう一言も発しなかった。私たちの間に、もはや交わす言葉などなかった。私たちは、もう終わっていたのだ。

二階の窓から、彼が車に乗り込むのを見下ろした。彼は都心へ、建設現場へは向かわなかった。反対方向へ、屋敷の敷地の端にある、人里離れたゲストハウスへと車を走らせた。

彼が、彼女を匿っている場所。

私は携帯を取り出した。数年前、些細なセキュリティ上の不安があった後、浩斗は私たち二人とも位置情報追跡アプリをインストールするよう主張した。「君がいつも安全か知るためだ」と彼は言った。そのアプリには、遠隔でマイクを起動できる機能があった。

私は冷酷な決意と共に、そのアプリを開いた。

彼の車が止まる砂利の音が聞こえる。彼が車から降りる音、軽やかで、逸るような足音。

ゲストハウスのドアが開く音がした。

「遅かったじゃない」

ハイリの不満そうな声。

「彼女から離れるのに手間取ってね」

浩斗の声は、ここ数年聞いたこともないような渇望に満ちていた。

「ああ、会いたかった」

そして、音が聞こえた。濡れた、飢えたようなキスの音。服が擦れる音、ジッパーが下ろされる音。

「君は僕のものだ、ハイリ」

浩斗は荒い息遣いで言った。

「ずっと、僕のものだった」

「じゃあ、あの女は？」

ハイリは息を含んだ囁き声で尋ねた。

「あなたの可愛い建築家さんは、どうするの？」

「彼女はただの繋ぎだよ」

その言葉は、私の心臓を突き刺す刃だった。

「君に似せた、薄っぺらなコピーだ。見た目は似てるし、時々考え方まで似てることもある。でも、君じゃない。誰も君にはなれない」

「じゃあ、どうして側に置いておくの？」

「わかってるだろ。信託財産だ。親父の時代遅れのルールだよ。息子が必要だった。そして、彼女はそれを僕にくれた。あとは、もう少しだけ辛抱するだけだ」

私は彼らの声を聞いていた。喘ぎ声と囁き声を、もう耐えられなくなるまで。携帯が手の中でぬるりと滑った。涙は出なかった。ただ、冷え切っていた。

追跡アプリ。彼は私を「安全」に保つために、私の携帯にそれを入れた。その皮肉は、苦い薬だった。それは、どんな見知らぬ他人よりも危険な真実を、私に突きつけた。

私はアプリを削除した。もう必要ない。すべて、わかってしまったから。

一時間後、彼の車が母屋に近づく音がした。すぐに、彼の足音が階段を上ってくる。それに続いて、より軽く、柔らかな足音がした。

彼は寝室のドアを開けた。ハイリが彼の腕にしがみついている。繊細な無垢を装った絵画のようだった。

「楓」

浩斗は緊張した声で切り出した。

「ハイリの…ゲストハウスのセキュリティシステムが故障してしまったんだ。一人でいるのが怖いと言うから。直るまでの数日間、ここに泊まらせてあげようと思う」

ハイリは私を見た。その目は大きく、無邪気さを装っている。

「ご迷惑でなければ、楓さん。本当に感謝します」

私は彼女の完璧に作り込まれた顔と、浩斗の不安げな顔を見比べた。もはや、彼女が誰であろうと、なぜここにいようと、どうでもよかった。ゲームは終わったのだ。

「構わないわ」

私は平坦なモノトーンの声で言った。

浩斗は衝撃を受けたようだった。彼は私が抵抗すると予想していたのだ。涙を流し、嫉妬に狂うと。かつての私は、女性の同僚が彼に少し長く微笑んだだけで嫉妬していたのだから。

「か…構わないのか？」

彼はどもった。

「どうして私が気にしなきゃいけないの？」

私は彼らに背を向けながら言った。

「気にするような楓は、もういないわ」

私は戸口に立ち尽くす二人を残し、湊の様子を見に行った。彼が愛した人間、彼のために戦ったであろう女は、もう死んだのだ。彼がまだ、それを知らないだけで。