アルファ・キングの消されたメイト
章 2
マヤ POV：
リアムはどんな問題も、金で解決しようとする。真実から目をくらませるほど壮大な見世物を作り出すことで。だから彼は、アルファの特権を使って、その日のUSJを丸一日貸し切りにした。私だけのために。誰もいないテーマパークが、ただ待っている。どんな女の子でもうっとりするような、壮大でロマンチックなジェスチャー。
二年前の私なら、それで落ちていただろう。
今日、私の心は胸の中で氷の塊と化していた。私は微笑み、笑い、誰もいないホグズミード村の通りを歩きながら、彼に手を握らせた。すべては演技。最後の幕。頭の中では、「フェニックス計画」のチェックリストを何度も確認していた。新しい身分証、確保済み。資金、送金済み。脱出ルート、確認済み。
「ほら。こっちの方がいいだろ？」
彼は私の耳元で囁いた。彼の温かい息が耳にかかる。
「君と僕だけ。群れの仕事も、邪魔者もいない」
若いカップルが、恐る恐る私たちに近づいてきた。彼らの匂いから、提携している小さな群れの人狼だとわかる。二人の目は、畏敬の念で大きく見開かれていた。
「アルファ・金狼院？ルナ・マヤ？」
若い男の方がどもりながら言った。
「お邪魔して申し訳ありません。でも…もしよろしければ、写真を一枚お願いできませんか？お二人の物語は…僕たちみんなに希望を与えてくれるんです。女神様が不思議な方法で働かれることの証明です」
リアムの腕が私の腰に強く巻き付き、写真のために私を抱き寄せたのを感じた。若い女狼がスマホを構える中、私は無理に笑顔を作った。でも、私の意識はすべて、その匂いに集中していた。リアムの支配的な松と冷たい山々の空気の香りの下に、アヴァのむせ返るような甘い匂いがまとわりついていた。完全には洗い流せていない。彼の高価なカシミアのセーターの繊維に染みつき、裏切りの亡霊が私の頬に押し付けられている。彼の近くにいると感じるはずの、魂の奥深くまで染み渡るような温かさの代わりに、吐き気の波が押し寄せてきた。それは「発情期（ヒート）」の倒錯。番いの温もりが私の血を燃え上がらせるはずの場所に、幻の冷たさが広がっていた。気分が悪かった。
「もちろん」
リアムは、世間に向ける蜂蜜のように滑らかな声で言った。彼は完璧で、慈悲深いアルファだった。
私たちが歩き出すと、彼の目がどこか遠くを見ていることに気づいた。彼はこめかみに触れていた。精神感応（マインドリンク）を使っている合図だ。精神感応は、人狼同士のプライベートなテレパシー会話だ。アルファとその選ばれたルナの間では、それは開かれた扉、思考を共有する空間であるべきだった。何ヶ月もの間、彼のそれは私に対して閉ざされていた。
「大丈夫？」
私は自分の役を演じながら尋ねた。
「マークからの報告だ」
彼は私たちのリンクを通して返信してきた。その思考はぶっきらぼうで形式的だった。彼の口調は、魂の奥深くでの親密さのためにあるべき神聖なチャンネルを、業務連絡のために使うという冒涜だった。
「国境警備だ。君が心配するようなことじゃない」
嘘。彼の高級サングラスの反射にそれが見えた。彼は遠い国境のことなど考えていない。彼はスマホのフィードをスクロールしていた。アヴァ・新堂のインスタグラムのページを。
「ちょっとお手洗いに行ってくる」
私は彼の手を振りほどきながら言った。
「すぐ戻るから」
私はお手洗いには行かなかった。空っぽのお土産屋に駆け込み、プリペイド携帯を取り出して、同じアプリを開いた。アヴァがライブ配信をしていた。パークの中から。
「みんな、信じられないと思うけど」
彼女はそう言って、豪華で誰もいないVIPラウンジをカメラで映し出した。一時間前にリアムと私がいた、まさにその場所だ。
「私のミステリー・アルファって、本当に最高。今日は私のためにVIP体験を丸ごと予約してくれたの。すごく甘やかしてくれる」
指が震えた。彼は私たちを天秤にかけていた。同じ日に、同じパークで。その傲慢さには息を呑む。
バーチャルギフトの嵐が彼女の画面を埋め尽くした。一つの名前が、何度も何度も際立っていた。EmpireWolf。彼は私のすぐ隣に立ちながら、彼女にギフトを送っていたのだ。
そして、最後の一撃。ライブチャットに、EmpireWolfの認証済みアカウントからのコメントが現れた。彼女の何千人ものフォロワー全員が見ている前で。
「俺の女王（クイーン）だけが、最高に値する」
スマホが手から滑り落ちそうになった。世界がその六文字に収束していく。秘密でも、囁きでもない。公の宣言。彼女への。私の女王（クイーン）。その言葉は、静かで空っぽの店内に響き渡り、かつての私という少女への死刑宣告となった。そして私の奥深くで、彼の血統よりもはるかに古く、力強い血筋の、古代の冷たい怒りが目覚め始めていた。
おすすめの作品
