アルファ・キングの消されたメイト

マヤ POV：

リアムが私を見つけた時、私は誰もいないダイアゴン横丁のセットの真ん中で凍りついていた。彼は後ろから私を腕に抱き、肩に顎を乗せた。

「ここにいたのか」

彼の深い声が私を震わせた。彼は私の首筋に鼻をこすりつけた。彼の力強いアルファの香り、冬の空気と松の香りが混じり合った、私を落ち着かせ、所有権を主張するための香り。でも、それは汚されていた。

「緊張しているみたいだね。圧倒されちゃったかな？」

彼がたった今しでかしたことに全く気づいていないその様子は、驚異的ですらあった。私は彼の腕の中で向き直り、表情を平静に保つよう努めた。

「考えてたの」

私は静かな声で言った。私は彼を試すことにした。最後にもう一度だけ。

「リアム、月の女神は、運命の番（つがい）を裏切ったアルファに何をすると思う？」

彼のハンサムな顔が硬くなった。彼のアルファの血統の証である金色の瞳が、正義の怒りに燃えた。

「そんなクズは呪われるだろうな」

彼は絶対的な口調で言った。

「彼の狼は彼に牙を剥く。女神の最も神聖な贈り物を裏切った罰として、内側から魂を食い尽くすだろう。絆そのものが、快楽ではなく、苦痛を伝える導管になる。我々の種族に対する最高度の反逆罪だ」

その偽善はあまりにも深く、あまりにも完璧で、冷たい静けさが私を包み込んだ。彼はただの嘘つきではない。自分自身の正義を信じ込んでいる怪物だ。

ちょうどその時、彼の目が一瞬、焦点を失った。精神感応（マインドリンク）だ。彼の表情は、演技じみた献身から、本物の切迫感へと変わった。

「すまない、愛しい人」

彼は引き締まった声で言った。

「マークからだ。強力なはぐれ狼（ローグ）が、我々の領土のすぐそばで目撃された。行かなければ。今すぐに」

彼は私に素早く、力強いキスをした。私たちには決して訪れない「後で」の約束。彼は長い脚で地面を蹴り、走り去った。群れを守るために駆けつける、完璧なアルファ。

でも、私は彼がどこへ向かっているのか知っていた。

私は群れのシャトルには戻らなかった。パークの正面玄関から出て、人間のタクシーを拾い、こう言った。

「あの黒い防弾仕様のSUVを追ってください」

運転手は奇妙な顔をしたが、言われた通りにした。リアムの車は領土の境界線には向かわなかった。まっすぐ都心へと向かい、洗練された近代的なマンションの前で停まった。その物件が、金狼院一族の広大な不動産ポートフォリオの一部であることを私は知っていた。

私は運転手に、通りの向かいに停めて待つように言った。長く待つ必要はなかった。

十分後、リアムとアヴァが建物から出てきた。二人は笑っていた。彼はさりげなく彼女の肩に腕を回していた。彼女は彼を見上げ、その顔は勝利に輝いていた。

彼は大通りからは見えないが、私の視線からは丸見えの車の側面に彼女を追い詰めた。彼の手が彼女の髪に絡みつき、彼は彼女にキスをした。それは優しくも愛情深くもない。深く、独占的で、飢えたキス。公然の所有宣言だった。

そして二人はSUVの後部座席に乗り込んだ。スモークガラスが彼らを視界から隠したが、やがて車は一定の、紛れもないリズムで揺れ始めた。

私は黄色いタクシーの後部座席に座り、私の結婚の象徴である、力強いアルファ、リアム・金狼院が、白昼堂々、妊娠中の愛人を抱くのを見ていた。私たちが互いの魂を誓い合った神聖で純粋な儀式が、遠い、笑えるような夢のように感じられた。私の内なる狼、純粋な本能と忠誠心の生き物は、心の奥で低く、殺意に満ちた唸り声を上げていた。外に出たがっていた。引き裂き、ずたずたにしたがっていた。

運転手は、番いのことも、アルファのことも、壊れた誓いのことも何も知らない、親切そうな顔をした人間の男性で、黙ってティッシュの箱を後部座席に差し出してくれた。でも、私は泣かなかった。私の心は、石に変わってしまったようだった。