99回目の地獄 〜その愛は、試練ですか？虐待ですか？〜

岑念はその場に立ち尽くし、声を絞り出すように尋ねた。 「もし私が嫌だと言ったら?」

顧聿舟は聞こえなかったかのように、彼女を急かしながら引っ張った。 「阿念、心配しないで。 ただ謝ればいいんだ。 君を困らせることはしないから。

」 岑念は体が細くて、抵抗しても彼の手から逃れることができなかった。

顧聿舟は彼女を連れて車庫まで行き、助手席のドアを開けようとしたが、そこで動きを止め、声を潜めて言った。 「阿念、後部座席に座ってくれ。

」 「婷婷が助手席は彼女専用だと言ってたから、君が座ったことを知られたら、また機嫌が悪くなる。 」

「少しだけ我慢してくれ。 試しが終わったら、もう君を苦しめたりしないから。 」

岑念は議論が無駄だと分かっていたので、黙って後部座席のドアを開けた。

顧聿舟は彼女の後を追い、身を屈めてシートベルトを締め、スーツを脱いで彼女の膝に優しく掛けた。 「阿念、君が理解してくれることは分かってたよ。 」

岑念は顔をそむけ、何も答えなかった。

顧聿舟は一瞬表情をこわばらせ、すぐに運転席に戻り、車内のエアコンを少し上げた。 「君の生理はこの数日だろう。 冷えないように気をつけて。 もし具合が悪くなったら、いつでも言ってくれ。 」

岑念は椅子に寄りかかり、依然として何も言わなかった。 彼女の生理はしばらく来ていなかった。

顧聿舟は最近ずっと江子婷と一緒にいて、そのことに気づいていなかった。

道中、顧聿舟は車のスピードをゆっくりとし、しばしばバックミラーで彼女を見て、話題を探そうとしたが、岑念はずっと窓の外を見て黙っていた。

顧聿舟について岑念は多少知っていた。

彼とその元カノたちの関係は、ほとんど江子婷によって壊されてきたことも聞いていた。

しかし、顧聿舟が彼女に対してあれほどまでに固執し、偏愛してくれることに、彼女は逃げ出したくなかった。

この関係を裏切りたくなかったからだ。 だから江子婷が試練を課したとき、岑念は躊躇せずに受け入れた。 しかし、その勇敢さが悪夢の始まりとなるとは思わなかった。

江子婷はあらゆる手段で彼女を苦しめ、顧聿舟は一度も本当に彼女を守るために動かなかった。

怪我をするたびに、顧聿舟はベッドのそばに座り、彼女の傷を優しく撫でながら囁いた。 「阿念、君が無事で良かった。

」 「婷婷には悪意はないんだ。 ただ甘やかされて育っただけだから、彼女と争わないでおこう。

」 警察署に着くと、彼らは江子婷に会った。

顧聿舟はその痩せた背中を見つめ、目に憐れみを浮かべた。 「婷婷、もうやめてくれ。 阿念を謝らせに連れてきたよ。

」 「どうしてこんなに痩せたの?君がこうだと、君の両親に何て言えばいいんだ。 」

江子婷は横を向き、泣き声を混ぜて言った。 「君と彼女が一緒になったその日から、もう説明なんてできないわ!」

「一生私を大事にすると言ったじゃない!」

顧聿舟は彼女を宥めるように優しく謝り続けた。

岑念は無表情でその場面を見ていた——目の前の二人は、むしろ喧嘩をしているカップルのように見えた。

江子婷は口を開こうとしなかったが、顧聿舟は彼女の赤くなった瞳を見て、彼女が何を求めているかを察した。

彼は岑念を江子婷の前に引き出し、低く言った。 「阿念、謝ってくれればこの件は終わるんだ。 」

岑念は彼の手を振り払った。 「何で私が謝らないといけないの? 私が何を間違えたの?

顧聿舟は怒りを抑えながら言った。 「来る前に説明しただろう? 誰が正しいかなんて重要か? 『ごめん』の一言がそんなに難しいのか?

江子婷は涙を拭いた。 顧聿舟はついに我慢の限界に達し、声を低くした。 「阿念、君のお父さんがまだ僕の手にあることを忘れないで。

」 「今日謝らないなら、どうなるか分かっているよね。 」

岑念は信じられない思いで彼を見た。 「君は狂っているの?それは私の父だよ!どうして彼を使って私を脅すことができるの?」

顧聿舟の目は冷たかった。 「謝れ。 三度目は言わせないでくれ。 」

岑念は病床で力なく横たわる父を思い出し、心が締め付けられた。

彼女はかすれた声で「ごめんなさい」と絞り出した。

江子婷の潤んだ瞳は、いつの間にかその悔しさを隠し、冷たく笑った。 「何て言ったの? 聞こえなかったわ。

」 岑念は声を張り上げてもう一度「ごめんなさい」と言った。

江子婷は口を歪めた。 「謝る態度がそれなの?少しも誠意がないわね。 受け入れられないわ。 土下座して謝る以外は。 」

岑念が口を開く前に、顧聿舟は眉をひそめた。 「婷婷、もういいだろう。

」 「阿念の足の傷はまだ治ってないんだ。 跪かせたら彼女が辛いだろう。 」

「やっぱり彼女が一番大事なのね!」江子婷は瞬間的に取り乱し、ポケットからカッターナイフを取り出して自分の首に当てた。 「いいわ、じゃあ私のことなんて気にしないで!君が他の人と一緒にいるのを見るくらいなら、死んだ方がマシ!」

顧聿舟の顔は青ざめ、彼女からナイフを奪おうと駆け寄ったが、江子婷は後ろに下がり、刃が首に傷をつけた。

彼女が傷つくのを見て、顧聿舟は完全に慌てた。

彼は岑念に向き直り、急いで言った。 「阿念、今回は少し我慢してくれ。 帰ったら必ず埋め合わせをするから。

」 岑念が反応する間もなく、彼と傍にいたボディガードが両側から彼女の肩を押さえ、無理矢理彼女を地面に跪かせた。

そして、一つの手が彼女の首を押さえ、額を冷たい地面に強く打ち付けさせた。