99回目の地獄 〜その愛は、試練ですか？虐待ですか？〜

岑念は頭がくらくらし、体が傾いてそのまま倒れそうになったとき、素早く彼女を抱きとめたのは顾聿舟だった。

その時、急にアシスタントが驚いて叫んだ。 「顾社長!江さんを見てください!彼女が低血糖で気を失いました!」

次の瞬間、岑念はそのあたたかい抱擁から押しのけられてしまった。

顾聿舟はすぐさま江子婷に駆け寄り、彼女を抱きかかえると、必死の形相で「救急車を呼べ!一分以内に医者を見つけなければ、全員ここから出て行け!」と叫んだ。

周囲はたちまち慌ただしくなり、全員が江子婷に付きっきりで、傍らで意識が朦朧としている岑念に誰も気づかなかった。

結局、通りかかった警察署の職員が彼女を見つけ、病院に連れて行った。

岑念が目を覚ましたとき、顾聿舟はすぐさま立ち上がり、喜びに満ちた顔で「阿念、目を覚ましたの?」と声をかけた。

彼は手を伸ばし、優しく彼女のこめかみをさすって言った。 「心配しないで。 最高の治療を受けているから、きっと良くなるよ。 」

そう言って、彼の顔に優しい笑みが浮かんだ。 「僕たちは結婚するんだ。 君を世界一美しい花嫁にするよ。 」

岑念は顔をそむけて彼の手を避けた。

そんな日が来ることはないだろう。

その後数日間、顾聿舟はすべての仕事を休んで、岑念の病床に寄り添っていた。

彼が江子婷に靴下を履かせる写真や、内衣を洗う動画、子守唄を歌って寝かしつける録音を見なければ、

岑念は本当に、顾聿舟が自分の過ちに気づき、変わるかもしれないと考えていたかもしれない。

彼女は、またもや考えすぎてしまったのだ。

この日、顾聿舟は岑念の大好物の老舗の小籠包を買うために、特に遠方まで出かけていた。

彼が去ったすぐ後、江子婷は病室の扉を開けた。

岑念は眉をひそめて彼女を見ながら言った。 「何しに来たの?」

江子婷は得意げに笑った。 「あなたがどんなに惨めなのか、見に来たのよ。 あの日、私はただ気絶したフリをしただけで、聿舟はすぐにあなたを捨てたのよ。 」

彼女はゆっくり近づき、声を低くして言った。 「もしここで私に何かあれば、聿舟があなたをどうするかしら?」

岑念は彼女を見つめながら、眼には争う気持ちが微塵もなかった。 「彼が好きなら持っていって。 私はもう付き合わない。

」 この全く無関心な態度が江子婷を瞬く間に怒らせた。

彼女は勢いよく岑念の髪を掴み、力ずくで病床から引きずり出して言った。 「何を偉そうにしているの? このやり方で聿舟の関心を引こうとしているの?私を小さな人格に見せようとしているの?」

二人が押し合いになり、知らず知らずのうちに病室のバルコニーへと退いていった。

江子婷はすっかり怒りに支配され、理性を失っていた。 「言っておくけど、幻想を捨てなさい!なんで君みたいな計略を巡らせる女が聿舟と一緒にいられるのよ!」

岑念はこめかみの傷口にかまっていられなかった。 なぜなら彼女の体の半分が柵の外に出ていて、いつ落ちてもおかしくない状態だったからだ。

彼女は鼓動が激しくなり、恐怖を押し殺しながら彼女に落ち着くように試みた。 「私が言ったのは、私は去る、もう彼の前に現れない、だから先に放して。

」 江子婷は言葉を全く聞き入れず、むしろ嘲笑って言った。 「策略を使っても無駄よ!」

彼女は目を赤くし、一言一言吐き捨てるように言った。 「死なない限りね。 聿舟が君に二度と会えないようにならない限り、永遠に彼と一緒にいられないの。 」

岑念は彼女が何をしようとしているかを悟り、頭を振りながら必死に「やめて—」と言った。

江子婷は口元を歪め手を放した。

岑念はそのまま後ろに落ちていった。 その瞬間、病室のドアが突然開け放たれ、帰ってきたばかりの顾聿舟がその光景を目にし、持っていたものがばらばらと床に散らばった。

彼は狂ったようにバルコニーへ駆け出した。 「阿念—!」