望まれない番は秘密の白狼

葉月 POV：

麗奈の目は、痛みと信じられないという気持ちが入り混じり、まるで初めて私を見るかのように、私に釘付けになった。

「龍岡櫂ですって？」

彼女は、止めようとしている血でくぐもった声で金切り声を上げた。

「暁の一族の筆頭治癒師じゃない！あんたなんかが知ってるはずない！」

彼女は美月の首にかかった護り石に飛びかかり、それを引きちぎろうとした。私は素早く動き、彼女の手を掴んで阻止した。彼女は甲高い声を上げ、打撲した手首を抱えて後ずさった。

「あんたみたいな哀れなオメガが、あの人の名前を口にする権利さえないのよ」

彼女は怒りに顔を歪め、唾を吐きかけるように言った。

「お母様がもうすぐ来るわ。あんたはアルファに跪いて、私にしたことの慈悲を乞うことになるんだから」

私は彼女を無視した。私の視線は床に、美月の足元に散らばった、破れた紙片に注がれていた。

評議会の公式な合格通知書。彼女の通行証。

記憶の波が押し寄せる。夜明けまで勉強し、疲労で青白い顔をしていた美月。鏡の前でプレゼンテーションの練習をし、震えながらも毅然とした声をしていた美月。彼女はインターンシップのためだけでなく、誰もが――そして彼女自身が――弱いとされているオメガの娘でも、それ以上になれることを証明するために、懸命に努力してきたのだ。

麗奈は私の視線を追った。残酷な笑みが彼女の唇に浮かぶ。彼女は歩み寄り、破れた通行証をかかとで床に踏みつけ、わざと公式の印章を泥で汚した。紙に残っていた娘のかすかで希望に満ちた香りが、完全に消し去られた。

時間通りに出頭する彼女の唯一のチャンスが、失われた。

「わかる？」

麗奈は嘲笑した。

「ゴミは床にあるのがお似合いよ」

麗奈の取り巻きの一人である、がっしりした体格の男の父親が、介入することに決めたようだ。彼は明らかに未来のルナに恩を売りたいのだろう。彼は私の腕を掴み、力を込めて、ベータの力で私を膝まずかせようとした。

「膝をつけ、オメガ」

彼は唸った。

「アルファの未来のルナを待たせる前に」

私は抵抗しなかった。ただ首を回し、彼の目を見つめた。私の目は冷たく、十年もの間偽ってきた温かさは微塵もなかった。

「牧村さん」

私は、騒音を切り裂くような静かな囁き声で言った。

「石川の一族の。あなたのアルファの名前はグレゴリー、でしたわね？あなたの縄張りは氾濫原にある。堤防は、葉月コーポレーションからの年間助成金で維持されている。私の署名で更新される助成金よ。取り消されたとお考えなさい」

男の顔が青ざめた。彼は火傷でもしたかのように、さっと手を引いた。彼の一族の名前、彼のアルファの名前――それはオメガが知るはずのない情報だった。彼は私を見つめ、その目に恐怖が浮かび始めた。

ちょうどその時、評議会室の扉が再び勢いよく開いた。

けばけばしい宝石と、きつすぎるドレスをまとった女が入ってきた。彼女の香水、安っぽくてむせ返るような花の香りが、私の感覚を襲った。

「一体何事ですの？」

彼女は要求するように言い、泣き叫ぶ娘に目をやった。

「麗奈、ベイビー！誰がこんなことをしたの？未来のアルファの娘をいじめるなんて、どこのどいつよ！」

この女が、亜矢子。

「彼女よ、ママ！」

麗奈は震える血まみれの指で、私を指さした。

亜矢子の視線が私に突き刺さり、その目は私のシンプルで実用的な服装を軽蔑するように見下した。

私は一言も発しなかった。ただ前に進み出て、今度はもう片方の頬を、麗奈に平手打ちした。その音は乾いていて、決定的だった。

「よくも！」

亜矢子は金切り声を上げた。

「ええ、よくも」

私は、彼女が今まで聞いたことのない権威に満ちた声で言った。私はいつも身につけている、服の下に隠していたチェーンをシャツの襟から引き出した。そこには、精巧に彫られた小さな銀の円盤がぶら下がっていた。

私はそれを掲げた。三日月を前に吠える狼、銀月の一族の古の紋章が、薄暗い光の中で輝いているように見えた。

「私は銀月の一族の最後の継承者、葉月」

私は力強く宣言した。

「私の番は黒森の一族のアルファ、蓮。そしてあなたたちは、私の娘を傷つけた」

一瞬、呆然とした沈黙が流れた。

それから亜矢子と麗奈は、爆笑した。

「銀月？あの一族は何十年も前に滅びたわ！」

亜矢子は嘲笑した。

「安物のガラクタで私を騙せると思ってるの？娘の治療費を払ってもらうわ。一億円よ！」

「結構よ」

私は冷静に言った。

「そしてあなたは、私の娘のドレス代を払うことになる。パリのデザイナーによるカスタムメイドで、守護のルーンが織り込まれているの。あなたの車より高いわ。それから、彼女の精神的苦痛の問題もある」

亜矢子の顔が怒りで紫色になった。

「嘘つき女！本当の力を持つのが誰か、見せてあげるわ！」

彼女はデザイナーもののハンドバッグをごそごそと探り、テーブルの上にカードを投げつけた。それは滑らかで、重厚で高価な、黒金のカードだった。その表面には、黒森の一族のトーテムである、唸る狼の頭が刻まれていた。

息が詰まった。心臓が氷のような拳で握りつぶされたような気がした。

そのカードに見覚えがあった。

それは「アルファの番」のカードで、一族内で最高レベルのアクセスと特権を与えるもの。先月、私の功績に対して最高評議会から授与されたカード。私が夫である蓮に、保管のために渡したカード。

そしてその上には、一族のトーテムのすぐ下に、亜矢子の安物の香水のむせ返るような香りが、蓮の馴染みのある松と土の香りと混じり合って、かすかに漂っていた。

パズルの最後のピースがはまった。私の結婚という棺に、最後の釘が打ち込まれた。

彼はただ浮気しただけではなかった。彼は私の地位、私の名誉、彼のルナとしての私の存在そのものを、この女に与えてしまったのだ。