復讐の代償は、悪魔への身捧げ

「気持ちを明るく保ち、あまり悲観的にならないように。 」 医者は私の検査報告を見つめ、何度も念を押した。

私は頷きながらも、心の中は荒れ果てていた――私を悲観させるのは家族そのものだから。

退院の日、最終の再検査報告を取りに行くと、超音波室の前で中から聞き慣れた声が聞こえた。

サバンナがジョージの腕に寄り添い、指で膨らんだ腹をそっと撫でながら、柔らかい声でこう言っていた。 「赤ちゃん、お利口にしてね。 ママとパパを心配させないで。

」 ジョージは彼女を見下ろし、優しさが溢れるような目で彼女の頭に手をかけた。 「僕がいるから、君と赤ちゃんに辛い思いをさせないよ。

」 私はドアの前で立ち尽くし、場違いな存在のように感じた。

サバンナが最初に私を見つけ、すぐに「驚いた」ような顔をしてお腹を抱えながら私に近づいてきた。 ジョージは彼女の後ろにぴったりとついてきた。

「クララ!」とサバンナは笑いを浮かべて言った。 「ジョージから聞いているわ、あなたが私たちに血を提供してくれてありがとうって。 あなたがいなければ、私たちは本当に困っていたわ。 」

私は口角を引き上げ、冷たく笑った。 「感謝は要らないわ。 自発的にやったわけじゃないから。

」 サバンナは一瞬驚いたように目を潤ませ、悲しげに俯いた。

ジョージはすぐに眉をひそめ、冷たい目で私を睨んだ。 「クララ、またサバンナをいじめるつもりか。 そんなに意地悪はやめられないのか?」

「ジョージ、そんな言い方はやめて。 」サバンナは彼の袖を引っ張り、優しく言った。 「クララは退院したばかりなのよ、体調が悪くて気分が落ち込んでいるんだから、少し時間をあげましょう?」

彼女は私のそばを通り過ぎる時、突然近づいて、私だけが聞こえる声で挑発的に囁いた。 「心配しないで、クララ、私はジョージをちゃんと面倒見るわ。

」 彼らが去っていくその背中を見送りながら、私は握りしめた検査報告を強く掴んでいた、指節が白くなるまで。

家に戻ると、父のチャールズは優しい言葉もかけず、逆に冷たく眉を寄せて警告した。

「追い出されたくなければ、サバンナに近づくな。 」

私は彼を見つめ、胸が裂かれるような痛みを感じた。 「お父さん、私はあなたの娘でしょう!どうして、目に入るのはサバンナだけなの?私のことは一度も気にかけてくれないの?」

チャールズの顔は厳しくなり、「黙れ!」と叫んだ。

「私はサバンナだけが娘だ――彼女は私が腎不全を患った時、惜しみなく自分の腎臓を提供して私を救った!あなたはと言えば、クララ、あなたは逃げ出して、私を病院に置き去りにした!」

私は呆然と立ち尽くし、頭が真っ白になった。

どうしてそんなことが?その時腎臓を提供したのは、紛れもなく私だったのに。

手術後、私の腰には今も長い醜い傷跡が残っている。

そのことをこれまで口にしたことはなかった。 負い目を感じさせたくなかったからだ。

「違うよ、お父さん」と私は必死に言い返した。 「その時腎臓を提供したのは私だったんだ…」

「黙れ!」とチャールズは怒鳴り、目に炎が宿るような怒りを見せた。 「またサバンナの手柄を奪おうとしているの?昔から君はこうだ、サバンナを妬んで彼女のものを横取りして、罪を彼女に着せる!どうしてこんな悪意に満ちた娘が私のもとに生まれたのか?」

彼は一歩一歩私に近づいてきて、寒気がするほど冷たい言葉で言った。 「あの時、君がいなくなれば良かったと思うことがある。 君が生きていることが私にとって恥ずかしいとも思う。

」 血が凍るかのように、私はその場に立ち尽くして、チャールズが怒りに任せて去っていくのを見ていた。

目に涙が溜まり、最も近しい存在に嫌われてここまでとは、自分が本当に何も価値のない存在なのかと疑いたくなる。

でも、違う。 それは彼らが誤った認識をしているだけで、私の責任ではない。

私は涙を拭い、しっかりした足取りで自分の部屋へ戻った。

そこですべてのジョージに関するものを掘り出し始めた。 ペアTシャツ、写真、彼がくれたプレゼント、そして思い出の品々。

これらのものを抱えて庭に出て、鉄のバケツを見つけ、一気に火をつけた。

火は勢いよく燃え上がり、かつての甘い記憶をも焼き尽くしていく。 煙が目にしみて涙が止まらなかったが、心の中は驚くほど軽くなっていた。

その時、ジョージの車が急ブレーキで庭の門に止まった。 彼は車を降りて庭の火を見て、青ざめた顔をして私に向かって大またで歩いてきた。

「クララ!何をやっているんだ!」と怒鳴り声を上げて。