画家の復讐 ― 愛の再生

乾いた笑いが唇から漏れた。

約束。彼は私に約束したのだ。

私は小さなスーツケースの取っ手を握りしめ、指の関節が白くなった。ロビーの向こうにいる彼を見つめた。私の夫になるはずだった男が、今や別の女との結婚を祝っている。

彼の母親、厳格で現実的な女性が、私たちに早く結婚するように促していたのを思い出す。「家族の合併は会社の合併よ、宗佑。ビジネスのためになるわ」

彼は私の手を握り、私の目を見つめ、心が痛むほどの愛を込めて言った。「違うよ、母さん。俺が紗奈と結婚するのは、彼女を愛しているからだ。そして、俺たちの日は完璧なものにしたい。5月20日。それが俺たちの日にしよう」

私は彼になぜその特定の日なのかと尋ねた。彼はただ神秘的に微笑んだ。「サプライズだよ」

私は馬鹿みたいにその日を待っていた。甘くて、世間知らずの馬鹿みたいに。そしてその日、彼は藤堂詩織と結婚した。

スマホを持つ手が震えた。奇妙な安堵感が私を包んだ。少なくとも、私は彼と何の書類も交わしていなかった。法的な悪夢を回避できたのだ。

一人の看護師が私のそばを通り過ぎ、小さく精巧なキャンディーを口に放り込んだ。「桐谷さん、気前がいいわね」彼女は同僚に言った。「銀座の老舗ショコラティEルの特注品ですって。相当高かったでしょうね」

彼女は私がそこに立っているのに気づき、親切な笑みを浮かべて一片差し出した。「どうぞ、召し上がって。おめでたい日ですもの」

私は受け取らなかった。ただ、じっと見つめていた。

私は宗佑を見つめた。彼は自分の喜びに夢中で、私に気づきさえしなかった。

その時、詩織が彼の隣に現れた。シンプルな白いドレスを着て、輝くように美しかった。彼女はつま先立ちになり、彼の頬に恥ずかしそうに、甘いキスをした。

彼は振り返り、彼女の肩に腕を回した。その笑顔は優しく、愛情に満ちていた。

看護師長がやってきた。「盛大なお祝いはいつですか？私たち、綺麗な花嫁さんのドレス姿が見たいわ」

宗佑は満面の笑みを浮かべた。「来週です。盛大な式典を開き、全世界に中継する予定です。俺がどれだけ妻を愛しているか、世界中に見せたいんです」

彼は詩織の手を握り、誇らしげで献身的な夫そのものだった。

私は踵を返し、病院を出た。

家に帰ると、ラベンダー色のドレスが待っていた。ベッドの上に広げられて。彼が私に彼の結婚式で着てほしかったドレス。

私はそれを手に取り、階下の暖炉まで運び、火をつけた。

炎が繊細な生地を舐め、黒い灰に変えていく。私は無表情でそれを見つめていた。

それから二階へ上がり、クローゼットの奥から大きくて重い箱を取り出した。宗佑がくれた贈り物がすべて入っていた。一つ一つが、夜空のような深い青色の特別な包装紙に包まれていた。

「どうしてこの色なの？」私は一度、銀色の星の模様を指でなぞりながら尋ねた。

彼はその時私にキスをした。「紗奈は俺の空だから。俺のすべてだから」

彼の瞳にあった愛を、彼の手の温もりを思い出す。すべてが別の人生の夢のようだった。

私は箱を階下へ運び、中身を暖炉にぶちまけた。炎は轟音を立て、思い出を、約束を、嘘を飲み込んでいった。

過去は灰になった。

私はスマホを取り、二本の電話をかけた。一本目は不動産業者へ。

「家を売りたいんです」私は言った。「すぐにでも」

二本目は庭師へ。

「庭の青い紫陽花を全部撤去してください」私は命じた。「根こそぎ掘り起こして。一本も残したくないんです」

彼は私のために、泥だらけになりながら自分で植えてくれたのだ。「紗奈が笑った時の瞳の色だから」と言って。

もういらない、と私は思った。彼も、もういらない。

すべてが終わった後、深く、重い疲労感が私を襲った。私は空っぽの部屋に行き、ベッドに横になった。

落ち着かない眠りに落ちたが、見られている感覚にはっと目が覚めた。手が私の髪を撫でていた。

私は目を見開いた。

宗佑が私の上にかがみこんでいた。彼の顔が数センチ先にあった。彼の息は高級なシャンパンの匂いがした。

私は彼を突き飛ばし、ベッドの反対側へ逃げた。

「ここで何してるの？」私は低い声で言った。「あなたは既婚者よ、宗佑さん。不適切だわ」

吐き気がするような衝撃と共に、彼がまだ鍵を持っていることを思い出した。明日の朝一番に鍵を替えるよう、心にメモした。

彼は立ち上がり、傷ついたような表情を浮かべた。「紗奈、そんな風にならないでくれ」

彼は再び私の髪に触れようと手を伸ばした。「もう少しだけ辛抱してくれ。彼女とは離婚する、誓うよ。そしたら、世紀の結婚式を君にあげるから」

彼の目は、いつも私に見せていたのと同じ、激しい愛に満ちていた。完璧な演技だった。

突然、階下から甲高い悲鳴が聞こえた。

「宗佑さん！宗佑さん、どこにいるの？私を置いていかないって約束したじゃない！」

詩織だった。彼を追ってきたに違いない。すべてを聞いていたに違いない。

彼女の声はヒステリックな叫び声に変わった。「もし彼女のところに戻るなら、私、死んでやる！今すぐ死んでやるから！」

家から走り出す足音と、タイヤの軋む音が聞こえた。

物音で目を覚ました両親が私の部屋に駆け込んできた。彼らは家から走り去る二つの人影を見て、心配そうな顔で私を見た。

私はこの茶番に付き合うには疲れすぎていた。

「鍵、替えて」私は平坦な声で言った。

両親は心配そうに顔を見合わせたが、何も聞かずに静かに部屋を出ていった。

私は布団を頭まで被り、世界が消えてしまえばいいと願った。