人質妻の復讐は甘く

北野美優 POV:

彩世は, まるで白い百合の花のように純粋な笑顔を浮かべて, 私の部屋に入ってきた. その華奢な体つきと透き通るような肌は, 見る者に保護欲を掻き立てる.

「美優さん, ごめんなさいね. 急に押しかけてしまって. 」

彼女の声はか細く, 心配そうな表情を私に向けたが, その瞳の奥には冷たい嘲笑が宿っているように感じた.

私は, 彼女の言葉に何も返さなかった. ただ, 冷めた目で彼女を見つめ返す.

源三郎は, 彩世を見ると, 表情を和らげた.

「彩世, よく来てくれた. 美優はまだ子供でな, お前のように思慮深くはないのだ. 」

源三郎は, 私には向けたことのない優しい眼差しを彩世に送っていた. まるで, 彼女こそが北野家の真の血筋であるかのように.

「源三郎様, お気遣いなく. 美優さんの気持ちも分かります. 」

彩世は謙虚にそう言った後, 源三郎に向き直った.

「あの, 源三郎様. 私の部屋は, どこになるのでしょうか? 」

その言葉は, まるで初めから, ここが自分の居場所であるかのように響いた.

源三郎は少し考えた後, 私を真っ直ぐに見た.

「美優, お前の部屋は, 彩世に譲ってやれ. お前はもう, 北野家の人間ではないのだからな. 」

その言葉は, 私の心を深く抉った. 長年住み慣れた部屋を, 何の権利もない女に奪われる.

「お断りします」

私は冷たく言い放った. 私の部屋は, 私の唯一の聖域だった. それを奪われることだけは, 許せなかった.

「貴様! 」

源三郎は怒鳴ったが, 私はもう彼を恐れてはいなかった.

「私はこの家から出て行きます. もう北野家とは一切関わりません」

私はそう言って, 部屋を飛び出した. 源三郎が何か叫んでいたが, 私の耳には届かなかった. 私はもう, この家に何の未練もなかった.

私はすぐに, 都内で最も高級なホテルにチェックインした. 最上階のスイートルームを予約し, ありったけのブランド品を買い漁った. クレジットカードの限度額など気にせず, 衝動のままに.

「美優! お前, 一体何をしているんだ! 」

数日後, 源三郎から怒鳴るような電話がかかってきた. 私のクレジットカードの請求が, 彼の元に届いたのだろう.

「祖父様との取引ですよ. 私の名義の海外資産は, まだ一部しか動かせませんから. 当面の生活費は, このクレジットカードで賄わせていただきます」

私は皮肉たっぷりにそう返した.

「貴様, この家の財産を食い潰すつもりか! 」

「ええ, そのつもりですよ. 私を人質として差し出した代償です. それに, 桜田様との結婚は, 私自身の意志ではありませんから」

私はそう言って, 電話を切った. 北野家の流動資産を根こそぎ奪い取る計画を, 私は密かに練り始めていた.

その夜, 氷室紀夫からメッセージが届いた.

「無事か? 」

たった二文字のメッセージだった. 私は冷笑した.

「ええ, お陰様で」

短い返信を送ると, すぐに既読がついたが, 返信は来なかった.

次の日の朝, 私はホテルのフロントから呼び出された. 私のクレジットカードが凍結された, というのだ.

「お客様, お支払いいただけませんか? 」

私は呆然とした. 北野家の手回しが, こんなにも早いとは.

「申し訳ございません, お支払いできません」

私はそう言うしかなかった. 結局, 私はホテルを追い出され, 身一つで路上に放り出された.

私は, 自分の携帯電話を取り出した. 誰かに助けを求めようとしたが, 私の知り合いは, 皆, 北野家の人間か, 氷室紀夫に関わる者ばかりだった. 本当に困った時, 私には誰もいない.

私は, 重い荷物を引きずりながら, 街を彷徨った. 夜風が肌を刺し, 私の心は凍えきっていた. 私は, 自分がこんなにも無力で孤独な存在だったのかと, 絶望した.

公園のベンチに座り込んでいると, 酔った男が私に近づいてきた.

「おい, 嬢ちゃん. 一人かい? 」

男の不気味な笑い声が, 夜の闇に響き渡った. 私は震え上がった.

その時だった.

「彼女に, 何をしている」

冷たい声が, 男の背後から響いた. 氷室紀夫だった. 彼は暗闇の中に, まるで影のように立っていた.

酔った男は, 氷室の威圧的な雰囲気に怯え, すぐに逃げ去った.

「…なぜ, ここに? 」

私は震える声で尋ねた.

「こんな場所で, 何をしている」

氷室は私の問いには答えず, 冷たい声で私を咎めた. 彼の目は, 私を責めるように輝いていた.