牙を剥く狂獣を撫で下ろす夜

狼奴キャンプは悪意が生々しく漂っていた。

「見ろよ、新入りだ。 」赤毛の女狼がドア枠に寄りかかり、私を上から下まで眺めた。 「多少の見た目はあるけど、残念だね。 狼もいない役立たずだ!」

「婚約者に送られたって聞いたよ、ははは!」

私は無表情のまま隅に行き、ほうきを手にして仕事を始めた。

「おい、 話してるんだぞ!」 赤毛の女狼が近づいてきて、 水桶を蹴り倒した。 「新人は規則を知らないのか? こっちへ来て、 私に仕えろ!」

私は動きを止め、 彼女を見上げた。 「ここに仕える人がいるのか? 私はみんな奴隷だと思っていた。」

彼女の顔色が変わり、手をあげて私を打とうとした。

「やめなさい。 」

冷たい女性の声が響き、全員がすぐに静かになった。

黒髪の女性が入ってきた。 彼女はタイトな戦闘用の革衣を着ており、背が高く、筋肉のラインが滑らかだった。 彼女の目は珍しい銀灰色で、鋭い視線をしていた。

「セリーナ様!」赤毛の女狼はすぐに頭を下げた。

セリーナ。 カイルの首席女戦士、王宮の第一女アルファ。

彼女は私の前に立ち、見下ろして言った。 「お前がその役立たずのオメガか?」

「アイリーナ。」 私は言った。 「私は名前を持っている。」

「役立たずには名前は不要だ。」 彼女は冷笑した。 「ここではお前は108号狼奴だ。 」

私は何も言わず、ほうきを握り続けた。

彼女は突然それを奪って足元で踏みつけた。 「陛下の命令にさえ逆らえると聞いたが?」

「ただ正直に話しただけです。 」

「正直?」彼女は鼻で笑った。 「じゃあ私も正直に言おう。 お前なんかがここにいる価値があるのか?」

彼女は隣の水盆を蹴り倒し、汚水が私にかかった。

「この水を舐めてきれいにしろ。 」

周りからまた笑い声が響き渡った。

私は地面の汚水を見つめた。 そこには埃やゴミが漂っていた。 「私は拒否します。 」

セリーナの目が鋭くなった。 「何を言った?」

「私は拒否すると言いました。」 私は顔を上げて彼女を見つめた。

「失ったのは狼であって、 尊厳ではありません。」

パシッ!と一発の平手打ちが私の顔に飛んできて、口角がすぐに裂け、血の味を感じた。

「ここでは尊厳は一番価値のないものだ。 」 セリーナは私の髪を掴み、無理やり頭を下げさせた。

「彼女は私のものだ。 」

冷たい声が入口から聞こえ、全員が硬直した。

カイルがいつの間にか現れ、ドア枠に寄りかかっていた。 暗い光の中で金色の目が危険に輝いていた。

「彼女の罰を決めるのは私だけだ。 」

セリーナはすぐに手を放し、頭を下げた。 「陛下、私はただ彼女に規則を教えていただけで――」

「わかっている。」 カイルは彼女を遮り、部屋に入ってきた。 その一歩一歩が圧迫感を持っていた。 「だが、忘れていることがある。 」

彼は私の前で立ち止まり、その金色の目が私の口角の血をじっと見つめた。

「彼女は役立たずだが、私の役立たずだ。」

「今夜は満月だ。 」 カイルは突然セリーナに向き直り、「変身の儀式の準備をしろ。 ここで時間を無駄にするのはもう見たくない。」

「はい、陛下。 」セリーナは深々と礼をして去る前に私を鋭く睨んだ。

皆が去ると、部屋には私とカイルだけが残った。

彼はしゃがんで私と目線を合わせ、突然手を伸ばして私の口角の血を拭った。 その動作は粗暴だが、奇妙に注意深かった。

「今夜は私の寝室の外で見張りをしろ。 」彼は言った。

「なぜですか?」

「これは命令だ。 」 彼は立ち上がり、「覚えておけ、離れてはいけない、音を立ててはいけない、何を聞いても。」

と言って、立ち去ろうとした。 私は耐えきれずに尋ねた。 「満月の夜にはあなたはどうなるのですか?」

彼の足が一瞬止まった。

「すぐにわかるだろう。 」