牙を剥く狂獣を撫で下ろす夜

満月が空に昇る時、私はカイルの寝室の外にある塔の中に身を隠していた。

狭い窓からは、巨大な銀色の月が空に掛かっているのが見えた。

王宮からは狼の遠吠えが次々と聞こえてくる。 それは、月光に照らされて狼人たちが姿を変える様子だった。

私は無意識に胸に手を当てた。

そこにはかつて誇り高く、強大な銀色の狼が宿っていた。 満月の夜には興奮して私の体内で動き回ることもあった。

しかし今は、そこは空っぽだ。

この事実を受け入れたと思っていた。 しかし、月光が私に降り注ぎ、その慣れ親しんだ音が周囲に響くと、涙が止められずに流れてきた。

その時、下から大きな轟音が聞こえた。

塔全体が揺れ、壁から埃が舞い落ちてきた。 私は窓から下を覗き込み、カイルの寝室の窓が爆発し、巨大な黒い影が飛び出してくるのを見た。

それは狼だった。

しかし、その体は通常の狼男の三倍の大きさで、全身の毛は深淵のように黒く、目は狂気の紅色で、口から唾液を垂らし、耳をつんざくような咆哮を上げていた。

周囲の衛兵たちはすぐに銀製の武器を持ち上げ、震えていた。

「陛下が暴走した!」誰かが叫んだ。 「早くセリーナさんを呼んで!」

セリーナさんはすぐに現れ、十数人のトップクラスの戦士を率いて特製の銀の網を手にしていた。

「陛下、私です、セリーナです。 」彼女は慎重に近づいた。 「どうか落ち着いて。」

黒い大狼が彼女を見て、その赤い目でじっと見つめた。

次の瞬間、猛然と襲いかかってきた!

「散開!」セリーナさんが叫んだが、もう遅かった。 巨狼の爪が振り下ろされ、三人の戦士が壁に叩きつけられ、血を吐いた。

「銀の網を使え!」

数人が協力して銀の網を巨狼にかけたが、まるで狂ったようにそれを引き裂き、銀の糸による火傷も痛みを感じないようだった。

血の匂いが漂い始めた。

塔の守衛の慌てた声が聞こえてきた。 「気をつけて!陛下の狼が手に負えなくなっている、セリーナさんたちでも抑えきれない!」

私は下の混乱を見つめながら、心臓がどんどん早く脈打つのを感じた。

なぜだかわからないが、何かが私を呼んでいるような奇妙な感覚が広がっていく。

私の手が熱くなり、見下ろすと、掌が淡い銀色の光を放っているのが見えた。

私はそれを見つめ、それはますます明るく、熱くなり、私の血液も沸騰し始めたようだった。

頭の中に突然いくつかの破片のような映像が浮かんできた— —月光、祭壇、白い衣をまとった女性……

バン!

塔の扉が開かれた。

私は飛び出した。

守衛が後ろで止めようとした。 「おい! 何をするんだ? 戻れ!」

私は何をするのかわからなかった。 ただ、下に行く必要があるとだけ知っていた。

私は螺旋階段を駆け下り、廊下を走り抜け、寝室の大扉を押し開けた。

広場は混乱の中にあり、負傷者が至る所にいた。 セリーナさんの顔にも傷があった。

「全員後退!」彼女が叫んだ。 「最後の銀の弾を準備しろ!」

「だめだ!」

どこから出たのか分からない勇気で、私は彼女の前に飛び出し、両腕を広げて巨狼を遮った。

「何を考えているの?」 セリーナさんは目を見開いた。

黒い巨狼は私を見つめ、その赤い目には殺意が満ちていた。 それは短剣よりも長い牙をむき出しにし、低い唸り声を上げた。

私の足は震えていたが、私は退かなかった。

「カイル。」 私は静かに言った。 「あなたが中にいるのを知っている。 」

巨狼は一瞬、呆然とした。

本能的に、私はその銀色の光を放つ手をゆっくりと彼に触れた。

指が巨狼の額に触れた瞬間、銀色の光が広がった。

巨狼の赤い目は徐々に血の色を失い、金色に戻った。 その巨大な体は縮み始め、黒い毛は消え去り、最後には人の姿に戻った。

カイルは裸で地面にひざまずき、大きく息をしていた。

王宮全体が静まり返った。

誰もが、私の手のひらに徐々に消える銀の光を呆然と見つめていた。

「これは……」白髪の長老が震える声で言った。 「月の巫女の力だ!」

「そんなことはありえない!」 セリーナさんは叫んだ。 「月の司祭の血筋はとっくに絶えている! 彼女は何か魔法を使ったに違いない!」

「もういい。」 カイルは弱々しく言った。 彼は顔を上げ、複雑な表情で私を見つめた。 「彼女を長老会に連れて行け。」

衛兵たちはすぐに私の腕を掴んだ。

私は振り返ってカイルを見た。 彼は月光の下に立ち、その金色の目で私をじっと見つめていた。

私の手のひらの銀の光は、暗闇の中で最後に一瞬だけ輝き、そして完全に消えた。