冷酷夫よ、私の秘密を知って後悔しろ

墨寒川は玄関で一瞬ためらったように立ち止まった。

振り返ることなく、軽く笑って言った。 「ちょっと優しくしただけで、条件を出してくるなんて。 おかしいね。 」

そう言うと彼は何も考えずに、横にあったコートを引っ掛け、階段を駆け下りていった。

アンニーは彼の背中を呆然と見つめていた。 どれくらい経ったのか分からないが、頬にかすかな痒みを感じた。

手を伸ばして触ると、いつの間にか涙で顔が濡れていた。

3年前も、そして3年後も、彼を引き止めることはできなかった。

今日という日が何であろうと、たとえ彼らが何をしたばかりであろうと、安心愛が一言も発することなく階下に立っているだけで、彼女が3年間築いてきたものは無言のうちに崩れ去ってしまった。

アンニーは墨寒川に一言も辛辣な言葉を浴びせたことはなかったが、さっきの言葉は冗談ではなかった。

この家を出れば、もう本当に終わりだ。

アンニーはゆっくりと窓辺に歩み寄り、身を乗り出して下を見た。 墨寒川が安心愛のそばに駆け寄り、彼女がちょうどいい具合に彼の腕に倒れ込んでいくのを見た。

彼は慌てて彼女を車に乗せ、その姿はあまりにも近すぎるほどだった。 アンニーは不意に考えた。 今の墨寒川にはまだ自分の香りが残っているのだろうか、と。

しかし、彼の腕の中の女性は既に別の人になっていた。

彼女はその車が塵を巻き上げながら去っていくのをただ見つめていた。 車は次第に消えゆく雨の中に溶け込んでいった。

この雨は突然降ってすぐに止んだが、彼女の心の中の雨は、梅雨のように長引いていた。

急な携帯電話の着信音が鳴り響いた。 最初は出るつもりはなかったが、その音はしつこく鳴り続けたので、彼女は振り返り無表情で電話を取った。

電話の相手は彼女の継母、趙嘉敏だった。

当時、彼女の母親は突然失踪し、様々な証拠が駆け落ちを示唆していた。 父親は大きなショックを受け、1年も経たないうちにこの女性と再婚した。 その時、趙嘉敏は彼女より1歳年下の安心愛を連れてきた。

アンニーは父親が大変だったことを知っている。 長年、母親の選択への恥ずかしさを抱き続けていた。

趙嘉敏と安心愛はすぐに家を支配し、父親の心の中で自分の位置を徐々に奪っていった。

そして3年前のあの人為的な事故により、安心愛との表面上の平和でさえ維持できなくなった。

趙嘉敏の声は親しげに見せかけた調子だった。 「ニーニー、この月に病院で検査を受けたかしら?お腹に動きはある?ママがうるさいと思わないでね。 結婚してから結構経つし、早く男の子を産んでくれたら、こっちも向こうも安心できるじゃない?」

アンニーが墨家に嫁いだ時、墨夫人はあまり満足していなかった。

安家は家柄も財力も墨家に及ばなかったからだ。

ここ数年、墨寒川は彼女には冷たかったが、安家はそれでも多少の恩恵を受けていた。

そんな状況で、アンニーのお腹に何も兆しがないことに両家の年長者たちは不満を抱いていた。

しかし、アンニーにも彼女なりの苦悩があった。

彼女と墨寒川は同じベッドで寝たことがなかったのだ。 もし子供を抱いたら、それこそ問題になるだろう。

この時、趙嘉敏の催促にアンニーはうんざりしていた。 趙嘉敏が何を考えているのか分からなかった。 自分の娘が墨寒川と結婚できなかったことを恨んでいるはずなのに、子供を産めと積極的に催促してくる。

アンニーは今、彼女と話を続ける気分ではなかった。 「分かりました、趙さん。

」最後の言葉は軽く言ったが、明らかに趙嘉敏の神経を刺激したようで、彼女はまた口うるさく言い始めた。 「前に言っていた南城の土地は父親に許可されたの?寒川は本当に承諾したの?余計なことを言うつもりはないけど、ニーニー、今の状況をよく考えて。 家は日増しに悪くなっているし、あなたの母親は駆け落ちしたという噂がある。 子供を産まなければ、どうやって墨家で立場を確立するの?」

「私の母は失踪しただけで、駆け落ちしたわけではない。

」アンニーは歯を食いしばり、拳を握りしめた。

両親が結婚した頃、父親は無名の貧しい若者で、安家に婿入りした。 数年の平穏を過ごした後、母親は突然失踪した。 調査の結果、駆け落ちの可能性が高いことが判明した。

それはアンニーにとって青天の霹靂のような衝撃だった。

誰かがその話を持ち出すたびに、彼女の心には針のような痛みが走った。

「はいはい、失踪だね、駆け落ちじゃないね。 」趙嘉敏は子供をあやすような口調で繰り返し、彼女の自欺欺人を鼻で笑うようだった。 「どうであれ、私はあなたの父親と一緒に、あなたの母親の醜聞を隠すために多くの努力をしてきた。 私たちは家族なんだから、父親を助けることは自分を助けることなの。 あなたも母親のことを寒川や墨家に知られたくないでしょ?」

アンニーは体を硬直させ、無意識に唇を引き締めた。

そうだ、母のことは墨寒川にも墨家の人たちにも絶対に知られてはならない。

だからこそ、彼女は罪悪感を抱えながらも安家のために何度も墨寒川に頼み込み、その結果、墨寒川にますます軽んじられるようになった。

彼女は疲れた声でうなずき、趙嘉敏は満足のいく答えを得て、さらに数言の口上を述べた。

電話を切ろうとした時、不意に彼女の表情が硬直し、視線は少し離れたところのテーブルに落ちた。

さっきまで墨寒川はそのテーブルのそばに座っていた。

そして今、そのテーブルには白い小さな薬が一つ転がっていた。

アンニーは呼吸が苦しくなるのを感じ、携帯を投げ捨て、その目立たない小さな薬を手に取った。

これは……墨寒川が残した避妊用の薬だった。