私を見殺しにしたくせに、今さら這いつくばって許しを乞うなんて

松本明男は成瀬結菜の言葉が全く聞こえていないようだった。いや、聞こえていたとしても気にしていないのだろう。

しかし、彼女がどれだけの勇気を振り絞ってその言葉を口にしたか、彼は知らない。1文字1文字が棘のように彼女の心に刺さり、血を流していることを。

車はまず警察署へ向かった。明男の自家用車に乗り換えた後も、2人は終始無言だった。

家に着くと、明男が彼女を車から抱き下ろした。結菜は頭がぼんやりとしていて動く気にもなれず、されるがままになっていた。

しかし、淡々とした表情をしたままの男が、家に入るなり部屋に戻る間も惜しんで彼女をソファに押し倒した。血走った目で、嵐のようなキスを結菜に浴びせる。

スカートが引き裂かれ、明男は前触れもなく挿入してきた。先ほどまで見ていた夢の余韻がまだ残っていたため、この行為は結菜の体の空虚さを和らげてくれたが、心はすでにボロボロだった。

明男は夜の半分以上をかけて彼女を激しく抱いた。ソファから寝室、そしてバスルームへと場所を変え、結菜が指1本動かせなくなるまで疲れ果て、泣きながら「ケダモノ」と罵るまで続いた。

明男は彼女の耳を甘噛みし、冷たい声で警告した。「結菜、二度と離婚なんて口にするな」

その時の結菜は眠気と疲労で、彼の言葉の意味を考える余裕などなく、ただ頷くしかなかった。それでようやく明男は彼女を解放した。

明男がシャワーを浴びに行き、辺りが静かになると、結菜はまどろみ始めた。

突然、ピコンと明男のスマホが鳴った。

深夜3時のメッセージ。怪しまない方が無理だ。

彼女はガバッと起き上がり、バスルームの方をちらりと見た。結局、好奇心に勝てず明男のスマホを手に取った。ロックを解除するまでもなく、画面の中央にそのメッセージくっきりと表示されていた。

「明男、今日言い忘れたけど、明日は妊婦健診の日なの。一緒に来てくれる？」

差出人：唐沢恵子。

「妊婦健診」「恵子」。この2つの言葉は、単独でも組み合わせても、結菜にとって致命的な一撃だった。

結菜が明男を猛烈に追いかけていたあの1年、彼には幼い頃から忘れられない本命の女性がいると、複数の人から聞かされていた。それが恵子だった。

彼に心に決めた人がいるなら、自分には見込みがないと結菜も思っていた。いくら自分が顔で売っているとはいえ、1年間追いかけても振り向いてもらえないなら、それは自分のせいじゃない。そう思って諦めようとしていた矢先、なんと明男の方から会いに来たのだ。

あの日、彼女は水に飛び込むシーンの撮影をしていた。そのドラマのヒロインは、放送前から「成瀬結菜にビジュアルで負けている」とネットで叩かれており、結菜に嫌がらせをするチャンスを虎視眈々と狙っていたのだ。

気温が氷点下という寒さの中、結菜は何度も水に飛び込まされた。全身が凍りつき、水面から顔を出す力すら残っていない。自分の体が少しずつ沈んでいくのを感じたその時、大きな手が彼女を抱き寄せた。

明男だった。

後になってマネージャーの羽田翔太から聞いた話だが、あの日の明男は恐ろしく冷たい顔をしており、まるで地獄から来た悪鬼のようだったという。彼は撮影スタッフ全員を指差し、冷酷な声で警告した。「もし彼女の身に何かあれば、お前ら全員を殺人未遂でぶち込んでやる！誰1人として逃がさないからな！」

あの日から、結菜は「本命の女」の存在などどうでもよくなった。彼にはチャンスをあげたのだ。わざわざちょっかいを出してきたのは彼の方なのだから、私が付きまとったって文句は言わせない。

しかし意外なことに、明男の方から交際を申し込んできたのだ。

1年ほど付き合った頃、明男は家族から結婚を急かされ、結菜を実家に連れて行った。

明男の両親は結菜が女優だと聞くや否や、門前払いした。

松本家は政界の由緒ある名家で、絶大な権力を持っている。芸能界で這い上がってきたような女を見下すのは当然だった。明男自身も幼い頃から厳格な教育を受け、常に規律を重んじる真面目な人間だ。結菜はもう別れるしかないと思っていた。ところが彼は、そのまま彼女の手を引いて役所へ向かい、婚姻届を提出したのだ。

後になって結菜は知った。警察の幹部ともなれば、結婚には身辺調査や上司の許可が必要で、無断で入籍すれば面倒なことになるのだと。あんなに真面目な人が、よりによって自分のために、そんなルール違反をしてくれたのだ。

その出来事があったからこそ、結菜は「明男は不器用なだけで、私のことを深く愛してくれている」と信じ続けてきた。だからこそ、この3年間、彼に尽くしてきたのだ。

だが今、恵子からのメッセージを見て、頭をハンマーで殴られたような衝撃を受けた。

結菜は一気に目が覚め、全く眠れなくなってしまった。目を見開いて、2人の寝室を見つめる。

3年という月日は、この部屋を自分の物で満たしていくには十分だった。彼女は、明男の心も同じように満たせていると思っていた。

だが結局、自分はただのピエロでしかなかったのだ。

バスルームの水音が止まり、結菜は無意識に目を閉じて寝たふりをした。

明男がベッドに入ってくるのを感じた。体からは冷気が漂っている。どんなに寒い日でも、この人は必ず冷水シャワーを浴びるのだ。

まるで嫌がらせのように、明男は布団の中で温まっていた結菜をぐいっと抱き寄せた。

その冷たさに結菜はビクッと体を震わせた。もう寝たふりなどしていられない。彼女は怒って罵った。「松本明男！あんたって本当にサイテー！」

明男は後ろから彼女を強く抱きしめ、下腹部を押し当てて耳元で囁いた。「1ヶ月も俺を無視したんだ、これくらいは可愛い罰だろ。これ以上逆らうなら、もっとひどいことだってできるぞ？」

以前の結菜なら、この手のやり取りにまんまと乗せられていた。彼の体に溺れていたのだから仕方ない。だが、先ほどのメッセージを思い出し、この体が別の女とも重なり合っていたのだと想像すると、吐き気がこみ上げてきた。

背後の呼吸が徐々に規則正しくなったが、彼女を抱きしめる腕の力は強いままだった。抜け出すこともできず、結菜はただ抱きしめられたまま、空が白む頃になってようやくウトウトと眠りに落ちた。

目を覚ますと、すっかり日が昇っていた。結菜は力なくベッドに起き上がり、ふとベッドサイドに置かれたピルに目をやった。それはひどく目に余る、皮肉な光景だった。

今の時間、彼は病院で別の女の妊婦健診に付き添っているはずだ。

それもそうだ。本命の彼女との間に子供ができたのだから、自分が妊娠する必要などないのだ。