結婚記念日に殺された私、二度目の人生は復讐の舞台

大広間は息苦しいほど蒸し暑かった。百合の花と高価なコロンの香りが、重く空気にまとわりついている。空は8番テーブルに一人で座っていた。他の席は空っぽだ。本来なら同席するはずだった社交界の面々は、彼女と諒の間に火花が散るのを恐れてか、いつの間にか他のテーブルへと散っていった。

諒と紗羅は、上座である1番テーブルに陣取っていた。取り巻きたちが諒の冗談に大げさに笑い声を上げている。数分おきに、諒が紗羅に何かを囁き、彼女はくすくすと笑いながら彼の腕に触れる。それは、あまりにも稚拙な芝居だった。

空はシャンパンを一口飲んだ。ぬるい。

「皆様、お静かに」ステージからオークショニアの声が響き渡った。「ただいまより、ロット9、西港工業地帯の競売に移ります」

会場に、くすくすという笑い声が広がった。

ステージ後方のスクリーンに、ドローンで撮影された荒れ果てた土地の映像が映し出される。錆びついたコンテナ、油にまみれた地面、そして全体に漂う腐敗の気配。まさに、海鳴市の吹き溜まりだった。

「唯一無二の投資機会です」オークショニアはそう売り込もうとしたが、その声には彼自身も懐疑的であるのが見て取れた。「開始価格は10億円から」

静寂。死んだような静けさが会場を包んだ。

近くのテーブルから、誰かが鼻で笑った。「1円でもいらないね。ただの産業廃棄物処理場じゃないか」

空はグラスを置いた。指先が、プラスチック製の札に触れる。番号は88。

前世では、この土地はさらに半年間も売れ残っていた。その後、政府が「未来技術パーク構想」を発表すると、土地の価格は一夜にして20倍に跳ね上がった。遠野家は、鈴木家は、その機会を逃した。外国の投資家がそれを買い取り、巨万の富を築いたのだ。

今度は違う。

空は札を上げた。

「20億円」彼女の声は、ざわめきを切り裂くように、はっきりと響いた。

会場が息を呑んだ。一斉に8番テーブルに視線が集まる。

諒は椅子をくるりと回し、信じられないといった表情で空を見つめた。彼は立ち上がると、周囲の視線も気にせず、彼女のテーブルへと歩み寄った。

「やめろ」彼は身を乗り出し、空に囁くように吐き捨てた。「酔っているのか？あの土地は無価値だ。家の恥をさらすな」

空は彼を見なかった。彼女はオークショニアに視線を向けた。

「20億円、赤いドレスの女性から！」オークショニアは驚き、どもりながら叫んだ。

「私の信託財産よ、諒」空は冷静に言った。「燃やしたければ、燃やせるわ」

「正気か、お前は」諒は唾を吐きかけるように言った。「こんなガラクタで、俺たちの財産を台無しにさせるものか」

「私たちの財産？」空は片眉を上げた。「私の金は『可愛いお小遣い』だと言ったのは、あなたじゃなかったかしら」

上階のVIPブースでは、飯田幸雄が笑いすぎて飲み物をむせていた。「ボス、彼女、本当にあのゴミに値をつけてますよ。クレイジーだ」

芥川智也は笑っていなかった。彼は目を細め、空をじっと見つめている。顎に指を当て、思案する。都市計画委員会の関係者から、 zoning laws が変更されるかもしれないという噂を耳にしていた。だが、それは極秘情報だ。社交界の人間が、どうしてそれを知っている？

それとも、ただの無謀か？

「入札しろ」智也は言った。

幸雄は笑うのをやめた。「え？」

「彼女に対抗して入札しろ」

「でもボス、あれはゴミですよ！」

「やれ」

幸雄はため息をつき、フロアに繋がれたマイクに向かって言った。「60億円」

そのアナウンスがスピーカーから轟いた。「VIPブースより、60億円の入札です！」

会場は騒然となった。芥川智也が入札した？もし芥川が興味を持っているのなら、あれはゴミではないのかもしれない。

空の心臓が跳ねた。彼女はブースを見上げた。暗いガラスが彼を隠しているが、彼がそこにいるのは分かっていた。なぜ彼が邪魔をする？これは筋書きにはなかった。

彼女はこれを失うわけにはいかない。この土地は、彼女の脱出戦略であり、戦いのための資金なのだ。

彼女は再び札を上げた。手は震えていないが、手のひらには汗がにじんでいた。

「100億円」空は宣言した。

諒は卒倒しそうな顔をしている。「空！やめろ！それはお前の遺産の半分だぞ！」

「一度！」オークショニアは汗をかきながら叫んだ。

空はVIPブースの黒いガラスを見つめた。彼がやめることを、心の中で強く願った。お願い。これだけは、私と争わないで。

智也は彼女を見ていた。彼女の冷静な仮面の下に隠された必死さを。札を握る彼女の指の関節が白くなっているのを。彼女はこれを欲している。これを必要としている。

彼は微笑んだ。「彼女にやらせてやれ」

「落札！」木槌が叩きつけられた。「遠野夫人、100億円です！」

会場は騒然となった。人々は首を振り、「狂った遠野家の妻」について囁き合っている。

諒は彼女のテーブルに手を叩きつけ、食器をがたがたと鳴らした。「お前は俺たちを破滅させた。役員会がこれを聞いたら……」

空は立ち上がった。ヒールを履いた彼女は、彼とほぼ同じ高さになる。

「そんなに財産が心配なら、諒」彼女は、彼にしか聞こえないように声を潜めて言った。「私たちの財産を、別々にしたらどうかしら」

彼女はさらに身を寄せた。彼のラペルから、紗羅の香水の微かな匂いがする。

「離婚したいの」

その言葉は、100億円よりも重く、二人の間に垂れ込めた。

諒は凍りついた。彼は瞬きをし、口をぱくぱくと開閉させる。彼は千回も彼女を離婚で脅してきた。彼女はいつも、彼に留まるよう懇願してきたのだ。

「お前……何だと？」

「聞こえたでしょう」空は言った。彼女はクラッチバッグを手に取った。「残りの夜は、あなたの慈善事業の相手と楽しんで。私には、片付けなければならない書類があるから」

彼女は踵を返し、会場を後にした。夫を、そして、彼女が死んだ人生を、置き去りにして。

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