鳳凰の復讐

電話の向こうの大和の声には、驚きの色が混じり、すぐに安堵に変わった。

「本気か、美咲？そんなに急に？前にこっちでプロジェクトを手伝わないかって誘った時は、東京が夢だって言ってたじゃないか」

彼は一呼吸置いて、優しく尋ねた。

「あの男のせいか？お前が絶対に話したがらなかった、あの男」

美咲はびくりとした。大和は私のことを知りすぎている。でも、もうすぐIPOを控えてストレスを抱えている彼に、蓮の吐き気のするような裏切りの詳細を打ち明けるわけにはいかなかった。

「ちょっと…複雑なの、大和兄ちゃん」私は声を平静に保とうと努めた。「別れたの。ひどい別れ方だった。ただ、ここから離れたいだけ」

蓮のことは、私が何とかする。絶対に。あのケダモノに兄を傷つけさせたりはしない。

「わかった、妹よ」大和の声が再び柔らかくなった。「もう何も聞かない。ただ、帰ってこい。あとは全部、俺たちが何とかする」

帰る場所。その言葉が、温かい毛布のように感じられた。

電話を切った後、美咲は蓮が用意した「愛の巣」に戻った。鍵が、手のひらに焼き印のように感じられた。

かつては心をときめかせた豪華さが、今では息苦しく、金色の鳥籠のように感じられる。

私は頭の中でリストを作り始めた。必需品を詰めること、あの写真と動画を消す方法を見つけること、そして、消えること。

アパートの中を、自分の最近の過去をさまよう幽霊のように歩き回った。あちこちに散らばるスケッチブックや、蓮が買ってくれた高価な絵の具を手に取る。一つ一つの品が、汚染されているように感じられた。

突然、玄関のドアが開いた。蓮が、珍しい黒いバラの鮮やかな花束を手に、大股で入ってきた。

彼は、ベッドの上に半分荷造りされたダッフルバッグを置いている私を見て、立ち止まった。

疑うことを知らない満面の笑みが、彼の顔に広がった。

「完璧なタイミングだ！もう週末の旅行の準備か？ちょうどスケジュールを空けたって言おうと思ってたんだ」

彼はパーティーには行かなかったのか。それとも早く帰ってきたのか。

美咲の心臓が激しく鼓動した。話を合わせなければ。

「先に準備しておこうと思って」私はなんとかそう言って、小さな笑みを浮かべた。

蓮の目が輝いた。

「俺の効率的な烈火。今週末は、お前に大きなサプライズがあるんだ、美咲。絶対に忘れられないようなやつをな」

彼はウィンクした。部屋の暖かさにもかかわらず、美咲は寒気を感じた。彼の「サプライズ」は、間違いなく大和のIPO、彼が計画していた公衆の面前での屈辱と関係があるはずだ。

黒いバラが、突然、葬式のように見えた。

「へえ？」美咲は首を傾げ、遊び心のあるトーンを装った。「私も、蓮さんにちょっとしたサプライズがあるかもしれないわ」

彼の目がわずかに細められ、その奥に読み取れない何かがちらついたが、すぐに魅力的な仮面が元に戻った。

「興味深いな。君のサプライズは大好きだ」

彼はドレッサーにバラを置いた。その黒い花びらが、光を吸収していく。

「なあ」蓮の声が、あの親密なささやきに変わった。「今日、大和のことを考えてたんだ。そろそろ俺から連絡を取るべきかもしれない。仲直りをな。もちろん、君のために」

彼は私を試しているのだと、美咲は気づいた。私が何かを知っている素振りを見せるかどうかを。

「それは…ご親切にどうも、蓮さん」私は慎重に、ニュートラルな声で言った。

彼はキスをしようと、近づいてきた。

美咲は最後の瞬間に顔をそむけ、彼の唇は私の頬をかすめた。

「ちょっと疲れてて」私はあくびを装って言った。「アトリエで一日中だったから」

彼は一瞬驚いたような顔をしたが、うなずいた。

「そうか。ゆっくり休め。週末は大事な日になる」

彼はそれ以上追及しなかった。自分の支配力に、あまりにも自信があったのだ。

後で、蓮がシャワーを浴びている時、彼のスマホがナイトスタンドに置いてあった。

チャンスだ。

私の指は震えながら、それを手に取った。彼は顔認証を使っているが、時々失敗するとパスコードを要求される。彼が手が濡れている時に、一度か二度、それをタイプするのを見たことがある。

自分の誕生日を試した。アクセス拒否。

私たちが出会った日を試した。アクセス拒否。

くそっ。私はスマホを元に戻した。いらだちが募る。写真、動画…それらはそこにある。彼のクラウドの、どこかに。

私はダッフルバッグに戻り、無慈悲に物を捨てていった。彼がパリで買ってくれたシルクのスカーフ、アンティークの銀のロケット、詩集の初版本。

一つ一つの品がゴミ袋に落ちるたびに、毒された皮膚を一枚一枚剥がしていくように感じた。

それでも、空虚な痛みが残っていた。まだ解放ではない。ただ…空っぽなだけ。彼との生活の鮮やかな色彩はすべて、泥のような、欺瞞に満ちた灰色ににじんでしまった。

ベッドの上で、私のスマホが震えた。知らない番号からだ。

ためらった後、応答した。

「小野美咲さん？」クールな女性の声。紛れもない、イタリア系アメリカ人のアクセントが混じっている。

「はい？どなたですか？」

「西園寺玲奈です。蓮の婚約者よ。そろそろ、私たち、少しお話しする時間だと思うの。直接会って」

婚約者？

その言葉は、物理的な打撃のような力で美咲を襲った。蓮には、決められた婚約者がいた。もちろん、そうだ。彼の冷酷で、計算高い世界には、完璧にフィットする。