天下界の無信仰者（イレギュラー）

ここは白い空間だった。広い世界にはなにもない。まるで漂白された海中のようにあやふやだ。地面も空も、どっちが上下なのかも、それすら分からない。いや、そもそもこの場所にはそうした概念すらないのだろう。空間も、時間すらも。そうした概念を超越した次元の居場所。

　ここにはなにもない。

　ただし、一つの例外を除いて。

　白い空間。そこに一人の、もとい一つの魂がやってきた。自分が何者かも分からぬ不確定な意識だ。なぜなら彼、もしくは彼女はまだ生まれていないのだから。

　そこへ、突然魂を歓迎する声が現れた。

「ようこそいらっしゃいました。はじめまして。わたくしは人々が住まう世界、|天下界(てんげかい)の案内を務めさせていただいております、名もなき案内人にございます」

　いきなりの声に魂は驚いた。意識がびくりと震える。そんな意識を落ち着かせるように、声は穏やかな口調で話しかけた。

「申し訳ありません、驚かせてしまいましたね。ですが緊張しなくても大丈夫です」

　苦笑交じりに案内人は気さくに話しかけてくる。不安はあったが、どうやら悪い人ではなさそうだと魂は徐々に安心していった。

　この声は何者か。そんなことは分からない。分かるはずもない。ただ、次元をいくつも超越した場所にいるのだ、ただ者ではないのだろう。

「突然のことに驚かれるでしょうが、実は、あなたはまだ生まれていないのです。魂の状態です。この世界には神が住まう|天(てん)上界(じょうかい)と、人々が住まう別の世界、|天(てん)下界(げかい)があります。そして、ここはその中間、|輪廻界(りんねかい)になります」

　大丈夫ですか？　と案内人は優しく声を掛けてくれるが、魂は当然困惑してしまう。

「あなたはまだ魂の状態なのです。人として生まれるためには|天下界(てんげかい)に行かねばなりませんので、これから|天下界(てんげかい)へと移動してもらいます。ですが、あなたが人として生まれ祝福されるその前に、選んで欲しいものがあるのです。いえ、怖がるようなものではございません。選んでいただきたいものとは、あなたが|天下界(てんげかい)で生きていく際の『|神理(しんり)』、要は信仰になります」

　人として生まれる前に選ぶもの。

　|神理(しんり)。神の|理(ことわり)と書くもの。それは果たしてどのようなものなのだろうか？

「輝かしい誕生を前にして言いにくいのですが、人生とは幸福ばかりではございません。ですが、人生の苦難に立たされた時、あなたの信仰が道を示してくれるでしょう。これは親や環境に左右されることなく、自分の意思でどの|神理(しんり)を信仰するか選択できる配慮なのです。あなたが選び、あなたが生き方を決めるのです」

　何を信仰するか。それは生き方にとても影響してくる大事なことだ。習慣も、食事も、それは結婚まで関わってくるだろう。信仰に人生を左右されると言っても過言ではない。しかし、その大事なことを、親や環境によって決められてしまうこともある。その信仰を、生まれる前に決められるようだ。

「よろしいですか？　では、どのような|神理(しんり)があるのかご案内をさせていただきます。|天上界(てんじょうかい)には|三柱(みはしら)の神がおり、選べる|神理(しんり)も三つとなっております」

　案内人から今後の人生を決めるかもしれない、|神理(しんり)についての説明が始まった。

　人生が始まる前の、最初の選択だ。

「第一の|神理(しんり)は、苦しんでいる者を皆が助ける思想。皆は一人のために。一人は皆のために。誰もが相手を助け思いやることで、苦しみはなくなり皆が幸せとなるでしょう」

　それが第一の|神理(しんり)――|慈愛連立(じあいれんりつ)。

「第二の|神理(しんり)は、己を鍛え|強靭(きょうじん)な肉体と精神を身に付けることにより、感じる苦痛を無くす思想。誰もが強き者となることで、苦しみはなくなり皆が幸せとなるでしょう」

　それが第二の|神理(しんり)――|琢磨追求(たくまついきゅう)。

「そして第三の|神理(しんり)が、己の内から苦痛を無くす思想。欲を捨て物事を達観することで、苦しみはなくなり皆が幸せとなるでしょう」

　それが第三の|神理(しんり)――|無我無心(むがむしん)。

　説明された三つの|神理(しんり)に魂は考える。

「これらが選べる三つの神理(しんり)となります。あなたに合った|神理(しんり)はどれでしょうか。どれも方向性は違えど、きっと役に立ってくれるはずです」

　重要な選択なだけに答えに迷うが、魂は決断したようだ。

「お決まりになりましたか？　分かりました。それではこちらへどうぞ。これから|天下界(てんげかい)へと降りていただき、あなたの誕生となります。あなたの物語が始まるのです」

　魂は導かれ引き寄せられていく。そして、まるで自身が落下していく感覚に襲われた。どこまで落ちていくのか分からないがそれはすぐに終わった。魂は肉体を得た実感と共に、誕生の産声を上げる。

「オギャア！　オギャー！」

　こうして|天下界(てんげかい)にまた一つ、新たな命が生まれたのだった。

「それでは、いってらっしゃいませ。あなたの人生に幸多きことを」

　人生の、始まりだ。