愛の任務ー元妻の復讐

「いつまで騒いでるつもりだ」 テレンスは無表情にジュリアを見つめて言った。

ジュリアが説明しようとすると、ジーンは「姉さん、誤解しないで。 テレンスと私は何もしていないわ。 Hシティに到着したばかりで、とても疲れていたの。 それでテレンスが空港に迎えにきたのよ」と語った。

ジュリアは本当に彼女を信じたかったが、 ジーンの服装を見ただけで、自分を失いそうだった。

「テレンスの愛人は自分の妹でも納得いけない」と、彼女は思った。

「いいかげんにして！」 ジュリアは目を細めて言った。 「テレンスは私の夫よ。 彼から離れなさい」

「い、いや、そうじゃないの...」 ジーンはどもり、頭を下げた。 ジュリアはジーンに憐れまずにはいられず、 彼女のこのような姿を見ただけで、心は鈍く痛んだ。 しかし、テレンスの目に悲しみを見たとき、ジュリアは怒りな気持ちに襲われた。

「自分がどんな服装をしているか見なさい！ 一緒にいる人を見なさい！ 恥ずかしくないの？」と、ジュリアは怒鳴った。 言葉がますます過激になると、テレンスは彼女のあごをつまみ、その顔を引き寄せた。 彼は歯を食いしばって言った。 「君、死にたいか？」

ジュリアはあごが割れそうに感じ、思わず声を上げた。

「離して！ 痛いわ！」 ジュリアは彼の手を離そうと力を振り絞ったが、テレンスは平然としたままだった。 実際、彼の目は怒りに満ちていた。 「痛い？ おまえに痛みなんてわかるか？」 彼は唸った。

「あなたはまだ私を責めているのね」 皮肉な笑みが彼女の唇に浮かんだ。 体の痛みより、心の痛みのほうがはるかにひどいものだった。

3年前、テレンスと婚約していたのはもともとジーンだった。 なぜかはわからないが、ジュリアは酔ってテレンスと寝てしまったのだ。

それは不幸な出来事であった。 その後、テレンスはジュリアと結婚し、ジーンは別の国に行くことになった。 ちょうど3年たった今、ジーンはここに戻ったばかりだったが、

それはこの結婚をより一層ひどいものにした。

「責める？」 テレンスは冷たく言い放った。 「俺はお前が憎い。 憎いんだ。 ３年前、俺が正気だったらお前のような女と結婚するなんて...」

ジーンは彼の腕を引っ張り、その言葉を遮った。 「手放してあげて。 姉さんはもう限界よ」

ジュリアの顔が赤くなっているのを見て、テレンスはやっと手を放した。 彼女はその反動でつまずいた。

彼は濡れたティッシュを手に取り、路上でハンセン病に苦しんでいる男性に触れたかのように嫌悪に満ちた顔で指を拭いた。

「姉さん、テレンス、もうやめて」ジーンは嘆願し、その顔は涙に濡れていた。 「こうなったのは全部私のせいよ。 もしこうなるって知っていたら決して戻ってこなかったわ」ジーンはすすり泣きながら、言った。

ジュリアは妹の言葉に思わず嘲笑いそうになった。

しかし、テレンスはすぐに彼女を慰めに行き、 「お前のせいなんかじゃない。 俺と彼女は最初から間違っていたんだ」と語った。 「そろそろだろう。 過去のことを償う時が来た」テレンスはジュリアに言った。

「あなた、自分が何を言ってるかわかってるの？」 ジュリアは爪を手のひらに食い込むほどの力で手を強く握りしめた。

「俺はとても冷静だ」 テレンスはあざけて笑った。 「みんなここにいることだし、話をつけようか。 明日の８時に、 ちゃんと別れよう」

「そんなに待ちきれないのね？」 ジュリアは心が空っぽになったかのように話し出した。 「十分説明したんじゃないの。 本当にあの晩何があったのかわからないの」

「俺がお前を信じると思うか？ お前が何と言おうが離婚する」彼は割り込んだ。

テレンスはもうこれ以上ジュリアと時間を無駄にしたくなかった。 彼女に会うたびに、彼は血が沸騰するような怒りを感じていた。 彼はジーンを優しく見て、 「ゆっくり休んで、また明日会おう」 とやさしく言った。

「ちゃんと説明して！」 ジュリアは彼のジャケットをつかもうとしたが、結局、彼は去ってしまった。

二人はいつもこんな感じだった。

ジュリアは彼を追いかけようとしたが、 「やめて。彼はもう行ったんだから、演技はもう十分よ」 ジーンはそういって彼女を留めさせた。

ジュリアが振り返ると、妹の偽善に満ちた顔が見えた。 ジーンはベッドに飛び乗ると、 「ジュリア、お元気？」と尋ねた。

ジーンはいつも美しかった。 ここに戻ってきた今、彼女は自分の肌が日焼けしていて、頬がさらに明るく輝いていることに気づいた。 海外に行くことで彼女はより美しくなった。

「認めるわ」とジュリアは話し始めた。「3年前は確かに君に申し訳ないことをしたわ。でも、もう3年経ったのよ。 私たちは今結婚しているの。 どうしてそれが受け入れられないの？」

ジーンは冗談を聞いたかのように嘲笑した。

「受け入れる？」 彼女は眉をひそめた。 「3年間会っていなかったけど、お姉さんの考えはいつものように甘いね」

ジーンは親し気に言ったが、ジュリアは彼女が自分をからかっていることを知っていた。

ジーンは、まるで世界が「甘くて無邪気な」彼女を中心に回っているかのような姉の振る舞いが大嫌いだった。

「ど、どういう意味？」 ジュリアは目を瞬いた。

「ジュリア、君はチェン夫人だけど、 テレンスは本当に君を愛しているでも思っているのかしら？」 ジーンは馬鹿にして言った。 「私は彼に戻ってくることを伝えただけよ。なのに彼は尻尾を振って迎えに来たわ。 ３年も経ったけど、彼は私をもっと恋しがっていると思わない？」

「一体何が言いたいの？」ジュリアは眉を顰め尋ねた。

「いつになったら彼のそばから出ていくつもり？」 ジーンは腕を組み訊ねた。

「テレンスの心をつかむのに３年も君に与えたのよ。うまくできないからって私を責めないでちょうだい」 ジーンは嘲笑した。

「ってことは、彼を私から奪うために戻ってきたのね？」 ジュリアはジーンが別人になったかのように感じた。 「これが本当にジーンなの？」と彼女は思った。