捨てられた私を拾ったのは、親友の父親でした

竹馬として五年間も密かに想い続けていた彼が、私をいじめていた女の子に人前でプロポーズした時、全員が私を笑いものにした。

「陳錦詩なんて肥満で醜い女が、マフィアのボスを狙うなんて思い上がりも甚だしい。 」

私は街中の笑い者になり、恥ずかしさに耐えきれずその場を去った。

再び姿を現した時、私はダイエットに成功し、皆を驚かせた。

竹馬は泣きながら私に戻ってきて欲しいと懇願したが、私はマフィアの教父の手を取って微笑んだ。

「ごめんなさい、私はもう結婚しています。 」

冷たい心と感情を持つと噂される男も私を抱きしめて宣言した。 「陳錦詩は私の妻だ。 」

場内は騒然となった。

ただ一人、親友が驚きの声を上げた。 「詩詩、あなた、私の父をモノにしたの?」

……

「夜八時、観瀾ホテルの宴会場で、素敵な服を着て来てね。 」

五年間密かに想い続けていた竹馬からメッセージが届き、私の心は一瞬止まった。

孟南屿がこのところ何かを準備しているのを思い出し、私の好みを何度も探っていたことから、彼が私に告白するのではないかと甘い想像をしてしまった。

私は一番綺麗なドレスを選び、緊張しながら早めに到着した。

しかし、周倩倩が孟南屿の腕を絡めているのを見て、親しげな様子だった。

「おや、 陸錦詩? こんなに派手に着飾って、 孟さんがあなたに告白すると思ったの?」

「分不相応な夢を見ているようなものだ。 自分の体型を見てみなさい。 孟さんが彼女を気に入るわけがない。 孟さんにふさわしいのは倩倩だけだ。 」

周倩倩は頬を赤らめて、愛嬌たっぷりに言った。 「そんなこと言わないで、何と言っても錦詩姐は裏社会の姫だから。」

しかし、皆はまったく気にせず、むしろさらに大きな声で笑った。

「彼女の父親は何年も前に亡くなったのに、まだ裏社会の姫だなんて。 」

「そうだ、私が見る限り、本当のプリンセスは倩倩だ。 」

皆の容赦ない辱めに私は非常に困惑し、孟南屿に保護を求めようと無意識に彼を見た。

しかし、彼の目に一瞬の嫌悪と苛立ちを捉えてしまった。

次の瞬間、彼は視線を逸らし、周倩倩を優しく見つめ、耳元で囁いた。

心臓が針で刺されたように痛み、胸に酸っぱい感情が込み上げてきた。

精心に飾られた場所、ロマンティックな薔薇、そして大胆なプロポーズは、すべて私のためではなかったのだ。

私は他人の幸せを邪魔する道化師のようで、ただ人々の嘲笑と侮辱を受けるだけだった。

目を潤ませながらも現実を受け入れたくなく、頑なにその場に立ち続けた。

なんて皮肉だ。

父が亡くなる前に一生私を守ることを約束した男が、今は私をいじめる女の子に情熱的にプロポーズしているなんて。

私の心は痛みで息が詰まるほどだった。

しかし、問いただす勇気すら持てず、対面する周倩倩の明るさと華やかさに比べ、私は確かに肥満で醜かった。

孟南屿が周倩倩に片膝をついてプロポーズする瞬間を見た時、私は耐えきれず、恥ずかしくてその場を飛び出した。

しかし、逃げた後、行く場所がない。

家に帰るか?

孟南屿の嫌悪、周倩倩の嘲弄、使用人たちの冷たい目と噂を思い出すと、その家は私に窒息を感じさせるだけだった。

私は失意の中で街をさまよい続け、親友の沈安安が私を見つけてくれるまで。

「詩詩、 大丈夫? 孟南屿は本当にひどい! 彼はあなたが彼を好きだと知っていながら、 長い間曖昧な関係を続けていたのに、 突然周倩倩にプロポーズするなんて!」

彼女は怒りに満ちて私のために不公平を訴え、大胆にも私を家に迎えてくれた。

「ちょうど父が今月出張だから、私の家に住めばいいよ。 あの二人の嫌な奴を見て怒ることもないから。 」

安安の思いやりと慰めに私はとても感動し、すべての悔しさと悲しみが一気に溢れ出した。

十五歳の時に、父は家族の紛争で亡くなり、私を彼が育て上げたマフィアのボス、孟南屿に託した。

それ以来、彼は私の最も頼りになる存在となり、七年間私を守ってくれた。

そして、私は自然に彼を愛するようになった。

誰もが知っているこの片思い、孟南屿は直接的に答えることはなかったが、私の好意を拒むこともなく、むしろ私に対して優遇することが多かった。

しかし、周倩倩が現れると、彼女は故意に私を陥れ、孟南屿の信頼をすぐに奪った。

彼は彼女のために私を何度も見捨て、

最後には彼女に従った。

私は安安の腕の中で震えながら泣き、失恋の落ち込みに浸り、食事も喉を通らない状態だった。

何日が過ぎたか分からないが、安安は見かねて私を強引に連れ出して街を歩かせ、気を紛らわせようとした。

「詩詩、あなたは元々美しい顔立ちをしているし、肌も滑らかだよ。 以前病気で薬を飲んで太っただけだから、今少し痩せればすごく素敵になるし、もっとお洒落をすれば周倩倩より綺麗になるよ。 孟南屿に後悔させてやろう。」

私は鏡の中の自分をぼんやりと見つめ、顔色は憔悴し、青白かったが、確かに以前よりも体の線が細くなっていた。 以前の服を着ると少し余裕があるように見えた。

私は苦笑を漏らし、たった一か月で一人の男のために自分をこんな風にしてしまったことを思い知った。

孟南屿が私を愛してくれないからといって、私は生きていけないわけではない。

私は徐々に決意を固めた。 いいえ、もっと良い人生を送りたい!

「もういい、最低な男は見る目がないんだ。 後悔しても私たちは彼を求めない。 私たちの詩詩にはもっと良い人がふさわしいのだから!」

安安はまだ私のために怒りを感じ、私を変身させて世界で最高の男と結婚させると言った。

「私が言うには、良い男性は私の父の基準に合わなきゃ。 お金も顔もあって、誠実な人でなければ。 年齢差がなければ、私はあなたに私の父を紹介したいくらいだわ。 」

彼女が話をどんどん現実離れした方向に進めていくのを聞き、私は急いで彼女を止めた。

沈安安の養父は現役のマフィアの教父なのだ。

その高い地位にあり、無数の人生を左右する権力を持つ大物に、私にはそんな大胆な想像をする勇気はない。

夜、安安はまた私を連れ出し、酒を飲んで気持ちを発散させようとした。

しかし、一杯飲んだだけで、私の頭はもうふらふらになった。

安安の酒量もあまり良くないので、すぐにトイレに駆け込んで吐いてしまった。

私は一人でテーブルに突っ伏していると、携帯電話が鳴った。

「陸錦詩、 一ヶ月も家に帰らないなんて、 成長したな? たった一通のメッセージで、 いつまで騒ぐつもりだ?」

聞き慣れた非難の声に、今の孟南屿が眉をひそめて不機嫌な顔をしている様子が容易に想像できた。

「倩倩はあなたのせいで自責の念に駆られて病気になってしまった。 すぐに帰って倩倩に謝りなさい。 」

私は携帯を握りしめ、指が白くなるほど力を入れた。

私が一ヶ月も家に帰らないことには心配せず、周倩倩が病気を装うとすぐに緊張して電話をかけてきて、私に謝らせようとする。

胸に酸っぱさが広がり、怒りが爆発した。

「孟南屿、私はもう帰りません。 」

孟南屿はいつも従順だった私が彼に反抗することに驚いたようで、怒りを抑えつつ冷笑した。

「いいだろう、陸錦詩!戻らないつもりなら、ずっと戻らないでいろ。 父親が残した遺産がまだ私の手にあることを忘れるな…」

父が残した遺産を脅しに使うのは彼の常套手段だが、今回はもう彼の支配を受けない。

「孟さん、私はもうすぐ卒業します。 その時には父の遺産はあなたに頼る必要はありません。」

そう言い終え、私は電話を切り、顔は涙で濡れていた。

すると、突然目の前にハンカチが現れた。

私は驚いて、いつの間にか隣に立っていた男に気づいた。

孟南屿よりも背が高く、気迫も強い男。

さっき孟南屿に怒らされて混乱したせいか、突然ある恐ろしい考えが浮かんだ。

「あなた、私と結婚してくれますか?」

その男は私に驚いたようで、しばらく言葉を発しなかった。

彼は私が狂っていると思ったに違いない。

私は悲しく言った。 「やっぱり、私みたいな肥満で醜い女を好きになる人なんていないのよね…」

「あなたが嫁ぐなら、私は迎えます。 」

男の声は低く、しかし私の耳元に雷のように響いた!

私は驚いて彼を見つめ、大脳は瞬間的に明晰になった。

彼の顔をやっとはっきりと見た。

沈辞宴。

現役のマフィアの教父であり、私の親友沈安安の養父でもある。

私は驚きのあまり言葉を失い、頭が混乱した。

もう一度気がつくと、私は車の中に座っていた。

車内の暖房が効いていて、酔いが再び頭を襲った。

ぼんやりとした中で、私は温かい存在に寄りかかりたくなり、彼に近づいたが、彼に押し返され、私を縛ろうとしているようだった。

私は抵抗し、タコのように彼に絡みついた。

かすかにため息が聞こえた。

「陸錦詩、私が誰か分かっているか?」

その後、温かいキスが私の顔に降りた。