病床で3年、密通を聞かされて目覚めたら――極道令嬢、京の社交界を血で洗う！

煌びやかなシャンデリアが眩い光を放つ、セレスホテルの宴会場。

「皆様、盛大な拍手をもちまして、秋山グループの秋山社長をお迎えいたしましょう!」

割れんばかりの拍手喝采に迎えられ、秋山慎決が秘書の佐藤恵奈を従え、悠然と姿を現した。

江城一のホテルにして、 江城一の企業たる秋山グループが主催する宴とあって、 会場には江城の財界の大物が半数以上も顔を揃え、

主要な取引先も一堂に会している。

これほど盛大な宴が催された理由はただ一つ――秋山グループの新CEOを発表するためである。

「まあ、秋山社長、なんて素敵なのかしら!」

「素敵なだけじゃないわ、本当にいい男よ。 あれほど優秀なのに、植物状態の奥様のために三年間も操を守り続けて。 しかもその奥様、ご家族にさえ見放された方なんですって!」

「なんて幸運な方なのかしら」

「ええ、三年前には国内最高峰の医学博士である斎藤教授ですら匙を投げたというのに、秋山社長だけは諦めなかった。 社長がいなければ、あの奥様はとうに……」

会場のあちこちから、女性たちの熱を帯びた囁きが聞こえてくる。

その声は心地よく慎決の耳朶を打ち、彼は知らず知らずのうちに胸を張っていた。

そこへ、取締役会代表の渋谷真が、人垣を割るようにして慎決のもとへ歩み寄り、高らかに宣言した。

「皆様ご存知のことと存じますが、我らが秋山グループの前CEO、夏目綾華様が三年にわたり重篤な状態にございます。 つきましては、取締役会での審議の結果、夏目社長の業務を引き継ぐ新たなCEOを選出することを、満場一致で決定いたしました」

「そして、その新CEOとは……」

渋谷がそこまで言いかけた、まさにその時だった。

その言葉を遮ったのは、静寂を切り裂くような、無機質な携帯電話の着信音だった。

慎決は懐から携帯電話を取り出す。 発信元が病院だと認めた瞬間、彼の心臓がわずかに跳ねた。 一瞬の逡巡ののち、彼は応答ボタンを押した。

電話の向こうから、切羽詰まったような看護師の声が響く。

『秋山社長でいらっしゃいますか。 奥様の夏目綾華様が、たった今、お目覚めになりました。 病院へは、いつ頃お見えになりますでしょうか?』

「――なんだと?」 驚きのあまり、指先から血の気が引いていくのを感じ、危うく携帯電話を取り落としそうになる。

夏目綾華が、 目覚めた?

馬鹿な!

込み上げる動揺を押し殺し、周囲に悟られぬよう、慎決はそそくさと通話を切ると、渋谷真に向き直った。 「いや、大したことではない。 渋谷社長、続けてください」

(そうだ、俺が順調に株式を手に入れさえすれば、たとえ綾華が目覚めたところで、もう手遅れだ)

渋谷真は頷き、発表を続けた。 「取締役会を代表し、秋山社長――秋山慎決氏を、我々秋山グループの新CEOに正式に任命いたします!」

「おお!」

万雷の拍手が会場を揺るがした。

「渋谷社長、では、株式譲渡契約書への署名はどちらで?」 綾華が目覚めたと知り、焦りを隠せない慎決が食い気味に尋ねる。

しかし、渋谷は穏やかに首を横に振った。 「秋山社長、契約は本日ではございません」

「本日ではない? では、 いつです?」 慎決の表情がみるみるうちに強張っていく。

「正式な契約調印は、三日後の記者会見にて執り行います。 その場で、全ネットワークに向けて同時発表いたします。 本日の宴は、あくまで内々の告知に過ぎません」

渋谷の言葉が、 まだ頭の中で木霊している。 気づけば慎決は、 宴会場の喧騒を背に、 愛車の運転席に座り込んでいた。 一杯食わされた――その思いが、

じりじりと胸を焼く。

「クソッ!」

慎決は怒りに任せ、ハンドルを拳で力任せに叩きつけた。

「慎決様、どうかなさいましたか?」事情を飲み込めていない恵奈が、不安げに尋ねる。

「株が手に入る前に、 あの女…… 夏目綾華が目を覚ましやがった」 慎決は苦々しげにエンジンをかけた。 「病院へ行くぞ。 まずはあの女を黙らせる」

……

病院、特別病室。

「綾華、目が覚めたばかりなんだ。 医者の言うことをよく聞いて、安静にしないと。 ほら、腹も減っただろう? まずは何か食べよう。 会社は僕に任せて、君は何も心配せず、ゆっくり療養するんだよ」

夏目綾華はベッドに身を横たえ、目の前で甲斐甲斐しく立ち回る不実な男女を、ただ静かに見つめていた。

もし、あの微睡みの中で意識がなければ――ほんの数時間前、この男女が己のすぐ傍らで、あろうことか倒錯した悦びを貪っていたなど、誰が信じられようか。

「そうだ、綾華。 先生から聞いたんだが、まだ体が弱っているから、電磁波は避けた方がいいらしい。 療養の妨げになるからな」

そう言ってテレビを消すと、慎決は綾華の鼻先を軽くつつき、慈しむような仕草で彼女の携帯電話を取り上げた。 そして、子供をあやすように言った。 「スマホもだめだ。 体に障る。あと数日だけ、我慢できるな? いい子だ」

(俺が正式に株式譲渡契約書にサインし、新CEOの座に就くまでは、絶対に綾華を外部と接触させるわけにはいかない。

会社の連中に、彼女が目覚めたことなど知られてたまるか)

さもなくば、これまでの苦心惨憺が、すべて水の泡と化す。

「ええ、綾華さん。 社長のおっしゃる通りですわ。 今一番大切なのは、綾華さんご自身のお体ですもの。 会社のことは社長にお任せして、ご安心くださいませ」

佐藤恵奈もまた、偽りの言葉を重ねる。

そう言いながら、滲んでもいない涙を指で拭う仕草を見せ、さも心配そうな声色を作った。 「綾華さんが眠っていらしたこの三年間、私がどれほど心配したことか……。 社長も、毎日あなたの名前を呼びながら、もう二度と目を覚まさないのではないかと……」

以前の自分であったなら、この言葉に感動すら覚えたかもしれない。 だが、今の綾華にとっては、ただひたすらに吐き気を催させるだけだった。

「そうですの?」 彼女は、薄く笑った。

「眠っていたこの三年間、確かに、お二人の声が聞こえていたような気がしますわ……」