愛は獣、恨みは檻

「若若、騒ぐのはやめろ。 年年のことは皆、辛い。だが、一時的な衝動でこれほど多くの人々の生活を壊すわけにはいかない」

彼は再び声を潜め、私に顔を寄せた。「動画はすでに綺麗に処理した。 霜霜はまだあれほど若いんだ。もし殺人犯の烙印を押されたら、彼女の一生は台無しだ。 息子はもういない。君はこれ以上、無実の少女の人生まで壊すつもりか？」

私は信じられない思いで彼の手を振り払い、全身を震わせた。「無実？ これを無実と呼ぶの？ 私たちの息子が死んだのよ。故意に殺されたというのに。 それなのに、あなたの第一声があの殺人犯を庇うことだなんて！」

周囲が一瞬、静まり返った。

江澈の顔色が変わったが、すぐに平静を取り繕った。「枝枝、君は興奮しすぎだ。 子ライオンは普段はあんなにおとなしい。これは純粋な事故だ。 もしかしたら、息子が何か刺激物を身につけていたのかもしれない。君は……」

「事故？」 私は冷笑した。「それなら、なぜ監視カメラは都合よくあの時間帯だけ削除されているの？ なぜ檻が壊れていたのに誰も修理報告をしていないの？ なぜ普段は香水アレルギーの息子の体から、ライオンを発狂させる薬物が検出されたの？そして、なぜあなたの『可愛い部下』の吴霜は、一昨日の夜、獣医の店に出入りしていたの？」

吴霜の顔色がサッと青ざめた。

「もういい！」彼は突然声を張り上げ、野次馬たちに向き直った。「妻は最近、精神的に少々不安定でして。子供が事故に遭って以来……」

私は彼の言葉を遮った。「離婚しましょう。データは私が何とかして復元します。明日、法廷でお会いしましょう」

「離婚？」

江澈は何か滑稽な冗談でも聞いたかのように鼻で笑った。

「若若、お前たち許家はもはや昔の許家じゃない。両親も破産して海外に逃げたはずだ」

「俺から離れて、どうやって生きていくつもりだ？」

「これ以上騒ぎ立てるなら、お前を黙らせる方法などいくらでもあるぞ！」

両親が国内にいないのは事実だ。だがそれは、海外でより大きなビジネスチャンスを掴み、数百もの工場や農場に投資しているからに他ならない。

今や、私たち家族全員が百年遊んで暮らせるほどの富を築いている。

言うまでもなく、両親が幼い頃から支援してきた、裏社会と表社会に通じる百八人もの『兄さん』たちもいる。

彼らは各業界のトップに君臨し、私を命に代えても守ろうとする人たちだ。

すでに彼らには連絡済みだ。まもなく、この家の『掃除』をしに来てくれるだろう。

私は冷たく笑った。 そして、彼に背を向けて歩き出した。

車に乗るやいなや、動物園の名目上の大オーナーに電話をかけることも忘れなかった。あの無能どもを全員解雇し、本物の実力者と入れ替えるように、と。

私はこれまで江澈の顔を立て、彼らがコネで動物園に入るのを黙認してきた。

それなのに、奴らは一人残らず、偽物のオーナーである江澈に尻尾を振るばかり。

どちらが本当の主か見分けもつかないなら、もはやここに置いておく必要などない。

だが、私は彼の卑劣さを甘く見ていた。

……

私が火葬場へ年年の遺骨を引き取りに行くと、

職員は私に一枚の受領書を差し出した。「江様が三十分ほど前に、すでにお引き取りになりました」

私は江澈の署名を睨みつけ、爪が手のひらに深く食い込むのを感じた。

別荘に足を踏み入れると、吴霜が江澈の口にブドウを運んでいるところだった。

「年年の遺骨を返して」私は離婚協議書をテーブルに叩きつけた。「それにサインなさい。そうすれば、命だけは見逃してあげることも考えてあげる」

「さもないと、あんたたちの醜聞をすべてぶちまけて、二人まとめて社会的に抹殺してやる！」

江澈の顔色が瞬時に暗く沈み、猛然と私の首を締め上げた。「そんなにも俺と離婚したいのか！ 誤解だと言っているだろう。子供なら、また作ればいい！」

私は激しくもがき、目には憎悪と殺意が宿り、それがまるで実体を持って彼を貫かんばかりだった。

江澈は拳を握りしめ、数秒黙考した後、冷ややかに笑った。

「離婚でもいいぞ」

言うが早いか、彼は突然、次から次へとガラスのコップを床に叩きつけ始めた。

あっという間に、床にはガラス片の道が蛇行してできあがった。

「お前が、そのガラス片の上を跪いて俺の前まで来たならばな！」

「そうでなければ、絶対に離婚など認めん！」