愛した人に100回罰せられた私

私は、治療師が抜き取ったばかりの私の骨髄血をゴミ箱に捨てるのを、この目で見ていた。

口を開きかけたその時、隣の病室から声が聞こえてきた。

「97回目の復讐だな。あの馬鹿な女、エイリックスが狼毒にやられたと本気で信じ込んで、すぐに骨髄を提供しに来たぜ」

「誰のせいでもないさ、アイシャがリリスから優勝を奪ったのが悪いんだ！見てろよ、あと三回で、あいつは泣きながら跪いて命乞いをする羽目になる」

私が全てを捧げることを厭わなかったはずの伴侶。

その彼が、友人たちが私への仕打ちを一つひとつ数え上げるのを、気のない様子で聞いている――存在しない指輪を探してゴミの山を漁ったこと、大雪の日に月の女神像の前で跪いて祈ったこと、台無しにされたピアノのコンクール……。

四年間、エイリックスは彼の義母の腹いせのために、私への復讐を百回にもわたって周到に計画してきたのだ。

彼が崩落した銀の鉱山跡から私の亡骸と妊娠検査薬を掘り出すまで、そのことを後悔することはなかった。

愛という名目で仕組まれたこの欺瞞に、今度は私が反撃する番だ……。

……

エイリックスが狼毒に侵されたという知らせを受け、私はすぐに病院へ駆けつけて適合検査を受けた。

麻酔が効かない体質だと知っていながらも、激痛に耐えて彼のために500mlの骨髄血を抜いた。

治療師にはベッドで安静にするよう言われ、頷いて承諾した。

しかし、心配のあまり、衰弱した体を引きずって様子を見に戻ると、信じられない光景を目にした。治療師が、私から抜き取った骨髄血をゴミ箱に捨てていたのだ！

声をかけようとした瞬間、隣の病室からけたたましい笑い声が響いた。

「ははは、あの馬鹿な女、エイリックスが狼毒にやられたと本気で信じ込んで、すぐに骨髄を提供しに来たぜ！」

信じられずにドアの隙間から中を覗くと、エイリックスが気だるそうにスマートフォンをいじっているのが見えた。

彼の顔色は普段と変わらず、その端正な顔には笑みさえ浮かんでいる。

狼毒に侵されている様子など微塵もなかった。

私は眉間を揉み、あまりに心配するあまり幻覚を見ているのだと思った。

「なあ、俺たちがあいつに復讐したの、もう何回目だっけ？」

「初回は、エイリックスが贈るはずだった指輪をメイドが捨てちまったって嘘をついた時か。あいつ、街中のゴミ箱を漁りに行って、全身汚物まみれになって一ヶ月もアレルギーに苦しんでたな」

「二回目は、エイリックスが事故に遭ったと騙した時だ。大雪の日に月の女神像の前で一日一夜祈り続けて、高熱でぶっ倒れて病院に運ばれたんだったか」

「三回目は、あいつのピアノに細工して卒業演奏を台無しにしたことだな。狼狽する様を動画に撮って、学内サイトで晒し者にしてやったっけ」

「今回の骨髄提供で、もう97回目だろ？ あと3回で、俺たちの復讐計画も完了だ。 エイリックスも、あの卑しいオメガ相手に四年も我慢して、本当によくやったよ」

「自業自得だろ、アイシャがリリスから優勝を奪ったのが悪い！リリスがどんなに目を腫らして泣いたことか。 見てろ、あと三回だ。きっと泣きながら土下座して許しを乞うぜ」

「そうだな、リリスはエイリックスの義母なんだ。エイリックスは亡くなった父親に、リリスをいじめた奴は決して許さないと誓ったんだからな！」

「だから復讐のために、アイシャとメイトになるフリをしたってわけだ。残念なのは、百回の復讐が終わったらエイリックスはあいつと別れるってことだな。そしたらこんな面白い遊びもできなくなる」

……

彼らの会話を聞きながら、私の中にいる狼が抑えきれずに悲痛な呻きを上げた。

拳を固く握りしめ、爪が手のひらに食い込む。

どうして思い至らなかったのだろう。一途な想いが、彼らの侮辱となって返ってくるなんて。エイリックスが私とメイトになった理由が、ただリリスを破ってピアノコンクールで優勝した私に復讐するためだけだったなんて、信じられるはずもなかった。

私がどれほど彼を愛しているか、彼のためなら命さえも捨てられることを知っているはずなのに……。

部族のアルファの跡継ぎであるエイリックス。高貴な血筋、長身で端正な容姿。全ての少女が彼に憧れていた。

私もまた、彼に心を奪われた一人だった。

留学中にごろつきの狼人間に絡まれた時、身を挺して助け、家まで無事に送り届けてくれたのは彼だった。

勇気を振り絞って告白したが、一度は断られた。しかしある日、私が彼のために作ったピアノ曲を聴いた彼は、私の愛を受け入れてくれたのだ。

真心が彼に届いたのだと信じていた。まさかそれら全てが、義母の仇を討つと誓ったエイリックスが仕掛けた罠だったとは。

彼が以前私を拒んだのは、リリスを愛していたからだ。しかし、そのことを公に認めることはなく、ただ亡き父の遺言だとだけ言っていた。

彼が後に私を受け入れたのも、リリスを愛するがゆえ。リリスが傷つくのを見過ごせず、彼女から優勝を奪った私に報復するためだったのだ。

彼は百回もの欺瞞を企てた。私がリリスを一度泣かせたから、彼は百倍にして返そうとしたのだ。

大粒の涙が次々とこぼれ落ち、息が詰まるような感覚に襲われた。

彼らの嘲笑うような表情と、エイリックスの無関心な顔を見つめる。私は、彼らの目にはただの笑い種としか映っていなかったのだ。

廊下から足音が聞こえ、彼らが警戒してドアの方を見た。私は急いで身を翻し、

その場から逃げ出した。

狼人間の回復力は驚異的で、体の傷はすぐに癒える。しかし、心の傷は深まるばかりだった。

脳裏にエイリックスと過ごした日々が次々と蘇る。宝物のように大切にしてきた思い出は、全て偽りだったのだ。

背中の傷口から血が滲むのも構わず、ただ必死でこの場所から逃げ出したかった。

力尽きるまで走り、その場に崩れ落ちると、涙が堰を切ったように溢れ出した。

膝を抱えてうずくまると、全ての悔しさと苦しみが胸に込み上げてきた。

なんて皮肉なのだろう。アイシャ、あなたは本当に馬鹿だ。

しばらく泣いていると、スマートフォンの着信音が鳴った。

取り出すと、親友であるベラの声が聞こえた。

「アイシャ、中央狼人音楽学院の研修、本当に辞退するの？狼人のピアニストなら誰もが夢見るような機会なのに」

少し前、親友のベラが私の才能が埋もれるのを惜しんで、内緒でその研修に申し込んでくれていた。しかし、私はエイリックスと離れるのが嫌で、ずっと決心がつかず、ピアニストになる夢さえ諦めようとしていた。

だが今は、考えが変わった。

「行くわ」 私は顔の涙を拭い、深く息を吸ってから毅然とした声で言った。「私、必ず最高の狼人ピアニストになってみせる」