愛した人に100回罰せられた私

ベラの興奮した声が聞こえてきた。「それでこそ私の知っているアイシャよ。それじゃあ、先生に連絡するわね。一度決めたら変更はできないわよ。さもないとピアニスト協会からブラックリストに入れられちゃうから」

私は衰弱して電話を握るのもやっとだったが、それでも彼女にはっきりと答えた。「ええ、決めたわ。心は変わらない」

ベラはすぐに航空券を手配すると言ったが、何かを思い出したように声を潜めて尋ねてきた。「ところで、エイリックスはどうするの？ 骨の髄まで彼を愛しているんじゃなかった？ピアニストの夢を諦めて、彼を陰で支える女性になるって言っていたじゃない」

エイリックスの名前を聞いた途端、私の心は激しく痛んだ。

耳障りな嘲笑が脳裏に響き渡り、私を嘲る者たちに応じるエイリックスの冷淡な表情が目の前に浮かんだ。

彼はリリスのためなら四年という時間さえ惜しまず、ただ私を徹底的に苦しめるためだけに費やしたのだ。

「もう愛していないわ」 私の声は掠れていたが、穏やかだった。「彼にその価値はない」

電話を切り、私はしばらく道端で呆然と立ち尽くしていた。なんとか気持ちを落ち着け、「家」へと足を向けた。

再びヴィラの扉を開けると、そこには見慣れた光景が広がっていた。しかし、心境はすっかり変わってしまっていた。

このヴィラはエイリックスの名義だ。付き合い始めて間もなく、彼はごく自然に一緒に住むことを提案してきた。

あの頃の私は、恥ずかしさと期待で胸を膨らませていた。それがこの関係に対する彼の誠意の証であり、互いをより深く知る良い機会だと思っていたのだ。

かつての私は、心を込めてこのヴィラを飾り付け、整頓し、この家を深く愛していた。そして、いつかこの家で二人の子供を育て、エイリックスと生涯を添い遂げることを夢見ていた。

だが今、それがただの私の幻想に過ぎなかったことに気づいた。

私と一緒に住んだのは、ただ彼らがリリスの憂さ晴らしに協力しやすくするためだったのだ。

なぜエイリックスがリリスのためにそこまでできるのか、私には理解できなかった。彼女のために、愛してもいない女と四年間も身を寄せ合って同棲するなど。

リビング、キッチン、ベッドルーム、至る所に私たちが愛し合った痕跡が残っている。彼は同棲して最初の満月の祭りで、私にマーキングまでした。

これほどのことをしておきながら、それもすべて、リリスが彼にとってどれほど重要な存在であるかを証明するためだったとは。

真実を知ってからの数日間、私はエイリックスのことを一切尋ねず、見舞いにも行かなかった。

家にある二人の恋愛の思い出が詰まった品々を、一つひとつ処分していった。壊せないものは捨てた。

大切にしまっていたアルバムを取り出した。そこには私とエイリックスの日常の断片が記録されており、一枚一枚の写真に言葉が添えられていた。

【今日、ツナサラダを作ったら、彼がとても気に入ってくれた。すごく嬉しい】

【彼がミュージカルに連れて行ってくれた。私たちも主人公たちのように、早く結婚式を挙げられますように】

【彼がくれた指輪を、家政婦さんが片付けの際に失くしてしまったらしい。ずっと探したけれど見つからなかった。 でも大丈夫、新しいペアリングを買って、彼にプレゼントした】

私は涙を流しながらアルバムを破り捨て、それらの思い出を火鉢に投げ入れ、丸まって燃え尽きるのを見つめていた。

それから、この四年間、私がエイリックスのために心を込めて用意した贈り物を、すべてまとめて慈善団体に寄付した。

腕時計、コート、ネクタイ……大小合わせて数十点。そのすべてが、彼に対する私の愛の表現だった。

最後に、私が彼のために手ずから植えた一面の向日葵を処分した。エイリックスは向日葵が好きだった。見返りを求めず、静かに見守る愛の象徴なのだと彼は言った。 今ならわかる。彼が見守っていたのはリリスだったのだ。

私はそれを一本一本引き抜いた。葉が手のひらを切り裂く。それはまるで、エイリックスへの愛も少しずつ心から消し去らなければならないと、私に言い聞かせているかのようだった。

四年という時間は、あまりにも多くの共有物を積み上げていた。 すべてを片付け終えるのに丸四日かかった。その間に私も少しずつ悲しみから立ち直り、心はずいぶん軽くなっていた。

不意にヴィラの扉が開き、エイリックスが戸口に姿を現した。

彼はがらんとしたリビングを見回し、少し訝しげに言った。「なんだか物がずいぶん減っていないか」

私は無表情で答えた。「部屋を整理したの。必要ないものが多かったから」

エイリックスは私のそばに歩み寄り、責めるような口調で言った。「俺は狼毒にあたって死にかけたんだぞ。病院にも見舞いに来ないなんて、どういうことだ」

私は淡々と口を開いた。「今こうして私の前に立っているのだから、もう危険はないのでしょう」

エイリックスは私の言葉を意外に思ったのか、こう説明した。「君が俺のために骨髄血を抜いてくれたと聞いた。君が一人で倒れたりしないか心配で、早めに退院してきたんだ」

言い終えると、彼の手が私の背中の下のほうに伸びてきた。口調が少し和らぐ。「まだ痛むか」

私は身をひるがえして彼の手を避け、平然と答えた。「平気よ。狼族はもともと回復力が高いから」

私の態度がいつもと違うことに気づき、エイリックスは眉をひそめた。「どうしたんだ？ 俺が入院していたのはたった四日だぞ。まるで別人のようだ」

私は口の端を吊り上げた。「考えすぎよ。私は私のまま」

エイリックスは押し黙った。

かつての私は、目に映るのは彼ばかりで、他の誰も入る余地はなかった。彼が咳を一つしただけで、心配で眠れなくなるほどだった。

しかし今回は、彼が四日間も入院していたというのに、私は一度も彼の容体を尋ねなかった。

エイリックスは私の両目を見つめ、なぜ私が変わってしまったのかと訝しんでいる。

しばらくして、彼は優しい口調で尋ねてきた。「最近、ストレスでも溜まっているのか？ 友人の狩猟場がオープンしたんだ。一緒に気分転換しに行かないか」