夫と上司の禁断の秘密

清水希子 POV:

「ヒデちゃん, この家, 本当に気に入ったよ. 君とここで新しい生活を始めるなんて, 夢みたいだね」

陽介が私を「ヒデちゃん」と呼んだ最初の記憶は, 私たちが結婚して最初の家を探していた時だった. 孤児院育ちの私にとって, 自分の家を持つことは長年の夢だった. 陽介と結婚して, 新しい家庭を築く. その夢を叶えるために, 私は必死に働いた. 週末は陽介と一緒に何件ものモデルルームを見て回り, 理想の家を探した.

やっと見つけた, 日当たりの良い, 駅からも近い新築マンション. 私の給料と貯金をやり繰りすれば, なんとか手に入れられる物件だった. けれど, 陽介の両親と妹の華奈は, そのマンションに猛反対した. 「そんな狭いマンションじゃ, 陽介さんの才能が埋もれてしまうわ! 」「希子さん, もう少し広い家を探してあげないと, 陽介さんが可哀想よ」. 彼らはそう言って, 私の選んだマンションを馬鹿にした.

結局, 私は陽介の両親の古い実家を買い取ることになった. 築三十年以上の古い一軒家で, 駅からは遠く, 通勤には不便だった. 陽介の両親は, 私が支払った買取金で, 都心に新しいマンションを購入し, 楽しそうに引っ越していった. その時も陽介は「さすがは僕のお母さんだね」と嬉しそうに言っていた.

陽介は, その古い家を指して言った. 「ここなら, 彩葉がのびのびと育てるね. 庭もあるし, 小学校も目の前だ. 将来のことを考えたら, この家が一番だね, ヒデちゃん」. 彼の言葉に, 私は深く納得した. 当時は本当に, この家で陽介と彩葉と幸せな家庭を築けるのだと信じていた. 駅までの遠い道のりも, 満員電車での通勤も, 全ては家族のため. そう思えば, どんな苦労も乗り越えられると, 自分に言い聞かせていた.

二度目に陽介が私を「ヒデちゃん」と呼んだのは, 数年前のことだ. 陽介の親戚が, 事業に失敗して多額の借金を抱えてしまった. その返済を肩代わりしてほしいと, 陽介の両親が泣きついてきたのだ. もちろん, 陽介の両親にはそんなお金はない. そこで, 陽介が私に頼んできた.

「希子, お願いだ. 僕の親戚を助けてやってくれないか? 君なら, きっとできる」

陽介は, その頃から体調を崩しがちで, 顔色も悪く, いつも疲れているように見えた. 彼はソファに寄りかかり, 力なく私を見上げた. 「ヒデちゃん, 君しか頼れる人はいないんだ. 君なら, 僕の家族を救える」. 彼の弱々しい頼みに, 私は心が揺れた. 孤児院で育った私にとって, 家族という存在は特別なものだった. 陽介の家族は, 私の大切な家族だ. 彼らを助けるのは, 私の使命だと思った.

あの頃の私は, 自分の体に起こっている異変に気づかないふりをしていた. 連日の残業とストレスで体はボロボロだったが, そんなことを陽介に話すことはできなかった. 彼を心配させたくなかった. 結局, 私は自分の貯蓄の全てと, ボーナスを前借りして, その借金を肩代わりした. これで家族は安泰だと, 自分を納得させたのだ.

陽介は, 普段私を「おい」「なあ」と呼ぶ. 私を名前で呼ぶことさえ滅多にない. 会社の人や, 彼の友人と話す時は, いつも穏やかで, 優しい声で話していた. 私はずっと, 彼が口下手で, 愛情表現が苦手なだけだと思っていた. だから, 二人きりの時に私を「おい」と呼ぶのも, 彼なりの愛情表現なのだと信じ込もうとしていた.

けれど, 彼のスマホに隠されていた「ヒデちゃん」という呼称. そして, 松江秀恵とのメッセージのやり取り. そこには, 私が知らなかった陽介がいた. 彼は口下手なんかじゃなかった. ただ, 私に対しては, その必要性を感じていなかっただけなのだ. 松江役員には, 私に見せたことのない甘い言葉を囁き, 私に見せたことのない優しい表情を向けていたのだろう.

もし, 私がこの真実を知らなければ, 私はずっと幸せな夢の中にいられただろうか? いや, そんなことはない. この裏切りは, 私の人生を根本から揺るがしている.

私は震える指で, 陽介の隠しアカウントのチャット履歴を遡り始めた. そこに隠されているであろう, さらなる真実を知ることが, 恐ろしい. けれど, もう後戻りはできない. 私の心臓は, まるで誰かに握りつぶされたかのように, 激しい痛みを訴え始めた.