ゴミ扱いされた私が、実は世界的権力者だなんて言えない
章 1
夜の上京市、郊外。
「ドボン！」
暗闇の中、重い水音が響き、静寂を破った。
川辺で休んでいた池田新奈は、その水しぶきを全身に浴びた。
ふと、鼻をついたのは鉄錆の匂い。
彼女にとって、それは嗅ぎ慣れた匂い。
血の匂い。
（水に落ちたのは人間。しかも、傷を負ってる）
その推察を裏付けるかように、ほど近い茂みから、押し殺したようなの声が聞こえてきた。
「続けろ！」
「どんな些細な手がかりも見逃すな！」
「生かして帰すな！」
ほどなくして、複数の乱れた足音が耳に迫ってきた。
新奈は咄嗟に身を起こし、その場を離れようとしたが、何かに足首を強く掴まれた。
「助けてくれ……何でも言うことを聞く……」男の声は弱々しく、今にも消え入りそうだ。
その直後、足首を掴む力はふっと抜け落ち、男は動かなくなった。
どうやら、気を失ったらしい。
医者として、目の前の命を見捨てるわけにはいかない。
（これも何かの縁。ならば、救っておくか）
新奈はそう思案しながら、静かに手を動かした。
ウエストポーチから小瓶を取り出し、暗闇の中、指先の感触を頼りに薬を一粒、男の口へと押し込んだ。
足音がじりじりと近づき、揺れる微かな光がこちらを窺い始めた。
彼女は息を殺し、水へと身を沈めた。そして、男の体も水中に押し込み、気配を絶った。
ほどなくして数人の黒服の男たちが現れたが、川面はすでに静まり返っていた。
一行はあたりをしばらく探していたものの、手がかりを得られず、そのまま足早に立ち去った。
人影が完全に遠のいたのを確認すると、彼女は水面から姿を現し、男の身体を引きずって岸へと上げた。
夜の川の水は骨身に染みるほど冷たく、思わず小さなくしゃみが漏れた。
一息つく間もなく、彼女は素早く男の状態を確かめる。
まだ息があるのを確かめると、間髪入れずに心肺蘇生を施した。
どれほどの時間が経っただろうか。男は突然激しく咳き込み、大量の水を吐き出した。
新奈は男の鼻先に手をかざし、かすかな呼吸を感じ取ると、ようやく安堵の息を漏らした。
雲間から月が顔を出し、柔らかな光が辺りを照らし出す。
新奈の目に、男の彫りの深い顔立ちが映った。
なんて綺麗な人。
その時、横たわっていた男の身体がわずかに動いた。
男はかすかに瞼を持ち上げると、ぼやけた視界に少女の姿を捉えた。
月明かりに照らされた、少女の鎖骨。その上に浮かぶ黒い三日月のタトゥーが、鮮烈に目に焼き付いた……。
横山宴之介は視線を上へと滑らせ、少女の顔を確かめようとしたが、瞼は鉛のように重い。
意識は遠のき、再び深い闇へと沈んでいった。
彼女はその様子を見届けると、さらに一粒の薬を男の口に含ませた。
月明かりを頼りに濡れた身体を調べると、腰のあたりに傷が見つかった。
傷口は深く、今なおじわりと血を滲ませている。
だが、幸い急所は外れおり、過度な失血が意識を奪ったのだろう。
彼女は男の服を引き裂いて傷口を洗い、手早く止血の薬を塗り込んだ。
手当てを終えると、彼女は悪戯心に、男の整った顔をつまんだ。
「命拾いの薬、一気に二粒も飲ませたんだから。あなたのその命、結構高くついたわよ」
ひとまず命を救い出すと、新奈は自身の持ち物を確認し、その場を後にしようとした。
だがその時、男の言葉が脳裏をよぎり、彼女は思わず足を止めて男の全身を観察し始めた。
やがて彼女の視線は、首元で揺れる宝石のペンダントに吸い寄せられた。
全体が透き通るような赤色を帯びたそれは、月光を浴びて、息を呑むほどに妖艶な美しさを放っていた。
「求めることは特にない。でも、こういう珍しい物は好きなのよ」
そう呟くと、彼女は身を屈め、そのペンダントをさっと抜き取った。
「命を助けた代わりに、このペンダントはもらっていくわよ。これでチャラね」
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